Эрин: И да, жду подробный отчет! В деталях. Я посмотрела коротенькое видео, и если в обычной жизни они двигаются так же, как на сцене, то понятно, почему тебя так развозит рядом с Чже Ёном.
Я: Ты смотрела видео NXT?
Эрин: Веду расследование, Элла. Веду расследование.
Эрин: И да, ни в коем случае не бросай на сцену лифчик. Если верить интернету, большинство зрителей слишком юны для такого зрелища.
Я: Даже не собиралась.
Эрин: Тогда ладно. И не мечтай затащить в постель сама знаешь кого, не повторяй моих ошибок…
Я: Никаких мечтаний.
Шею обдало жаром: снова вру. Я ведь не слепая и не бесчувственная. При виде Чжэ Ёна меня сбивал с ног жаркий поток. Стоило только подумать о его бархатном голосе, о легком акценте, соблазнительно обволакивающем слова…
Я прижала ладони к пылающим щекам. Понятия не имею, как вообще согласилась пойти на концерт и встретиться с Чжэ Ёном лицом к лицу, если сгораю от одних мыслей о нем.
Эрин: Да-да-да, прибереги эти сказочки для Мэл или Лив. Мы-то обе знаем, что это наглая ложь.
Колкость я проигнорировала. Эрин слишком хорошо меня знает – и сейчас все отговорки будут неправдоподобными.
Я: Кажется, Лив вот-вот придет. Чем подбодришь на прощание?
Эрин: Если ты можешь мечтать, то можешь и воплотить свои мечты в жизнь.
Эрин: Уолт Дисней.
Я: Ты невыносима, Эрин.
Эрин: За это ты меня и любишь.
Эрин: А теперь иди и повеселись!
Я рассмеялась. И встала с дивана, потому что Лив наконец-то выскочила из своей комнаты. Выскочила в прямом смысле. Она махала руками, будто трехлетняя девочка, и мне вдруг очень захотелось ее обнять и никогда не отпускать.
– Готова? – спросила Лив, остановившись передо мной.
Я кивнула:
– Скажу Мэл, что мы все.
Почти весь день дверь в комнату Мэл была закрыта. Я постучала два раза, дождалась приглашения и заглянула внутрь. Сестра сидела за письменным столом: на лицо ей падал свет ноутбука. Мэл единственная из нас, у кого окна выходили на восточную сторону, и к этому времени ей уже приходилось зажигать лампы, пока наши с Лив спальни озаряли лучи закатного солнца. Оторвав взгляд от экрана, Мэл обернулась.
– Пойдем? Пора выдвигаться, чтобы не опоздать, – объяснила я.
Мэл снова посмотрела на экран и широко распахнула глаза:
– Проклятье, я совсем забыла про время, – встав, она собрала волосы в конский хвост. – Пять минут, я быстро.
Кивнув, я снова закрыла дверь. Лив нервно мерила шагами гостиную. Я бы с удовольствием последовала ее примеру, если бы не годы практики, научившие меня скрывать тревожность от других. Но голова кружилась, а сердце норовило выскочить из груди.
Ровно через пять минут Мэл сняла с крючка у двери автомобильные ключи, и мы спустились вниз. Я шла за Лив: коса сестры покачивалась в такт ее шагам: вверх-вниз. Я невольно расплылась в улыбке. Лив здесь. Мэл везет нас на концерт. Я не одна, мне не придется в одиночку пробираться на стадион и тайком встречаться с Чжэ Ёном. Все можно обсудить с Эрин, Лив или Мэл. Наконец-то все так, как должно быть. Никаких секретов.
Увы, восторг улетучился, стоило нам открыть входную дверь.
Рядом с домом дежурили два человека. Один сжимал в руках камеру, а другой не сводил взгляда с входной двери. Увидев нас, он толкнул своего коллегу. Я на мгновение остановилась, но заставила себя спокойно пройти мимо этих двоих, наполовину спрятавшись за Лив и Мэл. «Не обращай внимания. Не оборачивайся», – принялась я мысленно уговаривать саму себя, когда послышались щелчки камеры.
Почему? Ну почему именно сейчас? Последние несколько дней выдались спокойными, и я почти забыла, как постоянно оглядывалась через плечо. Почему теперь, когда Чжэ Ён снова…
Ах да. Чжэ Ён ведь в Чикаго. Я и не думала, чем это обернется для меня, кроме того, что мы с ним встретимся. А следовало бы догадаться, что я снова окажусь в центре внимания репортеров.
Я вздрогнула – Лив взяла меня за руку. Коротко сжала ладонь и ободряюще улыбнулась. Так мы дошли до машины. Я села на пассажирское место рядом с водителем, Лив устроилась сзади. Мэл быстро завела двигатель, и мы уехали.
Сердце сжималось, и на этот раз я не знала, виной тому волнение или встреча с репортерами, которая подействовала на меня как ледяной душ. Мы с Чжэ Ёном обсуждали все, что может пойти не так, все потенциальные риски. Я знала – Мэл тоже об этом думала… Но прочь тревожные мысли! Я сосредоточилась на предвкушении концерта.
Мы ехали молча. Лив уткнулась в телефон, Мэл следила за дорогой. Я смотрела, как за окном проносятся небоскребы: чем ближе к центру города, тем выше дома.
Мэл остановилась на перекрестке неподалеку от стадиона Ригли-Филд. Мы с Лив вылезли из машины, а Мэл, наклонившись через пассажирское сиденье, открыла окно:
– Напишите, когда концерт закончится. Я попросила Джоша забрать вас, если сама не буду успевать из-за работы.
Сколько же здесь народу! Голоса сливались в сплошной гул. Пока мы с Лив проталкивались сквозь толпу к нужной очереди на вход, я обеими руками крепко держалась за ремешок сумки. Вокруг так ярко, громко, столько людей. Даже снаружи воздух пульсировал от энергии и всеобщего возбуждения. Из переносных колонок играла музыка – песни NXT, которые я еще ни разу не слышала. Люди разбивались на группки: кто-то танцевал, причем явно не самую простую хореографию, другие от всей души подпевали песням.
Лив только и успевала вертеть головой: влево-вправо, снова влево. Ее глаза горели. Сестренка казалась такой счастливой, что я изо всех сил постаралась скрыть, что чувствую себя рыбой, выброшенной на берег. Решила, что буду получать удовольствие от концерта. Да, толпа людей вокруг угнетает, но я не позволю этому чувству взять вверх.
Пришлось обойти половину стадиона, чтобы добраться до нужной нам очереди. И еще полтора часа мы простояли, дожидаясь запуска. В отличие от последнего концерта, на который меня приглашал Чжэ Ён, этот оказался куда масштабнее.
– А лайтстик – это обязательный атрибут? – поинтересовалась я, когда мы, наконец, подошли к самому входу. Почти все, кто стоял в очереди, гордо помахивали светящимися штуковинами.
– Нет, – ответила Лив. – Но куда круче, если он есть.
– Значит, нам лучше купить один такой?
– Ни к чему, – усмехнувшись, сестра сняла рюкзак с плеча и расстегнула «молнию». Карандаш, еще один, и вот в руках у нее появился лайтстик. – Я хотела подождать до концерта, но он с тем же успехом мог состояться только в следующем году… Только посмотри, какой классный!
