– Теперь я просто надеюсь, что тебе хватит меня.
У меня кольнуло в груди.
– Вместо романтичного жеста я полчаса стоял под дождем, каждый раз прячась за билетной кассой, когда кто-то проходил мимо, – добавил он.
Я не выдержала и улыбнулась, представив в голове эту картину.
– Ну, ждать под дождем, еще и на публике, уже вполне себе большой жест, не думаешь?
– Думаю, он скорее мокрый, – фыркнул Чжэ Ён. – Я не слишком задумывался о прогнозе погоды, когда бежал на самолет.
У меня в голове вертелись сотни вопросов. Как давно он приехал? Что сказал друзьям?
– Я понимаю, что, сказав мне выбрать группу, ты… желала мне счастья. Но, Элла, пожалуйста, никогда больше так не делай. И да, я бы приехал раньше, но пришлось сначала разбираться с нашим агентством и юристами. – Он покачал головой. – Не знаю, что заставило тебя думать, будто без тебя мне будет лучше.
Я застыла в онемении. Настолько меня поразили его слова. И сам факт, что вот он, здесь, передо мной.
– Скажи хоть что-нибудь, – попросил он, почти перекрикивая дождь.
– Я не ждала увидеть тебя здесь.
Он на мгновение замер:
– Мне не стоило приезжать? Всю последнюю неделю я только и думал о том, как мне тебя переубедить. Каждый день меня грызло чувство, что будто все зря, если вечером я не могу позвонить тебе и рассказать все новости. А потом я наткнулся на визитку твоей сестры и подумал… – Он тряхнул головой. – Нет, если честно, я даже не думал. Просто набрал номер, и вот я здесь.
Чжэ Ён запинался, отчаянно тер лоб, когда никак не мог вспомнить нужное слово на английском. А я все смотрела на него, и с каждой секундой мое сердце билось быстрее. И сильнее. Уверена, оно бы лопнуло, продолжи он говорить.
– Прости, Элла. – Его маленький монолог подошел к концу. – Прости, что не могу предложить тебе большего.
– Почему ты извиняешься? – мягко спросила я. – Это я сказала тебе выбрать группу. Я люблю тебя и не вынесла, если бы тебе пришлось ради меня отказаться от музыки.
Едва я успела договорить, как Чжэ Ён схватил меня и крепко обнял. Моя щека прижалась к его мокрой куртке. По телу разлилось тепло, и непогода отступила на задний план. Теперь мурашки бежали по рукам не от холода, а благодаря тому, что Чжэ Ён был так близко.
Он на несколько сантиметров отодвинулся. Его взгляд скользил по моему лицу и, наконец, остановился на губах.
– Можешь повторить еще раз? – попросил Чжэ Ён. – Просто чтобы я мог убедить свой пульс, что сто восемьдесят ударов в минуту – это перебор.
– Я люблю тебя, – повторила я. И мне казалось, будто внутри разгорается настоящий костер.
Эпилог
Два месяца спустя
Мясо со шкворчанием приземлилось на гриль. В кастрюльке по правую руку от меня булькало, как мне только что объяснили, рагу с кимчхи – кимчхиччигэ, в воздухе поплыли соблазнительные ароматы. Стол ломился от блюд, и как же трудно решить, что хочется попробовать первым! Время от времени мой мозг улавливал обрывки разговоров, но меня слишком поглотила еда, чтобы обращать внимание на все осталь- ное.
– Попробуй для начала самгёпсаль с соусом, – посоветовал Чжэ Ён, когда я потянулась взять с гриля тонкий ломтик свиной брюшины. Он показал на соусницу передо мной. – Кунжутное масло и соль.
Я скривилась:
– Кунжутное масло и соль? Серьезно?
Не увидев на моем лице энтузиазма, он только усмехнулся:
– Доверься мне.
Мои навыки обращения с палочками все еще оставляли желать лучшего, но мне удалось макнуть кусочек мяса в мисочку с соусом и донести до рта.
– О, господи. – Все, что мне удалось выдавить из себя.
Мин Хо с улыбкой перегнулся через стол, протягивая мне полную рюмку.
– А теперь стаканчик соджу, чтобы избавиться от привкуса во рту.
Я покосилась на Чжэ Ёна.
– Алкоголь, – ответил он на мой немой вопрос, и не успела я среагировать, как отобрал у Мин Хо напиток. Слегка наклонившись, он в один глоток опустошил рюмку.
Мин Хо со вздохом плюхнулся обратно на свое место.
– Что за барбекю без соджу?
– То, которое ты вспомнишь на следующее утро, – сухо прокомментировал Эд, садясь справа от Мин Хо. Рядом с Эдом уютно устроился Хён У, он болтал с Ву Соком, который сидел напротив, около Чжэ Ёна.
– Я помню все наши барбекю, а их за прошедшие годы было немало! – бросился защищаться Мин Хо. Но Эд не обратил на него ни малейшего внимания и на пробу подчерпнул ложкой немного кимчхиччигэ.
Чжэ Ён заметил, с каким любопытством я поглядывала на рагу.
– Хочешь попробовать?
– Оно красное, – прошептала я, наклонившись к нему. – Ничего хорошего с этим цветом обычно не связано.
Хотя с каждым новым блюдом, с которым меня знакомил Чжэ Ён, острое я переносила все лучше, осторожность никогда не помешает.
– С будэ чиге все прошло нормально, – заметил Чжэ Ён. Мне тут же вспомнился вчерашний острый суп из целой кучи ингредиентов: сосиски, мясо, бобы, сыр, лук, кимчхи, тофу, рамен… Чжэ Ён их все перечислял и перечислял, в общем, перед первой ложкой я была настроена весьма скептически. Острота в первую секунду обожгла рот. Но стоило привыкнуть, и суп показался просто раем, согревающим меня изнутри в холодный зимний день. Такой, как сегодня.
Я потянулась через стол, чтобы зачерпнуть себе рагу. Чжэ Ён не сводил с меня глаз, словно собирался по моему выражению лица прочесть вердикт. И рассмеялся, когда я скривилась. Совсем забыла, что мне еще нужно привыкнуть ко вкусу кимчхи.
– Неплохо, – протянула я, но его смех стал только громче.
Эд, фыркнув, сказал, что он тоже не самый большой поклонник рагу с кимчхи. Мин Хо в ответ возмущенно поперхнулся воздухом, и они принялись спорить о самых вкусных рагу. Остальная троица тут же подключилась к разговору.
Я поглощала гарниры один за другим, почти не вслушиваясь в разговоры парней. Улыбка никак не желала уходить с лица. Первый вечер вместе с друзьями Чжэ Ёна. Еще днем я с ума сходила от нервов. Чжэ Ёну удалось выманить меня из постели только обещанием десерта. Но едва мы зашли в закрытый зал ресторана, напряжение улетучилось. Меня так тепло и ласково приняли в круг, что все волнения оказались забыты. В дружелюбной атмосфере и без того вкусная еда под смех и несмолкаемую болтовню становилась только вкуснее.
В квартиру Чжэ Ёна мы вернулись уже после полуночи. Я устремилась к дивану и упала на него.
– Сейчас лопну, – простонала я, поглаживая себя по животу. Даже не помню, когда последний раз столько ела. За разговорами пустые тарелки словно сами по себе заменялись полными и начинало казаться, будто мы почти ничего и не съели. Но вот теперь стало понятно, что все совсем наоборот.
