– Ну… скажем, кое в чем не согласны.
– Вы ещё не взялись за задание, а уже ставите мне условия?
– Нет, ваше императорское величество, я только радею за успех нашего предприятия.
Император был явно не в восторге от предложенного, однако все же согласно махнул рукой.
– Дьявол с вами.
Расценив это как одобрение, Мортон улыбнулся уголками губ:
– Я могу идти, ваше величество?
– Свободны, мистер Каварди.
Мортон покинул дворец императора, не обратив никакого внимания на то, что творится вокруг. Папка под мышкой тянула вниз. Но мысли были куда тяжелее.
Что, если Гилмор решил свергнуть императорскую семью или… того хуже, подчинить себе не только страны, а весь материк?
Мортон чертыхнулся. Если бы в свое время масштаб деятельности Гилмора был Дорианом недооценен, Ловчих так поспешно не изгоняли бы.
⁂
Наше время
– Итак, у нас есть несколько часов, чтобы подобраться к резиденции Гилмора и проникнуть туда. Заодно и отправить к Всевидящему несколько бравых молодцев, – бодро сообщил Максимилиан, нависая над разложенной на столе схемой Замка Лэтвэ.
Мортон молча провел пальцами по чуть вдавленным линиям. Те зазмеились, вспыхнули алым и медленно поднялись вверх. После чего быстро выстроили макет замка прямо в воздухе.
У Ловчих всегда были в знакомцах талантливые люди. И Чертежник по прозвищу Карандашный Человек сумел сотворить чудо. Чертеж замка не просто показывал самые укромные уголки здания, но и указывал на тайные ходы пульсирующим светом. Казалось, макет был живым.
Дверь распахнулась, в помещение ворвался запах дождя и затейливая ругань Грега. Совсем рядом громыхнула молния, «Вурдалак» покачнулся.
Грег шагнул вперед, убрал рукой назад влажные волосы. На открытой площадке «Вурдалака» сейчас бесновалась гроза.
– Будто сама погода решила нам помочь, – криво усмехнулся Грег. – Заметить сейчас дирижабль не так просто.
– Это нам на руку, – коротко сказал Мортон, прикоснувшись к Замку, и осторожно повернув его вокруг своей оси.
Так-так, здесь вход в подвалы. Имея отмычки и нужные знания, можно спокойно проскользнуть. Вряд ли Гилмор выставил стражу, в конце концов, он держит всё в большой тайне. Следовательно, никакой глупой помпезности в виде охраны.
– Как думаешь, почему Замок? – поинтересовался, разглядывая макет, Максимилиан, так же внимательно, как и его товарищ.
– На то он и тюремный, – заметил Мортон. – Тут можно спрятаться от любопытных глаз куда надежнее, чем в других местах.
Сплетение тайных ходов запомнилось не сразу, но Мортон хорошо подготовился. Это хоть как-то отвлекало от переживаний за Ванду и настраивало на рабочий лад.
О да, кто бы сказал, что Мортон Каварди, Ловчий, будет переживать об одной единственной женщине и надеяться, что она станет его женой. А ещё думать о том, как быстрее перехватить врага.
Кто покушался на Ванду, до сих пор неизвестно. И очень не хотелось бы думать, что это случилось из-за её… её дара.
Мортон резко отстранился от стола с парящим макетом. К черту всё. Сегодня они выяснят, что там происходит. А после этого…
– А что если мы… – задумчиво начал Грег.
– Без самодеятельности, – тут же осёк его Мортон. – Мне не нужны трупы своих и проблемы с чужими.
Грег закатил глаза:
– Какие мы грозные.
Но достаточно было одного взгляда, чтобы капитан дирижабля больше не умничал.
Мортон не зря тогда спросил императора про тех, кого можно привлекать к делу. Команда «Вурдалака» – это те, кому однажды уже довелось стоять в зале суда и сбежать оттуда, увернувшись от якобы честного правосудия.
Сам Грег слишком любил свободу и совершенно не одобрял ограничения. А ещё довольно часто устраивал драки, борясь, так сказать, за справедливость. После чего получал по морде и… лез давать сдачи.
В общем-то, именно так они и познакомились. Грег оказался в драке на их стороне в одном из злачных мест, куда приличные господа не заходят.
– Капитан, идем на снижение, – из специального устройства раздался голос кого-то из команды.
Грег вмиг посерьёзнел и выскочил назад, оставляя Мортона и Макса. Последний нервничал, что проявлялось в неестественном для него молчании. Стоял, заложив руки за спину, и смотрел вниз на раскинувшийся под ними Замок Лэтвэ. И пусть видимость была ни к черту, Мортон знал: его друг видит всё, что надо.
Сам он оставался спокойным. Это была его работа. Его предназначение – уничтожать тех, кто позволил щупальцам зла заползти в сердце.
Рука немного зудела, но Мортон воспринимал это как естественную реакцию. Суть Ловчего давно просила выхода. Сама обстановка давала понять, что пора действовать. Но приходилось сдерживаться. Не все готовы потом смотреть на то, что остается от поверженного врага. Из гуманных соображений и остатков светских манер ни Мортон, ни Макс на людях никогда не показывали всё, что могут.
По корпусу «Вурдалака» прошла дрожь. Что-то загудело и замерло.
– Пора, – хрипло сказал Макс.
Мортон легким щелчком пальцев развеял парящий Замок.
Что ж, самое время зайти в гости к врагам.
Они высадились на приличном расстоянии от Замка Лэтвэ. Мортон поправил гоглы – специальную разработку, позволяющую видеть в темноте.
Вход, который должен был привести мужчин внутрь, как и предполагалось, не охранялся. То ли Всевидящий щедрой рукой решил отсыпать удачи, то ли случайность.
– Смотреть в оба, – глухо сказал Мортон Максу и Грегу. – Нас могут ждать.
– Откуда бы? – тихо ответил Макс. – Мы не оповещали Механиков открыткой.
Отметив, что друг приходит в себя, отбросив задумчивость, Мортон криво улыбнулся:
– Гилмор не зря совершил этот теракт. Поэтому сейчас он ждёт гостей.
– В таком случае не стоит заставлять человека ждать, – хмыкнул Грег.
После чего все трое двинулись по дороге, ведущей к Замку.
Кругом царила тишина. Казалось, даже ветер не перебирает листву деревьев, замерших изогнутыми черными стволами. Дорога, ведущая к черному ходу, оставляла желать лучшего, сюда незваным гостям путь заказан.
Мортон казался хмурым и сосредоточенным. Он понимал, что Механики – сюрприз для любого Ловчего. Дар тех, кто повелевал механизмами, был непредсказуемым и буен. Одних он превращал в тихих сумасшедших, других мог сделать буйными берсерками. Но и тех, и других объединяло одно – все были гениями. Ненормальными гениями этого загадочного мира.
Серую и ничем не примечательную даже не потрудились закрыть решеткой. С одной стороны, кто надумает искать дверь в глухой стене? Слишком умело её спрятали строители, с другой…
