Вздохнув, я отложила вилку в сторону.
– Мы можем поговорить об этом как-нибудь в другой раз?
Эрин явно хотела возразить, но тут ее взгляд метнулся на Чжэ Ёна. Он молча сидел, слегка склонив голову набок, и, казалось, полностью ушел в себя. Но, несмотря на его отсутствующий взгляд, я была уверена, что ни одно слово из нашей беседы не прошло мимо него.
О чем бы моя подруга ни думала, все тотчас растаяло в воздухе. Она отрезала еще кусочек от своей порции и принялась преувеличенно аккуратно пережевывать его. А затем приступила к рассказу обо всем, что делала в последние дни. Я правда старалась вникнуть в ее слова, но мыслями была слишком далеко. Эрин хватило всего нескольких вопросов, чтобы после поездки в Сеул снова обрушить на меня реальность.
Глава 21
Чжэ Ён держал мысли при себе до тех пор, пока мы примерно час спустя не вернулись в машину. Тихая широкая улица сменилась оживленной магистралью, на месте домиков с палисадником выросли огромные небоскребы.
– Как думаешь, я прошел тест? – голос Чжэ Ёна выдернул меня из размышлений.
– А был какой-то тест? – не сводя глаз с дороги, я свернула на нашу улицу.
– Тест лучшим другом/подругой. Ты не заметила, как Эрин меня все время сверлила взглядом? Будто мысли прочитать пыталась.
Честно говоря: нет, не заметила. С той минуты, как Эрин упомянула рисование, почти весь разговор целиком прошел мимо меня. Увы, Эрин уже была осведомлена об этой моей особенности, так случалось всякий раз, когда я из-за чего-то слишком сильно переживала.
– Ты поэтому так мало говорил?
Припарковавшись, я забрала у Чжэ Ёна сумку, которая до того стояла у него на коленях. Стоило нам выйти на улицу, он спустил кепку ниже на лоб. Однако быстрое сканирование местности показало, что беспокоиться не о чем: ни одного соседа с камерой на изготовку в окне не виднелось.
– В том числе.
Больше, пока мы не поднялись на свой этаж и не зашли в квартиру, он ничего не говорил. Дома никого, кроме нас, еще не было. У Лив сегодня, если не ошибаюсь, после школы танцы, а Мэл говорила, что они с Джошем собирались после работы куда-то зайти.
Стащив на кухне плитку шоколада, я пошла к себе в комнату. Чжэ Ён стоял у письменного стола и внимательно рассматривал рисунки на стене. Шоколадку я бросила на кровать, подошла к Чжэ Ёну и встала рядом с ним. Слегка наклонившись вперед, я попыталась поймать его взгляд, надеясь, что хоть так пойму, что у него на душе.
– Она ведь права, – негромко сказал Чжэ Ён. – Насчет любого факультета искусств.
Ну разумеется, не мог же он просто забыть все, что наболтала Эрин. Меня беспокоило даже не то, что и он снова заговорил об этом. Просто это чувство, жажда перемен, разрасталось во мне все сильнее. Я не могла игнорировать это, но и предпринимать ничего не была готова. Замкнутый круг и извечный страх перемен.
– Да, знаю.
Неужели это и правда прозвучало настолько вымученно?
Чжэ Ён повернулся ко мне и нахмурил брови, словно пытаясь решить загадку:
– И что тебе мешает?
– Я боюсь, – оказалось так легко признаться в этом ему. – Каждый раз, когда не выходит полностью оценить ситуацию, одно и то же. Да, я всегда сваливаю вину на деньги и наши обстоятельства, но… – Я дернула плечом. – Честно говоря, банально проще идти по широкому и проторенному пути, чем в одиночку пробираться кустами. Так и с экономикой, выбрав ее основным предметом, я точно знала, что ждет меня дальше. Но вот рисование? Искусство? Я будто в чистом поле. И абсолютно уверена, что, стоит оступиться, провалюсь в спрятанную за травой яму.
Мои страхи. И все уложились в несколько предложений. До сих пор я ни разу не сталкивалась с ними так близко. Не формулировала для себя так ясно. Сердце колотилось в груди.
– Но ведь это бесконечно скучно?
Я вопросительно посмотрела на Чжэ Ёна.
– Когда ты идешь и точно знаешь, что ждет за поворотом, – пояснил он, – никаких сюрпризов, никаких неожиданностей. Мы бы никогда не встретились, никто из нас не стоял бы здесь сейчас. Я бы, наверное, даже не догадывался о твоем существовании.
Его темные глаза сверкали, я будто вглядывалась в звезды на ночном небе. Первым моим порывом было напомнить ему обо всем плохом, что успело случиться благодаря нашему знакомству. Но я сдержалась. И попыталась вместо этого направить свои мысли в другое русло. Чжэ Ён ведь прав. Местами нам было бы легче, но мы… но нас… Я представила, каково мне было бы без него, и в груди все сжалось, до того серым показался мне этот воображаемый мир.
– Но ведь мы познакомились не из-за того, что свернули с проторенного пути в полную неизвестность, – слабо возразила я. Почему? Зачем? Все, что угодно, лишь бы продолжать цепляться за ощущение ложной безопасности. – Ты оказался на той церемонии из-за работы, а я – потому что не умею говорить «нет» младшей сестре.
– Из всех помещений, чтобы позвонить, я выбрал именно ту комнату, где сидела ты. – Он продолжал настаивать.
– Совпадение.
– И книгу ты мне как на блюдечке оставила. А благодаря ей я нашел тебя.
– Теперь звучит так, будто я все заранее спланировала.
Он покачал головой и, взяв за руки, сжал мои запястья. Некрепко, я в любую секунду могла высвободиться из его хватки.
– У тебя есть страсть, дело, которым ты горишь. И оно рядом, только руку протяни. Элла, ты просто должна поверить в себя.
Он так уверенно говорит. Для него все это – уже свершившийся факт, а вот я пока только борюсь со своими страхами. Но не могла не заметить, что эта уверенность едва заметно протянула ростки и в мою сторону.
«Просто поверить в себя», – эхом отдавалось у меня в голове. И что-то во мне отозвалось. Перемены казались такими странными. Они приходили крошечными шажками, и я их никогда толком не замечала. Но стоило отступить на шаг и оглядеться, как они стали очевидны. Все началось с Чжэ Ёна? Или он просто стал еще одной причиной, благодаря которой я столкнулась с настоящей собой? Не знаю, к тому же здесь и сейчас это уже не имело никакого значения. Я просто испытывала невероятную благодарность. Благодарность. Доверие. И нежность, а все остальное казалось неважным.
Я освободила руки и обняла Чжэ Ёна. Мое сердце билось в такт с его. Будь такое возможно, я остановила бы это мгновение и навсегда осталась в нем.
Позже вечером, когда солнце уже медленно скрывалось за крышами домов и на улице начало темнеть, мы устроились на диване в гостиной. Я старалась не оставить между нами ни одного лишнего сантиметра, Чжэ Ён только смеялся на это, но я не обижалась. Ведь знала, что в глубине души он полностью разделяет мой порыв. Легкие случайные касания то здесь, то там. Поцелуи, когда ждешь меньше всего. Он не меньше меня хотел стать еще ближе.
Отлипла я от него только с приходом Лив. Ее щеки раскраснелись – то ли от холода, то ли от танцев. А может, от всего сразу. Она, ничего не сказав, промчалась мимо нас в свою комнату, бросила там свой спортивный мешок и вернулась в гостиную. Довольно улыбаясь, она плюхнулась рядом со мной на диван и вытянула ноги.
