Перерождённый поморщился, но спорить не стал. Естественно, никто не ждал от всего пару раз покидавшего стены Китежа парня побега с обещанием вернуться до конца лета. А уж факт исполнения этого обещания был ещё более неожиданным, так как малоопытные юнцы даже в составе отрядов с ветеранами во главе частенько не возвращались домой.
Демонические звери плевали на то, гений человек или идиот какой — семнадцатилетний анимус серебряного ранга умирал точно так же, как и сорокалетний.
— Пусть хотя бы сегодня всё пройдёт так, как надо. — Обратился непонятно к кому перерождённый, прежде чем распахнуть дверь и отправиться навстречу своей судьбе.
Впереди его ждал долгий, тяжёлый разговор.
Глава 23
Зал заседаний был точно таким, каким его помнил Элин из поверхностных воспоминаний проверенных им стражей. Не самое просторное, декорированное шкафами с книгами, которые никто никогда не читал, помещение производило удручающее впечатление.
Минимум отделки, дешёвая мебель и тусклое освещение — если здесь кто-то и совещался, то по меньшей мере десять лет назад.
— Протектор Мурум. Отец. — Перерождённый обратился к Кацелиану так потому, что как глава великого клана тот в принципе не мог здесь находиться. Зато как ответственный за стражей протектор — очень даже. — Я приношу свои извинения за доставленные неприятности. Мне было трудно представить, что моя отлучка вызовет проблему такого масштаба.
— Вижу, тебе уже обо всём рассказали. — Кацелиан усмехнулся. — Надеюсь, ты добился своей цели за стенами Китежа. Цели значимой настолько, что ты отважился на побег…
— Считаешь уместным поднимать тему, которая касается только нашего клана? — Дорш недовольным тоном оборвал главу Мурум на полуслове, хлопнув по столу раскрытой ладонью. Ни он, ни Кацелиан не могли не заметить артефакт в форме змеи, как будто бы взирающий на них с плеча юноши. — Сейчас важнее другое. Что и как мы можем сделать для того, чтобы разрешить ситуацию с минимальными потерями.
— Хорошо. — Мурум смиренно кивнул, решив в этот раз отступить. — Если ставить во главу угла лишь репутацию, то теперь, после возвращения Элина, нам придётся озаботиться качественной, продуманной историей. Необходимо сыграть на опережение, пустив в народ выгодные для нас слухи…
— Обоснованные слухи. — Дорш понимал, что в словах Кацелиана что-то есть, и потому решил повременить со своим надёжным, но не самым хорошим планом. — Одной лишь сказкой здесь не обойтись. Люди, быть может, и поверят на слово, но того же не скажешь о всех тех, кто недолюбливает Нойр. Там обязательно найдётся тот, кто решит всё проверить лично. И если обман вскроется, то закрытые глаза Сонитус и Игнис нам ничем не помогут.
— Под удар попадём мы все. Верно. — Кацелиан уже порядком измазался в грязи, сдерживая распространение слухов, так что выбраться из ямы чистым и в одиночку не смог бы даже при всём желании. Или вместе с Нойр — или никак. Таковой была цена за ошибку сестры, которой он сам, лично предоставил слишком много власти. — Я уже размышлял об этом и считаю, что самым надёжным вариантом является введение Элина в ряды стражей. Временно и в качестве стажёра. Никаких фактических обязанностей у него не будет. Максимум — пара-тройка демонстраций в академии для студентов первого года, да редкие показательные патрули для отвода глаз…
Дорш нахмурился — и тяжело выдохнул, припомнив все те разы, когда Элин заявлял о своём желании присоединиться к стражам Китежа. Наследник и гений, ранее один из сильнейших среди своего поколения, а ныне и вовсе безоговорочный лидер не должен был порочить свою репутацию даже формальным членством в рядах стражей.
Глава клана Нойр уважал тех, кто стоял на страже Китежа, но для собственного сына такой судьбы не желал.
— Это исключено…
— Я только за.
И Дорш, и Элин высказались одновременно, синхронно повернув друг к другу головы. Но если взглядом главы Нойр можно было прожигать металл, то перерождённый всем своим видом демонстрировал крайнюю степень легкомыслия. Дорш не видел в его глазах ни капли серьёзности — лишь задор и уверенность в собственной правоте. Казалось бы — для подростка-максималиста эмоции самые обыкновенные, но почему-то мужчине казалось, что эта уверенность оправдана.
Подкреплена чем-то, чего он, опытный лидер и анимус платинового ранга, уже не один год ведущий за собой множество людей, почему-то не замечает.
— Позволь мне пояснить свою мысль, отец. — Элин не стал дожидаться хода со стороны Дорша, решив сразу расставить все точки над “и”. И в первую очередь он рассчитывал на то, что его поддержит Кацелиан. Глава Мурум был наиболее заинтересованным в скорейшем разрешении ситуации лицом, так как грозящие ему проблемы были несравнимо больше тех, что угрожали Нойр и Элину в частности. — Прямо сейчас мне нет смысла ни учиться в академии, ни перенимать опыт старших наставников — всё это я уже получил, и моё дальнейшее развитие всего лишь вопрос времени. Если хочешь убедиться в том, что мои заявления не голословны — пожалуйста, я готов как ответить на любой вопрос по любой дисциплине, так и принять участие в любом практическом испытании, какое только ты сможешь придумать.
— Мне кажется, что ты переоцениваешь свои силы… — Улыбнулся было Кацелиан — а после взглянул на Дорша, который и не думал относиться к словам наследника сколь-нибудь несерьёзно. — Я точно должен был это слышать?
— Силу не так-то просто скрыть, протектор. Особенно от вас в том случае, если я намереваюсь в дальнейшем расти как страж. — Объяснил Элин, втайне порадовавшись тому, что отец до сих пор не сказал ни слова против.
Вот только реакция Кацелиана сильно отличалась от ожидаемой.
— Даже если предположить, что на свете действительно существует настолько могущественный геном, а твои способности действительно столь впечатляющи, мне всё ещё сложно понять, ради чего ты готов поступиться статусом. — Недоумение на лице Кацелиана было искренним, что на самом деле поразило Элина — главу Мурум, местами жестокого и коварного клана, он представлял несколько иным. — Статус и привилегии? У наследника больше и того, и другого. Опыт? Я практически уверен в том, что Нойр способны предоставить возможность не хуже. Мне несложно поддержать тебя в этом начинании, и даже более того — мне это выгодно. Но до тех пор, пока мне не известна настоящая причина, стражем ты не станешь, Элин Нойр. Ты очень необычен… и подозрителен — в этом я с Ланеской полностью солидарен.
Где было хладнокровие главы великого клана? Где стремление к собственной выгоде? Разве не должен был он сразу поддержать желание наследника клана Нойр, дабы обрести над ним пусть незначительный, но всё-таки контроль?
Перерождённый напряжённо поджал губы и на пару секунд опустил веки. Даже со стороны были видна работа его мысли в самом лучшем из смыслов — Элину действительно предстояло принять непростое решение, и это в какой-то мере понимали все присутствующие. Скорее всего и Кацелиан, и Дорш предполагали, что наследник клана Нойр просто стремится к какой-то своей цели, им неизвестной — но даже не подозревали о её подлинных масштабах.
