Чжэ Ён отвел меня в свою студию. То ли пытался выиграть время, то ли мое присутствие успокаивало его так же сильно, как меня – его. Не знаю. И когда он обнял меня на прощание, мне стало все равно. Я погладила его по спине, чувствуя напряжение в каждом мышце.
– Все будет хорошо, – сказал Чжэ Ён, обращаясь скорее к себе, чем ко мне.
Я кивнула, уткнувшись лицом ему в грудь. Он поцеловал меня в макушку, потом наклонился, коснулся губами моих губ и буквально через мгновение отстранился. Щелкнула дверь, и я осталась одна.
Первые несколько минут я осматривала студию так внимательно, словно видела впервые. Изучила в мельчайших деталях висящие на стенах фотографии. Потом села на диван и достала телефон. Из-за случившегося я забыла написать как Эрин, так и сестрам. Первым делом я открыла чат с Мэл, затем с Лив. Радостные сообщения, отправленные им вчера, резко контрастировали с моим теперешним настроением, с моими волнением и беспомощностью. Что написать, какими словами рассказать о случившемся, когда я даже не знаю, что будет дальше? Сейчас мне нужна лучшая подруга, пусть она и находится в тысячах миль от меня. Нужны ее тепло и поддержка. У меня связаны руки, но, может, Эрин что-нибудь посоветует?
Я: Если ты умеешь колдовать, то сейчас самое время в этом признаться.
Не прошло и двух минут, как она прочитала мое сообщение.
Эрин: Думаешь, я бы жила с родителями, если бы могла наколдовать себе крутую квартиру в центре города?
Я: Ну а вдруг? Немного волшебства сейчас было бы очень кстати.
Эрин: Что случилось?
Даже по коротким текстовым сообщениям Эрин удалось почувствовать мое настроение. Внезапно я осознала, что невыносимо по ней соскучилась. Больше всего мне захотелось, чтобы она оказалась здесь, в Сеуле. Рядом со мной.
Я: Чжэ Ёна вызвали к начальству. Нас… увидели вместе.
Эрин ответила не сразу. Я представила, как она держит в руках телефон и удивленно таращится на сообщение, не зная, что написать.
И я ее прекрасно понимала.
Эрин: Что теперь с вами будет?
Эрин: И что будет с тобой? Ты подписала договор о неразглашении… Тебя могут обвинить в том, что ты его нарушила?
Об этом я даже не подумала… У меня неприятно засосало под ложечкой. Я попыталась вспомнить, о чем говорилось в договоре. Мне запрещено говорить с журналистами о Чжэ Ёне, NXT и их лейбле. Запрещено рассказывать кому бы то ни было о том, что говорит мне Чжэ Ён. Эрин и мои сестры – единственные, с кем я разговариваю о Чжэ Ёне, и если что-то случится, то они будут все отрицать. Значит, технически условия не нарушены?
Я: Понятия не имею. Если бы знала, то не сходила бы сейчас с ума от волнения.
Эрин: Дай знать, когда что-нибудь прояснится, ладно? В Чикаго сейчас почти семь. Пиши, даже если все затянется. Я не буду выключать на ночь телефон.
Я: Спасибо, Эрин. И прости за то, что последние дни я почти не писала. Надеюсь, у тебя все хорошо?
Эрин: Более чем. Мама с папой перестали ежедневно спрашивать о моих планах на будущее. Думаю, это хороший знак.
Эрин: Кстати, вчера я встретила Лану в «Старбаксе». Похоже, Чикаго – большая деревня.
Я: Весь мир – одна большая деревня.
Я: Вы разговаривали?
Эрин: Да. Лана была с девушкой, она нас представила. На ниочемную болтовню моих сил хватило.
Я: Рада, что вы нашли общий язык.
Эрин: Когда вернешься в Чикаго, мы пойдем в кафе и выпьем по огромному стакану горячего шоколада со льдом!
Я: Обязательно.
Болтовня с Эрин помогла мне отвлечься, но лишь слегка. Царящая в студии тишина давила на уши, в голове жужжал рой мыслей. От волнения я постукивала ногой по полу, а когда заставила себя остановиться, мне показалось, что я сейчас лопну от нервов.
Стало еще хуже, когда раздался уже знакомый мне писк электронного замка. Дверь распахнулась, и я вскочила с места. На языке крутились отговорки, объясняющие мое здесь присутствие, но потом я увидела Мин Хо и слегка успокоилась. Мин Хо поприветствовал меня слабой улыбкой и закрыл за собой дверь. Он выглядел таким же уставшим, как и я.
– Чжэ на встрече?
– Да, уже полчаса как, – подтвердила я.
Прошло всего полчаса, а такое ощущение, будто я просидела здесь полдня…
Яростно взъерошив волосы, Мин Хо принялся мерить шагами студию, и я почувствовала, как мне передается его беспокойство.
– Не знаешь, о чем они говорят? – поинтересовалась я в надежде его притормозить.
Мин Хо и правда остановился.
– Учитывая, что Чжэ Ён забил на указания руководства и вас снова увидели вместе? Нет. Не знаю. Ни с кем из нас такого не случалось.
Ничего другого я не ожидала, но эти слова все равно разожгли мой страх.
– Очень надеюсь, что они не опоздают, – пробормотал Мин Хо.
Я собиралась спросить, о ком речь, но в ту же секунду у Мин Хо зазвонил телефон. Он извинился и вышел, снова оставив меня одну.
Минуты текли одна за другой. Я то и дело доставала телефон, чтобы посмотреть на часы, потом убирала его и доставала снова, потому что цифры не задерживались в памяти. Через некоторое время из-за двери послышались голоса. Я встала с дивана, выглянула в коридор и увидела Чжэ Ёна в окружении остальных участников группы: Ву Сока, Хён У и Эда. Когда они приехали? Неужели я так задумалась, что не заметила их появления?
Одного взгляда на Чжэ Ёна хватило, чтобы все мысли разом вылетели у меня из головы. Он смотрел в пол, пока остальные забрасывали его градом вопросов. Они говорили по-корейски, причем все одновременно.
Я сделала несколько шагов вперед, чтобы привлечь к себе внимание. Первым меня заметил Эд. Он остановился на полуслове и уставился на меня с такой неприязнью, что я замерла. Мне впервые пришло в голову, что друзья Чжэ Ёна, наверное, не питают ко мне симпатий. Будь я на их месте… Даже не знаю, как бы я отреагировала.
Когда все вокруг замолчали, Чжэ Ён поднял голову. Наши взгляды встретились, и у него на лице отразилось такая буря эмоций, что трудно было сказать, что именно он испытывает. Злость? Печаль? Разочарование? Облегчение? Ничего из перечисленного или, может, все сразу?
Чжэ Ён приподнял уголок губ в улыбке, но она не коснулась его глаз. Наверное, Чжэ Ён надеялся меня успокоить, но добился прямо противоположного.
Ву Сок, стоявший ближе всех ко мне, тоже меня заметил и перешел на английский.
– Что произошло? – требовательно спросил он.
