А когда дело дошло до цен, у меня свело живот. Я, как могла, старалась это игнорировать, хотя подчас цена оказывалась настолько возмутительно высокой, что мне казалось, будто я слышу, как тихо рыдает мой банковский счет. Но возможность увидеться с Чжэ Ёном стоила того.
– Лучше всего смотреть прямые рейсы, остальные варианты – лишняя нервотрепка. С датами уже определилась? – спросила Мэл.
До сих пор я даже не задумывалась над тем, когда именно мне лететь. Если провести там больше недели, придется нагонять кучу пропущенного материала. К тому же по средам занятия по рисованию. Не хочется пропускать больше одной пары, тем более в самом начале семестра.
– Через две недели в четверг будет не слишком спонтанно? – спросила я в ответ.
Сможем ли мы с Чжэ Ёном когда-нибудь планировать все заранее? Поездка в Нью-Буффало тоже получилась довольно внезапной. С другой стороны, так остается меньше времени на беспрерывное обдумывание предстоящего. Всегда и во всем нужно искать положительную сторону!
– Паспорт у тебя есть, так что это не проблема.
– Если захватить выходные, то я пропущу меньше занятий, – вслух задумалась я. – Если туда в четверг, может обратно во вторник?
– Вот тебе и ответ. – Мэл вбила в календарь авиакомпании даты в середине октября и ткнула «поиск».
Увидев высветившуюся в правом нижнем углу темно-синюю иконку со стоимостью перелета, я скривилась. На эти деньги можно жить несколько месяцев.
Мы выбрали дневной рейс, перепроверили все данные и забронировали билет. Это заняло не больше получаса, но он показался мне вечностью. Моя паранойя не знала границ – вдруг я все же где-то ошиблась. Тут-то и пригодилась прагматичность Мэл. Благодаря ей я не путалась во всех мелочах.
Отнеся ноутбук обратно в комнату, я положила его на письменный стол и нерешительно замерла перед кроватью. От всех хлопот из-за моей поездки в Сеул – Сеул! – во мне бурлила нервная энергия. Впервые еду в страну с совершенно другой культурой и языком. Меня переполняли предвкушение и беспокойство. Не лучшее сочетание. В задумчивости я опустилась на кровать и попыталась немного успокоиться. Я не буду одна, твердила я про себя. Там будет Чжэ Ён, и эта мысль оказалась в разы целительнее, чем я могла предста- вить.
Телефон жег карман. На секунду я засомневалась: написать Чжэ Ёну или позвонить? Но все же кликнула по значку видеочата.
Чжэ Ён ответил после третьего гудка и сонно моргнул, глядя в камеру. Одеяло по подбородок, спутанные волосы – буквально олицетворение образа «Я только что проснулся».
– Я разбудила тебя? – спросила я и попыталась примерно посчитать, сколько у него сейчас. Девять утра? Десять?
Он откашлялся и отчаянно зевнул, явно из последних сил стараясь не заснуть.
– Нет, будильник уже пиликал. Но если бы не ты, я снова мог бы отключиться.
– Вот это жизнь, – поддразнила его я.
– И какая… – Он подавил зевок и потянулся под одеялом. – До двух читать и вырубиться с книжкой в руках. Я был бы просто звездой вечеринок.
– Будь это библионочь, сработало бы.
– Ну хоть что-то, – фыркнул он и сел, одеяло с легким шорохом соскользнуло с груди, обнажая гладкую кожу. Небо, дай мне сил. – Ты чего звонишь?
– Что? – Мне не сразу удалось оторвать взгляд от его торса и перевести его выше. Судя по сонной усмешке на губах Чжэ Ёна, от него не ускользнуло, куда перетекло мое внимание. Но мне даже не стыдно.
– Ой, я хотела обрушить на тебя новость, что выбрала рейс, не посоветовавшись с тобой насчет дат.
Он пожал плечами, на мгновение под кожей напряглись мускулы, и мне снова пришлось прилагать усилия, чтобы сконцентрироваться на его лице.
– Я же сказал, можешь прилетать, когда захочешь. Серьезно. У меня сейчас не сказать, что жесткое расписание.
– Да, знаю. Именно поэтому я ставлю тебя перед свершившимся фактом.
– Отлично. Когда тебя ждать? И на сколько ты сможешь остаться?
– В следующую пятницу. Вылет в четверг в полдень, прилететь должны в международный аэропорт Инчхон к шестнадцати. И следующие пять дней тебе от меня не избавиться.
– Кажется, потом в Сеуле тебе предстоит худший из джетлагов.
– Жду не дождусь, – сухо ответила я. – Из аэропорта в город еще ехать на поезде, да?
– Часа полтора, где-то так.
Я в отчаянии застонала:
– Не гарантирую, что не засну по дороге и не проснусь на другом конце света.
– На другом конце света США. По крайней мере, ты вернешься в Чикаго.
– Если это была попытка утешить меня, то она с треском провалилась.
– Прости. Я ломал голову, не получится ли у меня тебя как-нибудь забрать, но…
Чжэ Ён не стал заканчивать предложение, и я сделала это за него:
– …но это было бы довольно безрассудно.
Он мог и не говорить об этом. Даже в Чикаго приходилось соблюдать кучу предосторожностей, поэтому и думать не хочу, что случится, если нас заметят вместе у него на родине. Вскроется, что все заявления лейбла о встрече со старой знакомой в Нью-Йорке откровенная ложь.
Чжэ Ён отвел упавшие на глаза волосы и наклонился поближе к камере, подперев подбородок рукой.
– Может, я смогу натянуть на голову бумажный пакет.
– Зрелище того почти стоит, – улыбнулась я, радуясь, что он может шутить. Висельный юмор всегда был моим спасением, и, кажется, не только моим. – С маленькими прорезями для глаз, чтобы уж наверняка походить на настоящего бандита.
– Вполне подходящая партия для твоей второй личности, взломщица музеев.
– Ты мне всю жизнь будешь об этом напоминать, да?
Он потряс головой, в уголках глаз разбежались морщинки от смеха. Как бы он ни старался казаться серьезным, во взгляде искрится веселье.
Я в притворном раздражении закатила глаза, но, в конце концов, не выдержала и тоже расплылась в улыбке. Напряжение, которое я каждый раз испытывала рядом с ним поначалу, со временем утихло и совсем незаметно ушло. Превратилось в легкий шум на фоне, который только иногда заставлял мой желудок крутить сальто. Но это чувство уже настолько знакомо, что вовсе меня не тревожит.
Эта мысль пробудила любопытство. А как все будет через месяц? Год? Мы изменимся? В чем и насколько? Год назад я его еще даже не знала, а теперь мне кажется, будто мы всегда были вместе.
– Когда я приеду, покажешь набережную Хан, где ты гуляешь по ночам?
– И где продают лучший хотток!
– И твой любимый книжный магазин!
Он нежно улыбнулся и кивнул.
– Не могу дождаться. – От улыбки у меня уже болели щеки.
– Я тоже, Элла, – ответил он. – Я тоже.
