Захотелось отправить Эрин фото Чикаго на закате. Я достала телефон… и вдруг увидела на экране пропущенный вызов от Чжэ Ёна. Сразу же перезвонила, подождала. Он ответил три гудка спустя.
– У меня новость, – вместо приветствия сообщил он.
Похоже, ждет не дождется, чтобы рассказать ее мне. Я глянула на часы: скоро начнется шоу. Обычно Чжэ Ён перед концертами так занят, что ни о каких звонках не может быть и речи.
– Мне уже волноваться?
– Наоборот, – сразу же ответил Чжэ Ён.
Кажется, он взбудоражен. Я засмеялась – и неуверенно, и весело. Он в отличном настроении, а это редко бывает.
– Не томи. Что такое?
– Я поговорил с Мин Хо.
– О чем?
– Помнишь, мы обсуждали, как бы съездить куда-нибудь вдвоем?
Я невольно замедлила шаг.
– Да-а-а?
– А помнишь, я тебе рассказывал, что Мин Хо всегда, когда приезжает в Чикаго, навещает одну девочку? Мы тогда были в корейском ресторане, – затараторил Чжэ Ён, не дожидаясь моего ответа. – Так вот, в этот раз у Мин Хо не получилось зайти к ней между концертами. И он хочет слетать в Чикаго еще раз, когда закончится тур. И я тут подумал… Может, съезжу с ним? Это как прикрытие, конечно, если спросит кто из руководства.
– Ты правда на это готов? – В голове все перемешалось. Слишком много чувств, совершенно не понимаю, что с ними делать.
– Если ты готова к спонтанной поездке, – сказал он. – Куда-нибудь недалеко от Чикаго.
– Я… – запнувшись, я не договорила.
У меня нет слов. Это же была просто фантазия. Мечта, недостижимая, как казалось до сих пор. В голове все перемешалось и что-то замкнуло.
– Ты серьезно? – Я чуть-чуть отошла в сторону, чтобы не мешать похожим на тротуаре. – Можем пожить в квартире миссис Эллиот, она вряд ли будет против.
– Что за миссис Эллиот? – растерянно переспросил он.
– Объясню, когда снова увидимся.
– Но для этого нам сначала надо выбрать место.
Не в Чикаго, но и не слишком далеко… В голову закралась идея. Робкая, но в то же время такая напористая, что пренебречь ею я не смогла.
– От Чикаго до места, где я выросла, всего час. Городок не очень большой, да и делать там особо нечего, но, если хочешь… Могу показать его тебе.
Он глубоко вздохнул в трубку – или мне показалось?
– Уверена, что хочешь туда?
Вовсе нет. А можно взять слова обратно? Я еще не решилась! Но ведь я так долго там не была… До сих пор не было случая вернуться туда.
Врешь ты все, шепнуло мне сердце. Сколько раз можно было туда съездить в минувшие годы – а ты не хотела! И притворялась, что это место не навевает никаких воспоминаний. Совсем.
– Думаю… Думаю, будет здорово.
Возможно. Надеюсь.
– Ладно. Тогда давай подумаем, как за два дня снова не попасть в новости.
– Вот журналисты обрадуются.
– Только этого нам и не хватало, – сухо отрезал он. – Мне пора, но после концерта я погуглю.
– Лучше отоспись. У меня сегодня времени на поиски более чем достаточно.
– Я и за сто лет не отосплюсь. До скорого, Элла.
– Запиши мне концерт! – крикнула я в трубку, пока Чжэ Ён не успел сбросить звонок. В ушах еще несколько минут звенел его смех.
Пока я подыскивала варианты, на меня накатывала то горечь, то ностальгия. Нью-Буффало – крохотный городишко, меньше двух тысяч жителей. На большинстве карт его даже не отмечают. Рядом озеро Мичиган, и куда ни пойдешь – всюду окажешься у воды. Как я и сказала Чжэ Ёну, делать там особо нечего. Самые важные достопримечательности можно обойти всего за час-другой. Но я вовсе не из-за этого скучаю по родным местам.
Атмосфера маленького городка. Все друг друга знают. Тому, кто там рос, знаком на улице каждый камень, каждый человек и каждый поворот. Ни тебе неожиданностей, ни тебе внезапных поворотов. И самое главное – пляж и спокойные зимы без вездесущих туристов.
Сколько летних закатов мы там проводили! А если у воды было слишком много народу, то родители ставили в саду палатки, и мы ночевали там все вместе. Уверена, именно благодаря этому я так люблю прогулки на природе. Не могу по-другому – так нас воспитали.
Пока я гуглила жилье, у меня предательски тянуло под ложечкой. Но я пыталась гнать это чувство, хотелось предаться лишь приятным воспоминаниям… Даже как-то радостно – скоро я окажусь в родном городе.
К середине недели я выбрала несколько вариантов на Airbnb и отправила их Чжэ Ёну. У него, как и ожидалось, руки до поиска так и не дошли. Пока он колесил по стране, я перерывала интернет в поисках недавнего концерта NXT. Видимо, их шоу здесь, в Чикаго, все-таки превратило меня в фаната. В основном я, правда, смотрела на Чжэ Ёна, но не могла не признать: остальная четверка не менее харизматична.
Нашлось их групповое фото: Ву Сок, приобняв Мин Хо за плечи, изображал что-то пальцами, – как выяснилось после недолгих поисков, крошечное сердечко. Мин Хо же вытянул ногу, будто собирался пнуть Чжэ Ёна. Тот сидел рядом на корточках, жмурясь от смеха. Эд смотрел куда-то мимо камеры, а Хёну У, казалось, просто надоел весь мир. По фото и не скажешь, что они стоят на сцене перед тысячами людей. Такие красивые, такие настоящие – начинаю понимать, почему ими так восхищаются.
А вот нарисовать чикагский концерт мне не удавалось, но я потихоньку делала успехи. Все больше убеждаюсь, что записаться на курс – правильное решение. Ведь техник, которые помогут мне вдохнуть жизнь в рисунки, так много! И так же много теории, зная которую мне будет легче запечатлеть тот день. Надеюсь, на курсе все расскажут. Не хочу больше топтаться на месте!
Поднимая по лестнице сумки с продуктами, я пыталась представить, как же пройдет курс? У меня в голове будто проносился фильм. А пакеты от ступеньки к ступеньке тяжелели, помнится, в начале года я хотела побольше двигаться – только вот уже после третьей прогулки все благие намерения разбились о пиццу. Поднявшись на наш этаж, я ненадолго остановилась, пытаясь выровнять дыхание. От кислородной маски я бы тоже сейчас не отказалась. Или от кого-нибудь, кто донес бы до квартиры сумки, и меня вместе с ними.
Отдохнув, я собралась с духом и доползла, наконец, до двери. Попыталась достать из кармана ключ, не опуская ни одну из сумок, как вдруг услышала чьи-то шаги на лестнице.
С улыбкой я бросила взгляд через плечо. Ох, пусть миссис Эллиот просто поздоровается и пройдет мимо. Но нет, когда такое было, разумеется, мои надежды тщетны.
– Элла, дорогая! – просияла она.
Пришлось целиком развернуться к ней.
– Здравствуйте, миссис Эллиот.
На ней – свободная черная юбка до колен и футболка, тоже темная. Поразительно.
