Она права. Не прошло и пяти минут, как один за другим сработали будильники. Лив вскочила с пола – она сидела перед диваном, на котором мы разложили все для вечеринки, – и рванула на кухню, оставив нас выключать таймеры на телефонах.
Мы надули последние шарики, распределили их по комнате и присоединились к Лив на кухне. Следующие полчаса прошли за украшением торта шоколадной глазурью и клубникой, тогда же все успели его понемногу попробовать. Закончили как раз вовремя.
Только мы водрузили торт на столик в гостиной, хлопнула входная дверь и послышался голос Джоша:
– Говорил же, ты пожалеешь о сверхбольшой порции самое позднее – когда мы доберемся домой.
Простучали каблучки Мэл.
– Это все молочный коктейль! Сейчас заварю себе ромашковый чай, и меня отпустит…
С этими словами она вошла в гостиную, и мы с Лив и Чарли хором закричали: «С днем рождения!»
Мэл замерла. Казалось, она только теперь заметила буйство украшений. Ее взгляд скользнул по шарикам, торту, кучке подарков от Джоша, Лив, Чарли и меня на столе. Потом по всем нам и по Джошу, остановившемуся у нее за спиной. Мэл несколько раз открывала рот, пытаясь что-то из себя выдавить, но не сказала ни слова.
– Именно на такую реакцию я и рассчитывала! – просияла Лив.
Джош подошел, опустил руки Мэл на плечи и поцеловал в щеку.
– С днем рождения.
– Ты знал? – спросила Мэл, едва обретя голос. Джош пожал плечами, но по его улыбке и так все было ясно.
– О’кей, Мэл, мы все знаем, что у тебя нет времени, и скорее всего ты планировала снова уткнуться в ноутбук, но двадцать девять исполняется только раз в жизни, поэтому тебе придется смириться с тем, что мы организовали небольшую вечеринку. Немного тортика, подарки и хороший фильм, который в качестве исключения сегодня выбираешь, разумеется, ты.
Лив выдала всю тираду на одном дыхании. На то, чтобы убедить именинницу взять на сегодня передышку, она бросила все силы. Ее щеки раскраснелись от возбуждения, она крепко вцепилась в руку Мэл.
– Вам не стоило, – попыталась отбиться Мэл. Было отчетливо видно, что ей некомфортно от такого внимания.
– Но нам захотелось, – возразила я и, взяв один из подарков со стола, протянула ей. Она мгновение колебалась, но в итоге позволила Джошу легонько подтолкнуть себя в нашу сторону и опустилась на диван. Лив выглядела настолько взбудораженной, что, казалось, сейчас начнет скакать вокруг нее. Однако сестра просто включила спокойную музыку и тоже села к нам.
Мэл взяла у меня сверток и взвесила в руках.
– И все принесли подарки?
Мы закивали.
– У нас с Эллой подарок общий, – вставила Лив и подмигнула мне из-за плеча Мэл. Я весело фыркнула. – Даже от Чарли кое-что есть.
– Так, мелочь, – тут же робко улыбнулась она.
– И чей же подарок я держу сейчас? – спросила Мэл, приподнимая его в воздух.
Мы с Лив синхронно вскинули руки.
– Это чтобы тебе не приходилось постоянно слушать отвратительное радио в машине, – пояснила она еще до того, как Мэл разобралась с упаковкой.
– Но если тебе больше по душе книги, всегда можно обменять на них.
Мы умолкли в ожидании, пока Мэл осторожно разворачивала оберточную бумагу и открывала большую упаковку с CD-дисками. Небрежно отбросив упаковку на диван, она, наконец, взглянула на обложку.
– «Властелин колец», – прочитала она вслух и с улыбкой подняла на нас глаза. – Серьезно?
– Идея Эллы, – выпалила Лив, прежде чем я успела хоть что-то сказать. Любит она прятаться за мою спину, когда не уверена, что все пойдет по плану.
Мэл еще раз посмотрела на аудиокнигу, погладила обложку дисков и негромко прочитала написанное на ней краткое содержание, – можно подумать, кто-то, пусть он даже и не смотрел фильмы, не знает, о чем «Властелин колец».
Лив покосилась на меня, но я только пожала плечами. Согласна, наверное, можно было найти подарок и получше…
– Насколько вы обидитесь, если я сейчас сбегу к себе, чтобы послушать это? – протянула Мэл, и я выдохнула.
Лив засмеялась.
– Очень! Ты еще не пробовала торт. И подожди, сейчас увидишь, какой крышесносный праздник мы закатим. Весь следующий год ты только о нем и будешь вспоминать.
– У нас что-то еще намечается? – растерянно спросила я.
Лив улыбалась во весь рот, но делиться планами не спешила.
– Если мне не надо никуда идти и можно не вставать с места, веселитесь хоть до упаду, – улыбнулась Мэл и откинулась на спинку дивана, тем самым передавая на остаток вечера бразды правления Лив.
Как оказалось, наша младшая сестренка не ограничилась тортом и украшениями – о нет. Она вспомнила игры, в которые мы последний раз играли на детских днях рождения, и не принимала никаких отговорок. Потом настольные игры под фильм и столько торта, что к концу вечера мы сидели на диване и клялись больше не класть в рот ни крошки сладкого.
Лив устроилась у меня под боком и тихо переговаривались с Чарли. На улице тем временем стемнело. По телевизору шел «Французский поцелуй» – один из самых любимых фильмов Мэл, она его раз сто уже смотрела. Однако вот они с Джошем, затаив дыхание, наблюдают за тем, как Мег Райан летит через Атлантику в город любви, чтобы вернуть своего жениха. И это было так здорово – просто сидеть всем вместе. Без ссор, без выяснений отношений. Просто знать, что мы вместе.
Побежали титры, и все постепенно стали оживать. Мэл так широко зевнула, что сидевший рядом с ней Джош едва удержался от смеха. Она с обидой посмотрела на него.
– Думаю, продолжать вам придется без меня, – вздохнула она. – Еще немного, и я засну.
Наклонившись, она по привычке потянулась за грязными тарелками. Джош воспринял это как знак и занялся оберточной бумагой, которая после переполоха, устроенного нами в последнем раунде «персонажей», вместо того чтобы спокойно лежать на диване, оказалась раскиданной по всей комнате.
– Мы уберемся. – Я хотела было помочь Мэл с посудой, но она отпихнула мою руку.
– Вам еще всю ночь возиться с конфетти, а я пока разберусь с тарелками.
Она сложила их в стопку, встала с дивана. И вдруг резко остановилась, дернувшись, будто ей что-то в глаз попало.
– Все хорошо? – осторожно спросила я. Мэл казалась бледнее обычного, с ее лица пропали все краски.
– Да, нормально. – Она послала мне улыбку, по всей видимости призванную успокоить. – Мы с Джошем сегодня чуть ли ни весь город обошли, я подустала.
– Никто не против, если ты прямо сейчас отправишься в постель.
Мэл покачала головой.
– Давай сначала разгребем основной бардак и потом уже спать, – с этими словами она понесла посуду на кухню.
