– Я не брошу тебя со всем этим дерьмом и не позволю в одиночку отправиться на другой конец света, – сказал он и, на мгновение взглянув на меня, добавил: – Не принимай это на свой счет, Элла.
С этими словами он вышел за дверь.
Мы покинули квартиру вскоре после него. Я вошла в лифт, закатила чемодан и встала рядом с Чжэ Ёном. Тот закинул сумку на плечо и скрестил руки на груди. Мне захотелось переплести наши пальцы, но я сдержалась.
По себе знаю: когда люди нервничают, любое прикосновение ощущается слишком остро. А судя по тому, как рассеянно Чжэ Ён смотрел на цифровую панель лифта, нервничал он сильно.
Двери распахнулись, Чжэ Ён опустил руки и спросил:
– Ты и правда хочешь заплатить за такси?
– Ты все это время платил за еду. Я могу позволить себе заплатить за такси, – улыбнулась я.
Кивнув, Чжэ Ён мимолетно улыбнулся в ответ. Взгляд его был нежным, но бесконечно грустным. Вчерашний комок в горле напомнил о себе, но теперь к нему добавилось неприятное ощущение под ложечкой.
Я с силой вцепилась в ручку чемодана, выкатила его из лифта, обернулась и помахала Чжэ Ёну на проща- ние.
Очнувшись, Чжэ Ён встал в дверях лифта, не давая им закрыться, взял меня за руку и притянул к себе. Я ожидала короткого страстного поцелуя, но Чжэ Ён не стал торопиться. Поцеловал меня сначала в один уголок губ, потом в другой, подождал, пока я разомкну губы. Свободной рукой нежно погладил меня по щеке.
Я с любовью посмотрела на него. Никакими словами не описать, каких усилий мне стоило отстраниться и шагнуть назад! Чжэ Ён тоже отступил на шаг.
– Увидимся в Чикаго, – сказал он, и двери лифта закрылись.
Перелет до Чикаго прошел еще хуже, чем дорога в Сеул. Разум отказывался осознавать, что уже через несколько часов я буду дома. Похожее ощущение я испытывала в свой первый день в Сеуле: физически я была здесь, но мысленно – где-то далеко.
Самолет Чжэ Ёна и Мин Хо приземлился примерно на полчаса раньше моего. Если подумать, решение Мин Хо полететь в Чикаго оказалось очень удачным. Теперь все выглядело так, будто они с Чжэ Ёном отправились вместе в отпуск.
Чжэ Ён написал, что их встретила целая толпа репортеров, но к тому времени, как я сняла чемодан с багажной ленты и, смешавшись с толпой, направилась к выходу, все уже разошлись.
Я взяла такси, шикуя напоследок. Вытянула ноги вперед, насколько только могла, и потянулась, отчего у меня захрустела как спина, так и шея. Разблокировав телефон, я написала Чжэ Ёну, что уже еду, после чего открыла чат с Мэл.
Я: Только что приземлилась. Не удивляйся, если к твоему возвращению с работы меня не будет дома.
Мэл ответила, когда я уже вышла из такси в квартале от «Палмер-хауса». Остаток пути лучше пройти пешком, чтобы не угодить прямиком в объятия репортеров, караулящих знаменитостей перед отелем.
Мэл: Собираешься встретиться с Эрин?
Я: Нет. Последние дни были… богатыми на события.
Я: Чжэ Ён тоже в Чикаго, сейчас я хочу побыть с ним.
Мэл: «Богатыми на события»? Это изящный способ сказать, что мне пора беспокоиться?
Я: Обо мне? Нет. Меня эти события почти не касаются.
Мэл: Хорошо. Напиши, когда определишься с возвращением домой, ладно?
Я: Обязательно.
Затем я прочитала сообщение, которое получила от Чжэ Ёна.
Чжэ Ён: Помнишь, где в прошлый раз встречалась у отеля с Сэмом? Он ждет на прежнем месте. Сэм проведет тебя наверх, и тебе не придется заходить через главный вход.
Я озадаченно нахмурилась. Сэм тоже здесь? Значит, руководство NXT знает, что Чжэ Ён с Мин Хо сейчас в Чикаго?
Конечно, поняла я. Если уж репортеры выстроились перед аэропортом, чтобы сфотографировать ребят, то руководство группы и подавно в курсе.
Я подавила вздох. Я устала, от долгого перелета у меня разболелась спина, и в последние несколько дней в голове у меня творилась полная неразбериха. Я пыталась придумать, как исправить ситуацию, но все без толку…
Через несколько минут я добралась до «Палмер-хауса». Рыжая шевелюра Сэма издали бросилась в глаза. Сэм стоял у въезда в подземный гараж. При виде меня он отстранился от стены и с улыбкой протянул мне руку.
– Привет, Элла! Давненько не виделись.
– Привет, Сэм, – поздоровалась я, отвечая на рукопожатие.
Интересно, знает ли он, что случилось в Сеуле? Чжэ Ён отзывался о Сэме как о хорошем друге, но если тот и слышал о случившемся, то ничем этого не выдавал. Сэм без лишних слов провел меня мимо охраны к лифтам, расположенным в глубине стоянки. Я закатила чемодан в кабину и встала рядом с Сэмом. Ехали мы в тишине. Я была рада, что Сэм не попытался завести светскую беседу. Лифт остановился на самом последнем этаже.
– Номер «1402», – сообщил Сэм. – Если буду нужен, ищите меня в конференц-зале, он в конце коридора. Пока ребята здесь, нам нужно уладить парочку вещей.
Я подождала, пока Сэм скроется за дверью конференц-зала, и принялась искать нужный мне номер. 1399, 1400, 1401… Я остановилась перед темной деревянной дверью и уставилась на цифры, блестевшие золотом в свете коридора.
Секунды через две или три дверь распахнулась, и на пороге появился Чжэ Ён. Он отступил в сторону, пропуская меня внутрь. Он выглядел отчужденным, и мне показалось, будто с нашей последней встречи прошло несколько дней, а не часов. Планировкой этот номер ничем не отличался от того, в котором мы смотрели первый фильм про Гарри Поттера. Широкий коридор, комната, слева от входа большая кровать, чуть поодаль маленький диванчик, обращенный к телевизору. Пока я осматривалась, Чжэ Ён снова отгородился от внешнего мира непроницаемой стеной.
Я поставила чемодан рядом с кроватью, на которой уже лежала его сумка. Наполовину задернутые шторы почти не пропускали свет. Я повесила куртку на спинку дивана. В следующую секунду Чжэ Ён обнял меня со спины, прижался ко мне и положил голову мне на плечо.
Боясь пошевелиться, я несколько минут неподвижно стояла посреди комнаты.
– Мне пришло письмо от руководства, – через некоторое время произнес Чжэ Ён. Его голос прозвучало хрипло и слегка гнусаво. Мне захотелось обернуться и посмотреть, не плачет ли он, но я не решилась.
– Что они пишут?
– Что по возвращении в Сеул меня ждет разговор о расторжении контракта, – сказал Чжэ Ён, сухо рассмеялся и вздрогнул всем телом. – Похоже, мне все-таки придется придумать план «Б».
Если бы я не слышала этих слов, а прочитала их в сообщении, то не осознала бы, сколько в них страха и горечи. Чжэ Ён разом лишился всего, чего добивался на протяжении последних лет жизни. Сейчас он держался из последних сил, и, казалось, вот-вот сломается. Я стояла прямо перед ним и поэтому прекрасно слышала дрожь в его голосе. Сердце сжалось от невыносимой боли.
