Черные волосы убраны в тяжелый узел. Голову украшает венок из роз. Кровавых роз. Под цвет платья, которое благоразумно будет скрыто темным плащом.
Закончив нанесение макияжа, я еще раз мрачно посмотрела на себя. Что ж… это лучшее, что можно было придумать.
Нужно попасть в ателье. Но разгуливать без маскировки – это сразу оказаться в лапах офицеров управления.
Сразу пришла мысль: уговорить колдунов накинуть на меня личину. Но оказалось, что дело это очень муторное. И долго колдовство не продержится.
– Я смогу сделать так, чтобы не обращали внимание, – сказал Нганг. – Но полностью изменить облик – тут надо звать всех лунганов Чилама. Мы не боги и не волшебники.
Таонга и Экандэ вынуждены были согласиться.
– Роза, ты можешь остаться, – подал голос Тиош, задумчиво смотревший в окно.
После этой ночи его словно подменили. Молчаливый, задумчивый, временами глядящий так, что мороз по коже. Максимон – полная противоположность. Расточает комплименты маме Замбе, интересуется вугу и вообще ведет себя как обаятельный мерзавец.
Что, чочмо их забери, вчера произошло?
– Могу, – ответила я. – Но не останусь. Это мое ателье. И мои девочки.
При последнем слове мама Замба неопределенно хмыкнула, однако поддержала:
– Роза права. Ей нужно там побывать. Надеюсь, у Шимы хватило ума не соваться в центр города. А вот Мария и Марта… те вертлявые сакуйи могут ходить и работать.
Я нахмурилась. У нас остались заказы. Боги… Муэрте-Катрина, помоги мне, защити девчонок от всей дряни, которая творится в Чиламе.
И тут меня осенило. Муэрте-Катрина… Боги, какая же я дура!
– Мама Замба, мне нужна косметика. Много, – выпалила я на одном дыхании.
Все с интересом посмотрели на меня. Но лишних вопросов не задавали.
Только Тиош наконец-то обернулся и чуть прищурился.
– Что ты задумала, Роза?
И тон такой суровый. Ой, боюсь-боюсь.
– Неделя после Карнавала Мертвых, – не смутилась я. – Разрешается просить у богов все, что необходимо. А взамен приносить дары, жертвы или же… уподобляться им.
Богине Смерти мне, конечно, ни за что не уподобиться, но… Никто не отменял макияж под эс-калавера – любимых детей Муэрте-Катрины. Я сама никогда не наносила его, но чиламцы нередко разрисовывали лица, дабы хоть на какое-то время уподобиться своей покровительнице.
Когда я закончила, Максимон критически оглядел меня, поцеловал руку и сказал, что прекрасно выгляжу.
Тиош был все так же хмур. Это настораживало и нервировало. Если уж этот авантюрист не в восторге от предстоящей вылазки, то что уж говорить обо мне?
Из Нкрума-Эйо мы вышли на закате. Самое время… когда просыпаются потусторонние силы, дневной свет меркнет, а горожане стараются не всматриваться в лица тех, кто встречается им на пути. Неделя после Карнавала Мертвых – необычное время. Пусть это уже не сам праздник, боги и твари ведут себя не так раскованно, но все же… рисковать никто не хочет.
Каково было мое изумление, когда лица Максимона и Тиоша тоже покрылись узорами эс-калавера. У первого – черно-красными, у второго – бело-зелеными. И повязка на правый глаз, была умело подобранной под узоры.
Именно в этот момент мне стало немного не по себе. В нем не было ничего от того подопечного, который пришел из Пирамид Мертвых.
Даже если на нас смотрели, то как-то без особого интереса. К тому же временами попадались такие же «разрисованные».
Меня не покидало ощущение, что Тиош и Максимон кого-то ждут. Они поглядывали по сторонам, перекидывались отрывистыми фразами, но не спешили что-то пояснять. Это злило. Но интуиция подсказывала, что сейчас лучше не соваться.
В городе было тихо. Кое-что находилось в плачевном состоянии, но, в целом, и не скажешь, что еще недавно тут был локальный конец света.
– Мне это не нравится, – вдруг произнес Тиош. – Чувствуешь?
– Ни… – начала я, но Максимон резко вскинул руку, давая знак помолчать.
Глаза Отца Земного запылали жутким алым светом. Я невольно отшатнулась, но Тиош мягко придержал меня за плечи.
– Тише, все в порядке, – шепнул он.
Максимон прикрыл веки и шумно выдохнул.
– Пока спокойно. Земля кое-где горит от следов Собирателя Крови, но это далеко.
– Сколько времени этим следам? – спросил Тиош.
Максимон не ответил.
Я с ужасом поняла, что он просто не знает, что сказать. И от этого даже на относительно оживленной улице стало неуютно и страшно.
Повернув голову вправо, заметила свой «Сахарный череп».
Спокойно, без нервов. Это просто воспоминания о Карнавале, ничего больше.
– Парни, идем, – сказала я как можно спокойнее и поманила за собой.
«Сахарный череп», слава богам, не пострадал. Однако свет, горящий в окнах, заставил тут же насторожиться. И остро пожалеть, что из нас троих всего один не бог. И это я.
Однако Максимон и Тиош были спокойны.
– Мы войдем первыми, ты – за нами, – тихо шепнул последний, мягко беря меня за руку.
«Ну да, конечно, давайте, мальчики», – фыркнула я про себя, однако комментировать не стала.
В «Сахарном черепе» были… Шима и сестры. Кажется, я зря понадеялась, что хоть кто-то будет разумным и отсидится в безопасности.
Сперва все напряглись, однако стоило мне выйти из-за спин, как лицо Марии изменилось.
– Прекрасная Муэрте-Катрина, да это…
– Роза! – взвизгнула Марта и кинулась ко мне.
Спустя несколько секунд меня уже обнимали все трое.
– Маскировка чочмо под хвост, – проворчал рядом Тиош.
Ну… да. Правда, девушки видели меня на все Карнавалы Мертвых с самым разнообразным макияжем, да еще и, оказалось, что мама Замба выдала мне платье, которое шили сестры. Поэтому узнавание было делом недолгим.
– Мы должны остаться одни, – шепнул Максимон.
Я чуть нахмурилась и кивнула. Да уж. Сейчас не время болтать. Пришлось утянуть девчонок на улицу.
– Роза, что произошло? – поинтересовалась Шима. – Мы узнали обо всем этом ужасе и растерялись.
– Тюрьма… как нелепо было обвинить тебя, – покачала головой Мария. – Только этот баран…
– Она ходила в управление, – сказала Марта. – Только ее и слушать не захотели.
– Фернандес – такой козел, – прошипела Шима.
– Исключительно подтверждаю, – кивнула я.
– А это кто? – спросила Мария, покосившись на ателье, где остались Тиош и Максимон.
Пришлось вкратце обрисовать ситуацию, опуская часть деталей. Дескать, помогла мама Замба, надо найти нечто в «Сахарном черепе», это поможет что-то сделать с Собирателем Крови.
