Лекция проходила в одном из современных университетских зданий. Зал был достаточно большим, чтобы затеряться среди студентов. Мы расположились в дальнем углу, Мэтт, прикрывшись конспектами, погрузился в книгу, а лектор зачитывал у кафедры свой монолог. Я в это время начала отвечать на все непрочитанные за последние два часа сообщения.
Эрин: Это что? Дождь?? В Чикаго всегда была такая мерзкая погода?
Я: …
Я: «Город ветров».
Я: Этого объяснения тебе недостаточно?
Эрин: Я хотела сегодня поиграть в туристку и погулять по городу, но не в такую же погоду.
Я: Ты почти двадцать лет в этом городе, неужели остались места, где ты еще не бывала?
Эрин: Не в этом дело. Я ходила на Военно-морской пирс – знаю-знаю, как я посмела без тебя!:Р – и почему-то все было не так, как год назад.
Я: И что изменилось?
Эрин: Даже не знаю. Не лучше, не хуже. Просто, будто заново открываю для себя город.
Я: Ты же дашь знать, если тебе понадобится кто-то для совместных открытий?
Эрин: Ничего не имею против встречи за мороженым к концу недели.
Я: Купи мне шарик клубничного, и я прилечу.
Следующим я открыла чат с Лив, она спрашивала, куда я спрятала ее любимое печенье – в свой рюкзак, нужно же мне чем-то перекусить перед следующими лекциями, чтобы продержаться до конца дня? Потом я посмотрела новое фото от Чжэ Ёна. На заднем фоне виднелся пляж, вода и бесчисленные небоскребы вдали. Я узнала его сестру, ее длинные волосы развевались по ветру. Меня немного смутила темно-синяя толстовка на Чжэ Ёне. Недолго думая, я полезла проверять, какая температура днем в Пусане, и удивилась, как только Чжэ Ён в кофте медленно и мучительно не растаял.
Чжэ Ён: Теперь ты еще знаешь, что самый большой и популярный пляж в Южной Корее называется Хэундэ.
Чжэ Ён: (PS: Но самые красивые пляжи все равно на Чеджудо).
Фотографию он отправил меньше двух часов назад, после целого дня с Ха-юнь на пляже. Приехав домой, Чжэ Ён частенько начал срываться в короткие однодневные поездки, на пляж или по магазинам. Ведь до этого большую часть времени он был настолько загружен, что признаки жизни подавал только в редкие свободные минуты, чуть больше новостей приходило вечером, когда он уже ложился. Не было ни дня, чтобы он просто отдыхал и бездельничал. Может, это просто не его. Может, ему всегда нужно быть в движении. Но сейчас мне показалось, что ему просто необходимо отвлечься от всей их драмы с лейблом. Однажды я попробовала спросить Чжэ Ёна об этом, но он принялся юлить, и я не стала развивать тему. На его месте я бы тоже пыталась забыться. Ну или же он отмалчивается, потому что уже знает о каких-то планах, о которых он пока не может рассказать. Впрочем, нет, уверена, от меня он не стал бы ничего скрывать.
Каждый раз, стоит мне подумать о его проблемах с менеджерами, мозг закипает. Я не так много знаю об этой индустрии, еще меньше о том, как группа может добиться желаемого. Но мне хотелось верить, что найдется выход, который не приведет к распаду группы.
Глава 9
Мэл снова вернулась домой первой – мне все еще нужно к этому привыкнуть. Время уже к вечеру, она с книгой на коленях сидела в гостиной. Лив все еще на танцах и должна прийти только через час.
Я поставила рюкзак рядом с диваном, сходила на кухню, налила стакан воды и подсела к Мэл. Пока она дочитывала страницу, я, наблюдая за ней, выпила воду и отставила пустой стакан на журнальный столик.
Положив закладку, Мэл закрыла книгу, и тут я углядела знакомый корешок. Обычно он смотрел на меня с моей же полки.
– Ты взяла мою книгу?
Сестры знали, что моя коллекция священна. Хотя у них и был свободный доступ к домашней библиотеке, так продолжалось, только пока они хорошо обращались с моими сокровищами.
– Да, захотелось почитать, а все, что у меня в комнате, уже давно изучено, – объяснила она.
Даже не помню, когда в последний раз видела Мэл за чтением – ну, не считая документов по работе. Очевидно, она старается не растворяться в работе, и я этому очень рада. Но меня терзали сомнения. Можно ли и правда так быстро избавиться от старых привычек? Или этот порыв быстро пройдет и все станет как раньше?
Или ты просто слишком много думаешь, Элла. Я подавила вздох. По всей видимости, это никогда не изменится.
– Если бы подождала меня, я бы что-нибудь посоветовала.
Мэл дернула плечом.
– С радостью воспользуюсь твоей помощью, если для начала когда-нибудь расправлюсь с этой книжкой. Чувство, будто читаю медленнее первоклассника.
– Тебя никто не торопит.
Впрочем, знакомое чувство, оно постоянно накрывало меня, при виде непрочитанных книг у себя на полках или, когда я вдруг вспоминала о списке пожеланий и размышляла, где же найти время, чтобы все это прочесть. Ответ каждый раз отрезвлял. И расстраивал: подумать только, сколько историй пройдет мимо меня.
– Поразительно. Я-то думала, у нас будет битва, кто больше читает, – улыбнулась Мэл.
– Тогда ты уже давно проиграла бы.
– Туше.
Она задумчиво погладила обложку. Ей так не терпелось снова погрузиться в книгу – еще одно очень знакомое чувство. Ты просто хочешь побыстрее уже провалиться в другой мир, а окружающие всеми силами цепляются за тебя и не отпускают. Но на этот раз я оказалась по другую сторону баррикад, ведь мне кое-что было нужно от Мэл.
– Мэл?
Она накрыла книгу ладонью.
– Да?
– Помнишь, ты говорила, что нам еще нужно обсудить поездку в Корею? – спросила я.
Вот теперь все ее внимание сосредоточено на мне, книга забыта.
– Да, было дело.
– Ну вот. – Я сцепила руки на коленях. Почему всегда так трудно просить о помощи? – О деньгах не волнуйся, я немного поднакопила благодаря работе. Но, может, ты поможешь мне забронировать рейс?
Она ни секунды не колебалась:
– Принесешь ноутбук или мне взять свой?
Я сразу же подскочила и кинулась к себе в комнату.
– Голова кружится, стоит подумать о том, как все организовать, – пробормотала я, снова входя в гостиную. Я поставила ноутбук на столик и опустилась на диван рядом с Мэл.
– Поэтому мы и делаем это вместе, – подбодрила она меня.
До этого я только однажды летала за границу, да и путь до Канады куда короче, чем тот, что мне предстоит. Обычно перелеты меня не пугают, но каждый раз при мысли о тринадцати часах в самолете по рукам разбегаются нервные мурашки. Слишком высоко над землей. Слишком много незнакомых людей в замкнутом пространстве.
