Мужчина, глядя перед собой, кивнул.
– Приходится. Как ощущения от поездки?
– Пока непривычно. Автомобиль передвигается быстрее экипажа.
– Само собой. Ничего не бойтесь.
– Я и не боюсь.
– Вот и хорошо.
Мортон улыбнулся, а бедное сердце Ванды, будто скатилось вниз.
Этот вечер навсегда останется в её памяти, как нечто вызывающее, лихорадящее воображение.
Автомобиль, уносящий их в неизвестность. Подальше от особняков, укутанных ночной мглой. От людей, ищущих развлечений и новых знакомств. От всего мирского и суетливого.
Поездка захватывала. Ванда забылась, где она и с кем. Осталась только скорость и мелькающие впереди и по бокам здания и пейзажи.
Ехали они недолго. Поднялись по небольшой горе. Свернули влево. Жилые кварталы остались позади, впереди виднелся пустырь, словно в какой-то момент город оборвался.
Мортон заглушил двигатель и, повернувшись к Ванде, негромко сказал:
– Вы же недавно в Бергасе, Ванда, правильно?
– Да.
Почему она была уверена, что он осведомлен куда больше, чем показывает?
– То, что вы видели – это лишь оболочка великого города, великой Империи. Позвольте вам показать его истинное лицо.
Ванда, зачарованная хрипловатым тембром, даже не сразу нашлась, что ответить. Присутствие мужчины рядом смущало её разум.
Ответа и не требовалось, потому что Каварди открыл дверцу со своей стороны, вышел, обогнул автомобиль и остановился у её дверцы. Ванда дрогнувшей рукой открыла её.
– Идемте.
Каварди протянул ладонь, и Ванда не могла не вложить свою в его пальцы.
Даже через перчатки чувствовался обжигающий жар его тела, сбивающий Ванду с правильного нейтрального настроя.
Да и не могла она оставаться безучастной к происходящему…
Мортон, ничего не говоря, повел вперед, туда, где начинался небольшой обрыв.
– Здесь город как на ладони.
У Ванды перехватило дыхание.
Она поняла, почему Мортон привез её именно сюда.
Бергас раскинулся на восьми холмах, в кольце серебристой ленты реки. Зелень садов и парков переплеталась со стальными башнями заводов и старинными зданиями, построенными ещё в том времени, когда Империя только зарождалась.
Давным-давно в этих местах жили племена бергаров, название которых и дало имя Северной столице.
Старые кварталы, где находились магазинчики и храмы, казались отсюда золотисто-коричневыми, будто причудливая мозаика, составленная рукой Всевидящего, когда он забавлялся перед сном.
Промзоны острые и неприступные, как фантасмагорические существа, врезались клиньями в окраины Бергаса. Ещё немного, и новые районы появятся за рекой, сменяя радостную зелень на неприступную сталь.
Дворец Императора казался сияющей жемчужиной: белый камень из далекого Тагура отражал солнечные лучи так, что впору было прикрывать глаза, чтобы не ослепнуть от великолепия властителя государства.
– Красиво…
– Завораживающе, я бы сказал, – голос Мортона раздался ближе, чем предполагалось, и Ванда обернулась.
Мужчина стоял рядом и смотрел не на город.
Он смотрел на неё.
В горле у Ванды запершило, она негромко закашлялась.
Что-то надо сказать…
Но её опередили:
– Ванда… Мне хотелось бы услышать ответ.
– Какой ответ? – почти шепотом отозвалась девушка.
По лицу Мортона она поняла, что задала риторический вопрос. И повинуясь инстинктам, древним как мир, она, волнуясь и сбиваясь, пробормотала:
– Я хочу немного подумать. Всего пару дней. Если я сочту, что мне нужен… учитель, я обязательно свяжусь с вами.
Учитель?!! Она видит в нем учителя? У Мортона возникло чувство, что ещё минута общения, и обучение одной несносной особы начнется раньше запланированного времени. Значит, вот кого она видит в нем. А как же супруг? Ничего ей не дал? Мортон в душе скривился. Да, он многому может её научить, открыть все таинства страсти, провести по разным закоулкам истинного удовольствия. А что потом? Она будет отдаваться другому мужчине?!
Не бывать этому…
– Буду с нетерпением ждать вашего ответа, – держа под контролем истинные чувства, сказал он и слегка поклонился. – Надеюсь, вы разрешите нанести вам визит?
Ванда ослепительно улыбнулась:
– Конечно.
Тогда ни он, ни она ещё не знали, что всё пойдет иначе, чем они оба задумывали.
⁂
Вечер клонился к ночи. Неожиданно на улице было прохладно, хоть ещё днем светило яркое солнце.
Мортон сидел в кресле и просматривал хроники Ловчих, пытаясь отыскать хоть какое-то упоминание о проявлении дара не только у мужчин, но и у женщин.
Перед внутренним взором всё ещё стояла Ванда. Хрупкая, но уверенная в себе. Нежная и мягкая, но взгляд карих глаз такой, что того и гляди порежешься.
Она манила и притягивала так, как ранее этого не делала ни одна женщина.
Мортон усмехнулся. Это с его-то опытом романов. Но он прекрасно понимал: хочет именно эту женщину. И она будет его, что бы там ни надумала в своей прекрасной головке.
Он перевернул пожелтевшую от времени страницу. Текст гласил, что дар Ловчих не слишком стабилен и может проявляться в необычных формах. Дьявол! Ещё бы понимать, в каких именно.
Мортон поднялся из кресла и, сложив руки за спиной, принялся мерить комнату шагами. Может ли женщина быть Ловчей? Или всё это его выдумки?
С одной стороны, нужно быть слепым, чтобы не увидеть, что происходит с Вандой. С другой… Это действительно может быть простая аллергия.
Он вздохнул и качнул головой. Нужно с кем-то обсудить. Макс, знать бы, где тебя носит. Сальтор, по крайней мере, мог выслушать, а там уж согласиться или наоборот, поднять предположение на смех. В любом из этих вариантов была бы хоть какая-то определённость.
В дверь постучали.
– Мистер Каварди, – донесся голос дворецкого, – к вам мистер Мартин и мистер Сальтор. Говорят, дело не терпит отлагательств.
Мортон сам не понял: больше обрадовался или удивился, однако времени не терял:
– Веди сюда их, Виктор.
Как раз будет возможность поговорить без свидетелей. Заодно и обсудить дело, отвлекшись от прекрасной Ванды.
Однако едва гости показались в дверях, Мортон ощутил укол беспокойства. Неугомонный Макс, которому было трудно держать язык за зубами, был излишне бледен и молчалив.
– Добрый вечер, мистер Каварди, – поздоровался первым Джей и помог опуститься Максу в первое попавшееся кресло. – Мы…
