– Откуда, милый? – Ванда не скрывала своей обиды. Видимо, Мортон и Максимилиан с утра договорились испортить ей день. Невыносимые и самоуверенные мужланы! – Ты меня совсем не знаешь…
Её голосок звучал бархатно, но Мортон догадывался, что жена в гневе, а на людях сдерживает эмоции. И что-то ему подсказывало, что, будь они дома, в него полетели бы не безобидные ромашки.
– Милая, мне подсказывает интуиция, – в тон ей пропел Мортон, – а интуиции я привык доверять.
– Не сомневаюсь. Интересно, и что же она подсказывает тебе на сей раз?
– Что мне следует срочно загладить вину перед женой. Иначе сегодня я буду лишен супружеского ложа.
При упоминании супружеской кровати, краска прильнула к щекам Ванды. Он знал, чем смутить ее.
– Мне в голову не приходила подобная мысль, но теперь я непременно подумаю, – парировала девушка, с удовольствием заметив, как меняется лицо Мортона. По крайней мере, она знала одну слабость мужа.
– Ванда, я же не серьезно…
– А я вполне.
Но тут он заметил, как подрагивают уголки её рта.
– Да вы с трудом сдерживаете смех, миссис Каварди.
– А вы, мистер Каварди, ведите себя прилично.
Мортон усмехнулся.
– Ты полагаешь, что у меня получится?
– Полагаю, что нет. Раз, прожив столько лет, ты не научился себя вести прилично, то, что мне желать сейчас? Как говорится, горбатого могила исправит. А ты и тем паче, неисправим. Куда уж мне тягаться.
– А ты попробуй, может, и получится, – его голос охрип. – Знаешь, все проезжие кавалеры просто застывают в восхищении, завидев тебя? Ты ослепляешь красотой…
Ванда фыркнула.
– Никогда не считала себя красивой. Так, миловидна, – но, услышав сдержанный смешок, она быстро посмотрела на мужа. – Да ты смеешься надо мной! О…
И Ванда пришпорила коня. Она желала скрыться от насмешливых глаз Мортона. Он все превращает в фарс, и так до тех пор, пока последнее слово не оказывается за ним. Вот и пусть тогда катается в одиночестве.
Но не тут-то было. Мортон от неё не отставал.
– Моя милая девочка, нам надо с тобой непременно устроить скачки. Ты превосходная наездница.
Ванде вспомнилось, с каким удовольствием она прогуливалась верхом у себя в деревне и, прищурив глаза, высказалась:
– Проиграешь.
– Я?
– Именно.
– Сомневаюсь, – самоуверенная улыбка заиграла на лице Николая. – Я никогда не проигрываю. Хотя… Если ты меня хорошенько попросишь, то я подумаю.
У Ванды не вызывало сомнений, какого рода просьбу он имел в виду.
– Как же, держи карман шире. Извини. Я выражаюсь сегодня, как простолюдинка.
– А мне нравится. Ты становишься такой доступной…
Ванда закатила глаза:
– Мортон, немедленно прекрати!
В этот момент они поравнялись с двумя молодыми людьми, и в одном из них Мортон узнал князя Мартина. Ввиду последних происшествий он совсем забросил поиски.
Обменявшись приветствиями, Джей, волнуясь, произнес:
– Мистер Каварди, я могу надеяться на встречу с вами?
– Князь Мартин, сообщите мне, где вы остановились, и я непременно нанесу вам визит в ближайшие дни.
Щеки молодого человека покрылись румянцем, и он торопливо назвал адрес своих дальних родственников.
Когда юноши отъехали на приличное расстояние, Ванда нетерпеливо спросила, не пытаясь спрятать любопытство:
– Я правильно подумала? Твое дело как-то связано с князем Мартином?
– Откуда столько любопытства, Ванда? – поддразнил Мортон жену.
Он понял, что нет никакой возможности избежать её расспросов. Она не угомонится, пока всё не разузнает.
– Но я должна знать, чем занимается в свободное от хозяйских дел время мой муж, – поддела она его, не скрывая легкой иронии.
За легкими перепалками и подтруниваниями скрывалось другое, куда более серьезное.
В современном обществе между мужем и женой вполне допускалась частная жизнь. У каждого – свои интересы. Так было и у Ванды. Повторения она не хотела.
С Мортоном всё иначе. Она хотела не только согревать его постель. Она хотела стать частью его самого. Его интересов, взглядов. Хотела знать, чем он дышит, чем интересуется.
– Да уж, с тобой не соскучишься, – наигранно сокрушился Мортон, но потом стал серьезным: – Ты права. Князь обратился ко мне за помощью, и я решил взяться за его дело. По чести, благодаря ему, я сейчас нахожусь в Бергасе. Юноша разыскал меня во Франбурге, где я пребывал последнее время.
Мортон умолчал про вызов Императора…
Так совпало. Так легли карты.
– И что было дальше? Мортон, прошу, не томи!
Неужели Ванде интересно? Похоже, она не притворяется. Да и другого от неё ожидать было нельзя. Теперь Мортон понимал, что первое впечатление о ней было ложным. Когда он встретил её недалеко от дома Жердана, то принял за любительницу ночных приключений, искательницу острых ощущений. И игру затеял, основываясь на собственных наблюдениях.
Но что же оказалось? Раз за разом Ванда разрушала первые представления о себе. Она могла сунуть красивый носик, куда не следует, это он признавал, но больше ради интереса, чем собственной выгоды.
Его девочка искренняя.
Ванда поерзала от нетерпения. Почему Мортон молчит? Не доверяет ей?
– Всё дело в золоте, – словно речь шла о каких-то пустяках, спокойно, не меняя тона, сказал мужчина и молча поприветствовал знакомую особу, с которой в былое время его связывали теплые чувства. Полина Волигроф тоже была вдовой. Сейчас рядом с ней красовался мужчина, который был явно моложе.
– В золоте? – воскликнула Ванда, и её глаза расширились до невозможности, отчего сразу же возникла потребность вернуться в дом. – Так ты… Мортон, это правда?! Ты ищешь золото?!
– Да, только говори потише. Я не хочу, чтобы об этом знала половина набережной.
– Всевидящий, как интересно! – Ванда едва не захлопала в ладоши. Вот к чему она давно стремилась: золото, потерянные сокровища! Просто мечта! – Это, наверное, так захватывающе, волнующе!
– Не думаю, что Джей, то есть… князь Мартин разделяет твой восторг.
– А что случилось?
– Его дед, старый хрыч, зло пошутил с семейством. Перевел состояние в слитки золота или в монеты, не знаю, и спрятал его, тем самым обрекая семью влачить едва ли не полунищенское состояние. Последняя шуточка, – Мортон с трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух, – в том, что он никому не сказал даже приблизительного места захоронения клада. Молодому князю Мартину стало известно о шутке деда, и он, доверившись Всевидящему, решил попытать счастья.
