Я: А сейчас ты переписываешься со мной.
Чжэ Ён: Лучшая часть дня.
От широченной улыбки у меня уже начали побаливать щеки. Но только я собралась ответить, как кто-то постучал. Дверь приоткрылась, заглянула Лив. Осторожно, будто опасаясь, вдруг я сплю. Почти полдень, а я еще не выходила из комнаты.
– Ты голодная? Миссис Эллиот как раз занесла нам кое-что.
– Уже иду, – отозвалась я, встала, толкнув кресло обратно к письменному столу. Чуть не споткнулась о сумку, из которой торчал уголок бумажного свертка. – А, Лив, подожди!
Она замерла, наблюдая, как я достаю сверток из сумки, чуть качаю его в руке.
– Это тебе. Чжэ Ён передал, – сказала я, протянув ей сверток. Ужасно любопытно, как она отреагирует, едва могу стоять на месте.
Внимательно осмотрев сверток, Лив с подозрением глянула на меня. Я кивнула, и она погладила оберточную бумагу, чуть ли не благоговейно.
Сдержав смешок, я присела на край кровати:
– Внутри там кое-что получше упаковки, Лив.
Подарки на Рождество она распаковывает почти церемониально, и меня это ужасно злит. Пока она аккуратно снимет пеструю бумагу с одного подарка, я разорву уже половину. К счастью, Чжэ Ён с упаковкой не заморачивался, а то сидеть бы нам тут не один час. Я смотрела, как Лив достает и разворачивает футболку. Открывает и закрывает рот. Еще раз, и еще, пока не повернула лицевой стороной к себе – здесь рот у нее отказался закрываться.
– Это мне? – уточнила Лив.
Ее глаза стали размером с мячи для гольфа. Она выглядит так невинно, будто ей снова семь лет и она прячется от гостей за мамину юбку.
– Если тебе не надо, я заберу, – сказала я, притворившись, что вот-вот схвачу футболку.
Лив тут же прижала ее к груди, шлепнув меня по рукам.
– Даже не думай, не отдам! Ни за что.
И выбежала из комнаты, словно испугавшись, что я не шучу.
Как будто я смогу отобрать эту футболку: Лив же светится от счастья.
Посмеиваясь про себя, я вышла вслед за ней и направилась на кухню к Мэл. Стол как раз накрыли, в середине его стояла форма для пудинга миссис Эллиот, кухню наполняли ритмичные щелчки клавиатуры.
Из комнаты Лив донесся особенно громкий писк, и Мэл подняла голову.
– Что я пропустила?
– Футболку для Лив. Которую подписали NXT полным составом, – рассказала я. – Только что отдала ей, и она, как маленький хоббит, забилась к себе в норку.
Улыбка заиграла на лице Мэл, хотя она так и не отвлеклась от ноутбука.
– Ты поздно вернулась домой.
– Разбудила тебя?
Мэл покачала головой, вздохнула и убрала волосы за ухо.
– Я не спала. Не могла заснуть, голова еще со вчерашнего дня болит.
Окутавшая мой мир розовая пелена чуть-чуть приподнялась: я увидела круги под глазами Мэл, морщины у рта – ее уже сложно даже представить без них. Она вся бледная, накинула что-то на плечи, будто ей холодно – это летом-то!
– Обезболивающее еще осталось? – спросила я.
– Я уже выпила таблетки. Несколько штук. – Мэл наконец прекратила печатать, откинулась назад, ненадолго прикрывая глаза. – И болит не так сильно. В пятницу я не все успела на работе, надо кое-что наверстать. И Джош спрашивал, встретимся ли мы сегодня, так что я скоро пойду.
Отговорки, отговорки, отговорки.
Мне не нравится ее болезненный вид. А когда она вообще выглядела нормально? В последнее время мы почти не пересекались. Уже чувствую, как предательски покалывает, просыпаясь, нечистая совесть. У меня на уме только Чжэ Ён да я сама, а Мэл день ото дня будто все больше устает. Она и раньше была такая замученная или случилось что-то, о чем я не знаю? Мэл так хорошо скрывает от нас свою жизнь, что я замечаю маленькие изменения, лишь когда они собираются в одно большое и маячат прямо у меня под носом. Тем тяжелее спросить, могу ли я как-то облегчить ее ношу. Все же предлагаю:
– Может, ты успеешь немного поспать сейчас, до встречи?
Мэл я, похоже, не убедила, но она хотя бы не спорит. Знаю, она переживет этот день, стиснув зубы, ни за что не откажет Джошу, а с работой и подавно не решится ни на одно «нет». Упадет сегодня вечером в кровать, совершенно вымотанная, а завтра утром погонит себя в офис раньше всех. По-другому она просто не умеет.
– Кто знает.
Чистейшая ложь. Мэл улыбнулась – может, мою совесть хочет успокоить, а может, свою, – и опять уткнулась в ноутбук.
Она ненадолго отставила его в сторону, чтобы перекусить, лишь когда к нам вернулась Лив. Но едва мы все доели – снова вернулась к работе.
И сидела, пока не пришло время собираться на встречу с Джошем. Я тем временем разбила лагерь в гостиной. Положила на колени открытый скетчбук, но отвлеклась на телевизор, так что нарисовала немногое. Очень хотелось изобразить вчерашний концерт: толпа, тысячи огней, NXT на сцене… Но, как я ни пыталась, то ощущение единения, связи, которую чувствовали все, – было слишком сложно передать на бумаге, так что после множества неудачных попыток я сдалась и захлопнула альбом.
Судя по скрипу половиц, Лив просочилась мимо меня на кухню. Краем глаза я заметила пестрый воротник фирменной футболки NXT, Лив натянула ее поверх всего остального. Наверняка проносит всю неделю, не снимая. Возвращаясь из кухни с бутылкой воды, она ненадолго замерла возле меня. Чуть помедлила, теребя этикетку на бутылке, а потом наконец решилась:
– Ты можешь… передать ему, что я очень рада?
– Чжэ Ёну?
Лив кивнула.
– Я бы написала что-нибудь в «Твиттере» или «Инстаграме», но другие фанаты вряд ли адекватно воспримут факт, что он передал подарок через тебя на вашем свидании.
Взяв телефон, я тут же написала Чжэ Ёну.
Я: Лив благодарит за подарок.
Я: (А я теперь официально лучшая сестра!)
Чжэ Ён: Вообще-то все почести полагаются мне. Ты только посредник.
Чжэ Ён: И – не за что. Жаль, не могу отдать футболку лично.
Я вытянула руку, показывая Лив экран. Она покраснела, пока читала, или мне показалось? Лив кашлянула, криво улыбнулась и так быстро сбежала к себе в комнату, что я ни о чем не успела ее спросить.
Я: Она бы не вынесла. Представь, к тебе под дверь вдруг заявляется твой кумир и дает автограф. Я на месте умерла бы.
Чжэ Ён: Кто например?
Я: Что?
Чжэ Ён: Кто твои кумиры?
Я: Живые или мертвые?
