– Я получил заказ, надо его выполнить, – не стал увиливать от ответа Каварди.
– Всё ещё трудишься на благо общества?
– А ты нет?
Мужчины обменялись ироничными взглядами.
Они понимали друг друга без слов. Им обоим пришлось начинать с нуля. Их лишили всего: званий и титулов, земель и поместий. Каждый выживал, как мог и как умел.
– Поработаю ещё немного, а там посмотрим, – расплывчато произнес Мортон и снова окинул пристальным взглядом зал, сосредоточившись на эмоциях и физиологических ощущениях.
Неприятное покалывание в запястьях усиливалось. Пришлось даже как бы невзначай положить левую руку на правую, чтобы унять нарастающий зуд, требующий выхода.
– Их больше восьми, – процедил Мортон сквозь сжатые зубы.
Его деятельная натура рвалась в бой. Хотелось схлестнуться в смертельной схватке с врагом, и лишь приказ «наблюдать» сдерживал.
– Да, я тоже чувствую, – задорные нотки исчезли из голоса Максимилиана.
Максимилиан Сальтор был моложе Мортона на три года. Познакомились они в Версе, когда оба стремились попасть на один и тот же дирижабль, отправляющийся в кругосветный полет. Попасть-то стремились оба, только место было одно. В конечном итоге они поругались, подрались, напились, проворонили дирижабль, зато пришли к утешающему выводу, что отлично понимают друг друга. С тех пор и дружили, пересекая континенты и меняя страны. И неизвестно, где бы они сейчас находились, если бы их не призвали.
Служить Империи.
Н-да.
Мортон скептически посмотрел на соседствующие ложи. Ничего интересного: скучающие матроны, выводящие в свет невинных дев, многие из которых давно не были невинными, важные лорды, кичащиеся прошлыми заслугами предков, сейчас старательно изображающих почтенных глав семейств, втихую поглядывая на смелые вырезы молоденьких нимфеток, порхающих по рядам в коротких юбках, а также юниоры, увешенные металлическими украшениями, точно новогодними игрушками.
Великосветская суета и напускная роскошь.
А за всем этим блеском скрывается зло и лицемерие.
Мортон это чувствовал кожей.
Он не прислушивался к тому, что происходило на сцене. Его взгляд продолжил скользить по пестрой публике, выискивая интересные объекты. Ничего запоминающего, помимо интересующих их личностей.
Так было до той поры, пока его взгляд не остановился на ложе напротив. Он узнал баронессу Шимански, довольно-таки эпатажную барышню с личным взводом тараканов в голове. Молодой человек рядом ничем не был примечателен.
А вот молодая особа…
Кто ОНА такая, черт вас всех тут дери?
Глава 2
Когда раздался звонок, возвещающий об антракте, Каролина изъявила желание выйти в аванложу.
– Я ненадолго…
По тому, как дрогнул голос подруги, Ванда поняла: с той происходит нечто неладное. Она стала более суетливой, и у Ванды были все основания подозревать, что это из-за появления таинственных Ловчих.
А уж то, с какой поспешностью она направилась к кучке таких же почтенных матрон, подтвердило подозрения девушки.
Себе же Ванда запретила пока думать про двух мужчин, привлекших и её внимание. Не до них. Были дела поважнее.
Поправив перчатки и посетовав на их тонкую кожу, выделанную недостаточно хорошо и доставляющую дискомфорт, а точнее, зуд в области локтей, Ванда повернулась к брату и нетерпеливо спросила:
– Ну? Что ты узнал?
Рой улыбнулся.
– Я же сказал, что адрес наш.
– И?..
– Сестра, ты нетерпелива. Не буду же я тебе рассказывать всё здесь.
– А почему бы и нет? – Ванда завертела головой, желая убедиться, что вокруг них никого нет. – Нас никто не услышит.
– И всё же… – Рой стал серьёзным. – Я бы предпочел поговорить дома.
Ванда едва не всплеснула руками. К чему такое упрямство?
– А я бы предпочла всё поскорее узнать, – продолжала она настаивать, плотнее сжимая губы. – Дома мы могли бы обсудить дальнейший план действий. Неужели ты думаешь, что господин Жердан будет ждать нас вечно?
Рою не понравилось, как с ним разговаривала сестра. Снова появился покровительственно-снисходительный тон, который он терпеть не мог и считал, что в обращении к нему такое недопустимо. Сестра старше на два года, но это не давало ей право указывать ему, что делать.
– Нет, не думаю, – Рой решил, что не время и не место для спора. В любую минуту могла вернуться баронесса Шимански. Да и ему будет любопытно послушать, что баронесса скажет про Ловчих. Всё-таки они были преинтереснейшими персонами. А слухи, слухи какие про них ходили! Да и были ли это слухи – вот в чем вопрос. – Сегодня как раз такой день, что… – Молодой человек замялся и сглотнул подступивший к горлу ком. – Одним словом, сегодня ночью Жердана не будет в городе.
От неожиданного известия Ванда вся встрепенулась и заерзала от нетерпения.
– Ты это серьёзно? Откуда такие сведения?
– У меня свои источники.
– Конечно, конечно…
У Ванды слегка закружилась голова. Неужели они подошли к цели? Неужели сегодня ночью случится то, о чем она мечтала годами? Вернее, не только она, но и брат тоже.
Это была их общая мечта.
– Старая контора Жердана располагается рядом с Замком Лэтвэ, – продолжил выдавать информацию Рой, более внимательно наблюдая за реакцией сестры.
– Рядом с Замком Лэтвэ? – переспросила Ванда, и её голос предательски дрогнул, а сердце тотчас забилось сильнее.
Рой утвердительно кивнул.
– Именно. Это в народе говорят Замок Лэтвэ, а на самом деле…
– А на самом деле это Тюремный замок. Тюрьма. Я знаю, – ещё тише сказала девушка. – Ну и местечко, надо полагать.
– Не самое лучшее место в городе, стоит признать. И опасное, особенно ночью.
Ванда задумчиво склонила голову и помолчала с минуту, размышляя.
– Ты по-прежнему не хочешь, чтобы я туда отправлялась?
– Не хочу.
– Но мы должны…
– Я знаю, что мы должны! Не стоит мне каждый раз об этом напоминать!
– Что ты злишься, Рой? Я не сказала ничего особенного!
– Как же! Не сказала! Это ведь ты у нас старшая! Это ведь на тебе лежит бремя всех земных забот!
От несправедливых слов Ванда рассердилась. Порой её брат бывал невыносимым. Пришёл в оперу в таком хорошем настроении, а сейчас сидит недовольный.
– Я не виновата, что родилась первой! – вспылила она в ответ. – И не виновата, что родилась женщиной! А ещё знаешь, что я скажу? Я собираюсь исполнить свой долг перед родителями, чего бы мне этого ни стоило! Я, конечно, хочу, чтобы мой брат был со мною рядом, но коли на то пошло, то обойдусь без твоей помощи. Достал адрес, и на том спасибо!
