– Элла, – прошептала она. – Мне надо лечь. Кажется, у меня галлюцинации.
Я оглянулась на Чжэ Ёна, которого такая реакция явно смутила. Он выдавил из себя улыбку и неловко кивнул, открываясь мне с совершенно новой стороны.
– Элла, – зашептала Лив, наклонившись ко мне близко-близко. – Глюк улыбнулся!
– Иногда он даже говорит, – ответила я.
Лив снова заморгала, после чего округлила глаза и окаменела. Казалось, она даже перестала дышать. В следующее мгновение дверь захлопнулась у меня перед носом.
Она что, серьезно?..
Я постучала.
– Лив! Открой!
– Не открою! – крикнула Лив из глубины квартиры.
Вздохнув, я сняла рюкзак и выудила из него ключи. Вскоре мы с Чжэ Ёном оказались в квартире, но к тому времени Лив уже заперлась у себя. Покачав головой, я повела Чжэ Ёна в свою комнату. Он поставил мой чемодан перед кроватью. Я водрузила сверху его сумку, которую он безмолвно протянул мне чуть раньше, забрав у меня чемодан.
За неделю моего отсутствия в комнате ничего не изменилось: кровать оставалась незаправленной, книги беспорядочно валялись на прикроватном столике… Один из рисунков на стене медленно, но верно выцветал.
Чжэ Ён осмотрелся и остановил взгляд на моей кровати.
– Как я погляжу, Симбе все еще приходится жить под подушкой.
Я села на кровать, потянулась к изголовью, вытащила из-под горы подушек плюшевую игрушку и помахала перед собой.
– Ему не нравится, когда на него пялятся.
– Наверное, тяжело, когда на тебя целыми днями пялятся стены, – сказал Чжэ Ён, насмешливо фыркнув.
– И книги. – Я указала на полки слева от двери и заметила, как в дверном проеме мелькают светлые локоны.
– Лив?
Локоны исчезли.
– Я не подслушиваю! – закричала Лив, и через несколько секунд дверь в ее комнату снова захлопнулась.
– Извини. Похоже, твое появление застало ее врасплох, – сказала я, пытаясь объяснить поведение своей младшей сестренки.
– Давай я с ней поговорю, – предложил Чжэ Ён, но я покачала головой:
– Не думаю, что сейчас это поможет. Ей нужно привыкнуть к мысли о том, что ты здесь.
– Ладно.
Чжэ Ён повернулся ко мне спиной и стал изучать висящие на стене рисунки. Потом подошел к книжной полке, вытащил одну из книг, полистал и взял следующую.
Терпеливо ожидая, пока он осмотрится, я попыталась взглянуть на комнату его глазами. Когда я вхожу сюда, меня охватывает ощущение покоя. Все волнения остаются за дверью – ждут, пока я соберусь с силами, чтобы с ними разобраться. Интересно, что видит Чжэ Ён? Царящую на комоде свалку из сережек, косметики и духов? Валяющиеся на столе карандаши и бумагу? Как хочется заглянуть ему в голову, чтобы узнать! Чжэ Ён медленно обошел комнату, вернулся к кровати и сел рядом со мной.
– Все мои секреты разгадал, пока осматривался? – поинтересовалась я.
– Да, поэтому советую тебе бросить карьеру тайного агента, – отозвался Чжэ Ён.
– О нет! – воскликнула я, прислонившись к его плечу. – А я-то думала, что спрятала все улики.
Чжэ Ён рассмеялся – тихо и не так весело, как хотелось бы, но это было только начало.
– Чем занят Мин Хо, пока ты здесь?
– Гуляет по городу, надеясь наткнуться на девушку из того ресторанчика.
– Это было бы довольно романтично, – сказала я, представив себе их случайную встречу, кажущуюся столь маловероятной в этом огромном городе…
– Да, наверное, – отозвался Чжэ Ён.
– Мин Хо не сможет быть с ней, даже если захочет, да? – выпрямившись, спросила я. – Никто из группы не может себе этого позволить.
– Да, если не хочет оказаться перед тем же выбором, что и я, – рассеянно ответил Чжэ Ён. – Думаю, именно поэтому Мин Хо никогда не пытался разузнать номер ее телефона. А смысл? Все закончится тем, что один из них останется с разбитым сердцем.
Один из них… В нашем случае – Чжэ Ён. Он спас меня от разбитого сердца, но сам мог выбирать только между двумя вариантами: плохим и очень плохим.
– Вы с ребятами никогда не думали о том, чтобы пересмотреть условия своего контракта? Такие условия просто незаконны!
– И все же, – пожал плечами Чжэ Ён. – Работодатель имеет право запретить то, что негативно скажется на работе сотрудников. У нас не было причин возмущаться или пытаться что-то изменить…
В его голосе явственно послышалось непроизнесенное «до сих пор», и я представила себе другой мир – мир, в котором мы с Чжэ Ёном не знакомы. Мир, в котором мы никогда не встретились и в котором он сейчас гастролировал бы по миру со своими друзьями. Было легко погрязнуть в размышлениях о том, что «было бы, если…», и о том, что последние полгода моей жизни могли сложиться абсолютно иначе.
Наша случайная встреча повлекла за собой целую череду событий: ссору с Мэл из-за Нью-Йорка, поездку в Нью-Буффало и посещение нашего старого дома… Уверена: без поддержки Чжэ Ёна я бы отложила уроки рисования до лучших времен. Но возможно… возможно, мы избавились бы от необходимости принимать такие мучительные решения. Но если бы я могла вернуться на полгода назад и начать все сначала… не знаю, хватило бы мне самоотверженности что-то изменить.
Я со вздохом упала на кровать. Что толку ломать голову? Что это изменит? Если бы рефлексия хоть раз помогла мне решить проблемы, я не проклинала бы ее каждый раз, когда она на меня накатывала.
Моя старшая сестра выбрала именно этот момент, чтобы вернуться домой. Ну, хоть что-то не меняется… Но я еще не придумала, как рассказать ей о Чжэ Ёне! Впрочем, за последние несколько недель наши с Мэл отношения очень изменились, и это вселяло в меня надежду на то, что присутствие Чжэ Ёна не приведет к катастрофе.
Я приподнялась на локтях и наклонила голову набок, прислушиваясь к шагам Мэл. Увидев выражение моего лица, Чжэ Ён выпрямился.
– Готов познакомиться с Мэл поближе? – шутливо спросила я.
Улыбка Чжэ Ёна превратилась в напряженную гримасу.
– Какие у меня шансы сбежать из окна до того, как она меня заметит?
– Нулевые.
Я встала с кровати и потянула Чжэ Ёна за руку, заставляя подняться и первым выйти за дверь. В коридоре я обогнала его – будет лучше, если сначала Мэл увидит меня.
– Мэл? – позвала я.
– Я на кухне! – откликнулась та.
Мы направились на кухню, из которой доносился шелест пакетов с покупками. В дверном проеме я остановилась. Чжэ Ён замер у меня за мной, и я чувствовала, что он волнуется. Мне захотелось оглянуться и подбодрить его, но в ту же секунду Мэл отвернулась от холодильника, увидела нас и застыла. Внезапно я почувствовала, как тело сковало напряжение.
