Помахав, Мэтт исчез за книжными шкафами.
Я планировала какое-то время насладиться тишиной библиотеки и доделать домашнее задание – оставалось еще десять страниц… Но с уходом Мэтта больше ничто не спасало меня от любопытных взглядов. Я уткнулась в учебник, пытаясь спрятаться за ним. Даже не поднимая глаз, я чувствовала: те девушки все еще смотрят.
«У тебя разыгралось воображение», – убеждала я себя, но нехорошее предчувствие убеждало в обратном. Продержавшись добрых десять минут, я все же решила сбежать из библиотеки и второпях собрала вещи, ощущая, как чужие взгляды ловят каждое мое движение.
Я выбежала на улицу, то и дело оглядываясь через плечо, будто была героиней какого-нибудь боевика и за мной гнался злодей. Ноги сами понесли меня к станции. К счастью, поезд сразу же прибыл на платформу.
Расслабиться не удалось, даже когда за мной захлопнулись двери вагона. Будь у меня капюшон – тотчас натянула бы на голову. Но в итоге пришлось всю дорогу просто прятать взгляд. Напряжение покинуло меня только в квартире. Наконец-то можно укрыться в родных стенах.
У меня разыгралось воображение, правда? И те девчонки в библиотеке… Может, они смотрели не на меня? Наверняка их поведению есть логическое объяснение, я просто не могу его придумать…
Успокоив себя этими мыслями, я упала на кровать. По привычке достала из кармана телефон – проверить, не написала ли мне Эрин. Разблокировала экран. Через секунду панель уведомлений завалило сообщениями. Мне безостановочно приходили новые уведомления из разных социальных сетей – и когда я успела их установить?! Наконец сообщений стало так много, что экран завис. Я растерянно перезапустила телефон и только потом увидела, откуда эти сообщения. Ох, лучше бы я не видела! Хорошо, что я уже лежу. И все же я нажала на первое уведомление. Открылся «Твиттер», и мне пришлось подождать, пока загрузится пост. Эти несколько секунд – как затишье перед бурей. Так, сообщение на незнакомом мне языке… Я просмотрела текст, и тут мой взгляд приковала прикрепленная к нему фотография.
Та самая фотография.
Та проклятая фотография, которая казалась такой невинной и которая столько всего натворила.
Я кликнула на другой пост и тяжело сглотнула, увидев количество лайков и ретвитов. Бегло проглядела комменты, потом открыла «Инстаграм» и увидела море публикаций с одной и той же фотографией. Фотографией, на которой Чжэ Ён обнимает меня. Его ни с кем не спутать – выдают розовые волосы.
И везде стоит моя отметка! Я думала, что меня никто не узнает. Никто, кроме Мэл и Лив, потому что они – мои сестры, они видят меня каждый день, они узнают несмотря на то, что меня фотографировали со спины. Но все эти люди… откуда они узнали: кто я? Как нашли мои аккаунты в соцсетях? Должно быть, кто-то провел настоящее расследование, пытаясь выяснить личность девушки на фотографии… Стоило подумать об этом, как по спине пробежал холодок. А потом еще раз – когда я вспомнила, как на меня глазели в библиотеке.
Это… это же просто совпадение, правда? Они не могли знать, что я буду в библиотеке. Но, как бы мне ни хотелось в это поверить, инстинкты кричали: нет, никаким совпадением и не пахнет.
Я убрала телефон в сторону. Руки подрагивали. Я зарылась пальцами в волосы, пытаясь выровнять дыхание. Совладать с собой.
Я встала с кровати, потом снова села. Встала еще раз, надеясь, что это поможет мне понять, что делать дальше. Но ничего. В голове – звенящая пустота. Я не могла сосредоточиться ни на одной мысли и чувствовала себя так, словно стою под потоком ледяной воды. Пальцы зудели от желания прочитать остальные сообщения. Почему сейчас? Почему именно сейчас во мне узнали девушку на фото? Кто вообще стал заморачиваться через месяц после случившегося? Как будто одного существования этого снимка оказалось недостаточно, чтобы разрушить все то, о чем я даже не смела мечтать!
Крепко сжимая в руке телефон, я мерила шагами комнату до тех пор, пока солнечные лучи не перестали проникать сквозь окно, и уже собралась было сесть, когда открылась входная дверь. Послышались тихие голоса. Больше всего на свете мне хотелось выбежать к сестрам, но ноги словно приросли к полу. Я попыталась уговорить себя пошевелиться…
Раздался стук в дверь. Дождавшись моего тихого «да», в комнату вошла Мэл. У нее на лице застыло напряженное выражение. Мэл посмотрела в сторону окна, затем перевела взгляд на меня, и ее первыми сказанными мне словами были:
– Возле дома собрались журналисты.
У меня перехватило дыхание, и я скрестила руки на груди.
– Что? Журналисты?!
Кивнув, Мэл провела ладонью по лицу:
– Не могла бы ты выйти? Думаю, нам нужно поговорить.
Я последовала за Мэл на кухню. Лив уже сидела за столом, с головой погрузившись в телефон. Когда мы вошли, Лив мельком взглянула на меня, положила телефон на стол экраном вниз и поджала губы. Я села напротив нее, Мэл – слева от меня.
На мгновение воцарилась напряженная тишина. К моему удивлению, первой ее нарушила Лив:
– Фото снова появилось в «Твиттере». Агентство даже опубликовало официальное заявление.
– Официальное заявление?
Я совсем перестала следить за соцсетями NXT, поэтому ничего об этом не слышала.
Лив кивнула и, не глядя на меня, сказала:
– О том, что Чжэ Ён встречался в Нью-Йорке с давней подругой. Они не подтвердили личность девушки на фото, и теперь фанаты и СМИ спорят, ты это или нет.
Я поморщилась, представив, что обо мне пишут в интернете.
– Этого я и боялась, – отозвалась Мэл, она была напряжена, это сразу бросалось в глаза. В трудной ситуации мы с Лив всегда могли рассчитывать на Мэл. Но сейчас ее взгляд выдавал беспокойство, отчего происходящее пугало еще больше.
– Когда я пришла домой, журналистов не было, – сказала я, подавляя желание встать и выглянуть в окно.
На секунду взгляд Мэл смягчился. Она накрыла своей рукой мою и отозвалась:
– К счастью. – После этих слов она выпрямилась. – Но сейчас они здесь, и едва ли в ближайшие дни это изменится.
Я так и думала, но после ее слов у меня под ложечкой засосало еще сильнее.
– Что же делать?
Лив тоже наклонилась вперед, не сводя глаз с нашей старшей сестры.
– Я не хочу, чтобы ты с ними разговаривала, – заявила Мэл. – Не пиши ничего в соцсетях. Из квартиры, пока у дверей дежурят журналисты, не выходить. – Мэл повернулась к Лив: – К счастью, у тебя сейчас каникулы. Пожалуйста, посиди пока дома. Нужно будет отлучиться – на танцы или еще куда-нибудь, – скажи, и я тебя отвезу. Или попрошу Джоша.
Лив нахмурилась: она наверняка планировала провести каникулы по-другому. И все же молча кивнула, явно потрясенная ситуацией.
Что ж, по крайней мере, не я одна в шоке.
– А что с моей работой? – поинтересовалась я. – У нас только одна машина, а ты не сможешь возить нас туда-сюда и одновременно работать.
