– Хм-м, – задумчиво протянула я. – Если можно загадать что угодно… Чтобы ты был рядом, и мы по-настоящему отпраздновали это вместе!
В конце фразы я повысила голос, будто задавала вопрос. Так безвкусно, я аж поморщилась – но не удержалась, не смогла сказать что-то другое.
Из динамика завибрировал низкий смех Чжэ Ёна:
– Лечу следующим же рейсом.
– И не забудь парочку хоттоков! – пошутила я. Как же легко потеряться в мечтах. Будто он и правда в любой миг может оказаться у меня на пороге.
– Я подумаю, – довольно ответил он. Вдруг до меня донеслось какое-то потрескивание, но потом оно пропало, умолкло.
– Ты сейчас куда-то едешь?
Они наверняка в Сиэтле, там следующий концерт.
– Как раз осматриваем стадион. Так что долго говорить не смогу. Но хотелось убедиться, что ты горда собой и подобающе отпразднуешь.
– Еще как отпраздную! Буду готовиться к следующему семестру.
Рюкзак уже готов и ждет, осталось только собраться с духом и выйти из квартиры.
Чжэ Ён неразборчиво что-то пробормотал.
– Я не совсем это имел в виду…
– Могу еще книгу почитать, тоже здорово, – сказала я. – Но долг зовет.
На заднем фоне кто-то что-то сказал. И снова тишина. Чжэ Ён вздохнул:
– Кстати, о долгах. Хён У уже всех расспрашивает, куда я делся. Извини, Элла, мне надо идти.
– Ладно. – А может, еще минутку? – Мне тоже пора.
– Напиши, как идет учеба, – попросил он. – И пусть Лив испечет тебе пирог.
Я засмеялась:
– Удачного концерта!
Звонок оборвался, но телефон из руки я так и не выпустила. Будто надеялась, что Чжэ Ён… А что он? Снова позвонит? Скажет, что на сегодня освободился? Его работа никогда не кончается. Каждый день, каждый час он должен играть на публику.
Вздохнув, я убрала телефон. Поставила посуду в раковину, подхватила рюкзак и направилась в центр города.
Солнце палило беспощадно. Уже чувствую, как покрываюсь солнечными ожогами. Хорошо, что я решилась легко одеться: достала утром из шкафа любимую блузку, а к ней – свободные шорты с высокой талией. Прямо по дороге я заплела волосы в косу. Как же здорово, что в кафе есть кондиционер!
В дальнем углу уже тихо работал Мэтт. Подсев к нему и коротко поздоровавшись, я последовала его примеру. Как ни странно, сосредоточиться получилось просто отлично! По крайней мере, пока не пришло сообщение от Чжэ Ёна.
Чжэ Ён: Извини, что так быстро положил трубку. Мне срочно нужен твой совет.
Чжэ Ён: [.jpg] Как думаешь, солнечные очки – это чересчур?
Я открыла фото и чуть не подавилась, пытаясь сдержать смех. Чжэ Ён обмотал шею боа с перьями, надел на голову парик и к тому же натянул уродливые солнечные очки. Уже мне знакомые.
За Чжэ Ёном, делая ему рожки, широко ухмылялся Мин Хо.
Я: Если хочешь на карнавал – самое то.
Чжэ Ён: Скорее на вечеринку. В твою честь. Ты однажды станешь знаменитой художницей и позабудешь обо мне. А я бы хотел запомниться, хотя бы как гроза вечеринок. Вот Мин Хо, кажется, уже впечатлился.
Тебя забудешь, как же.
Я: Зря волнуешься, что тебя не запомнят. Ты же Чжэ из NXT!
Чжэ Ён: Лучше бы я остался у тебя в памяти как Чжэ Ён. Не просто Чжэ.
Я: Но мне нравится музыка Чжэ! И не волнуйся: до известности мне как до луны, а до того, чтобы популярность ударила мне в голову – и того дальше.
Я: А как ты с этим борешься, кстати?
Чжэ Ён: Как не теряю голову?
Я: Да, именно. Вас ведь обожает весь мир. Не знаю, мне кажется, тут очень легко задрать нос.
Чжэ Ён: Я не один, это помогает. С самого начала мы были вместе, присматривали друг за другом. И все равно: Хён У недавно купил свитер от Шанель. А Мин Хо тратит сотни долларов на игры в телефоне.
Я: А ты покупал что-нибудь прямо по-настоящему дорогое?
Чжэ Ён: …
Чжэ Ён: 3D-пазл с Хогвартсом.
Вот теперь я все-таки засмеялась. Мэтт, отвлекшись, поднял бровь, но я отмахнулась, мол, прочитала кое-что забавное.
Я: Ха-ха.
Я: Десять баллов Гриффиндору!
Чжэ Ён: ГРИФФИНДОР?! Я тебя умоляю. Мой факультет – Когтевран, и это не обсуждается.
Я: Тебе дорога прямиком в Пуффендуй.
Чжэ Ён: В этом споре ты не победишь, Элла.
Я::Р
Я положила телефон на стол экраном вниз. Если и дальше буду так отвлекаться на Чжэ Ёна, то ничего не успею. А Мэтт наверняка уже половину материала освоил. Вот бы мне его амбиции… Подвинув учебник поближе к себе, я зарылась в текст по экономике, начатый раньше.
Но во время чтения мои мысли крутились вокруг грядущих перемен. И внутри меня, и снаружи. Что странно: мне совсем не хочется прятаться обратно в раковину! Наслаждаюсь и изменениями, и потрясающими чувствами, каких никогда раньше не испытывала и даже едва ли могу описать словами.
На полях учебника, будто сам собой, возник знакомый силуэт. Задумавшись, я заштриховала ему ноги, тонкую талию и широкие плечи. И лишь спустя несколько минут, почувствовав взгляд Мэтта, я подняла глаза. Подняв бровь, он наблюдал, как рисунок обретает характер. Не дожидаясь его слов, я сообщила:
– Вчера вечером я записалась на курс.
Теперь Мэтт, удивившись, поднял другую бровь:
– Серьезно?
Я кивнула:
– Он правда такой хороший, как ты рассказывал?
– Лучше, – ответил он. – Если после первого урока ты не будешь в полном восторге, с меня кофе.
– Я запомню! – усмехнулась я, пригрозив ему карандашом.
Мэтт не впечатлился и просто пожал плечами.
– Не утруждайся.
Надеюсь, он не ошибся насчет этого курса.
Глава 18
Из кафе мы вышли уже на закате. Потихоньку становилось прохладнее, и мне вдруг захотелось прогуляться пешком еще одну остановку. Просто посмотреть, как в небоскребах отражается солнечный свет, заливший весь мир.
Обычно мне не очень нравится слоняться по Чикаго, но тем приятнее бродить по нему сейчас, вечером, когда не жарко. Люди уже расслабились, сидят в парках, делают барбекю и не уходят с улицы, пока последние лучи солнца не скроются за высотками.
