– Нам нужно будет подкрепление, – пожал тогда плечами Грег. – А парни давно горят желанием навалять тем, кто считает, что можно обижать женщин.
Учитывая, что парни воспитывались не в закрытых корпусах академии высоких искусств, ни Мортон, ни Максимилиан от такой поддержки не отказались.
Дверь в башню оказалась старой, но относительно крепкой. Пришлось постараться, чтобы открыть её без шума. Помог штурман «Вурдалака», резво орудовавший отмычкой.
– Путь свободен, – хрипло сказал он, толкая дверь и довольно усмехаясь.
– Откуда такие познания? – хмыкнул Мортон.
– Немного опыта – и все полицейские ищейки на хвосте, мистер Каварди, – ответил тот, шутливо шаркнув ногой.
Кривая улыбка появилась и на губах Мортона. Нет, определённо, команда «Вурдалака» – очень полезное приобретение. Интересные личности имеются.
Если он останется жив… Если останется, непременно с ними познакомится поближе.
Они вошли в башню. Здесь было темно, сыро, и воздух казался затхлым и тяжёлым. Ходили тут редко, а те малочисленные работники, которые занимались ремонтом, предпочитали карабкаться по лесам и перебраться по лестницам, установленным снаружи. Никому не хотелось лезть в закоулки Тюремного замка, что хранил мрачные тайны и славился дурными историями.
Мерзкая слабость вернулась. Мортон приказал себе не думать о ней. Потом… Сейчас не до этого.
Кожа на руках начала зудеть. А вот и первое предупреждение. Он осторожно наступал на старые ступени, зная, что за спиной идут остальные.
Зуд с каждой проходящей секундой усиливался. В нос ударил неприятный запах: смесь тлена, гнили и разложения.
Тусклый свет магических фонарей показывал дорогу куда хуже, чем хотелось. Взяли их из-за того, что служат очень долго и не сядут в самый неподходящий момент.
– Душно, как у демона в заднице, – прошипел кто-то из пиратов.
И тут же снизу донесся какой-то странный звук, напоминающий урчание огромного зверя.
Грег шикнул, призывая к молчанию. Мортон вслушался.
Тишина. Глухая и зыбкая, предвестница надвигающегося урагана.
Зато кожа под перчаткой словно готова была вспыхнуть огнем. Мортон протяжно выдохнул, стараясь приглушить и этот звук. Спокойно. Их ждут. Гилмор не идиот. Хуже того, он не беспечный идиот и к встрече с Ловчими подготовился. Даже его пригласил. Да так, что Каварди не смог отказаться. Другой вопрос, что у Мортона и его товарищей имелись определённые преимущества.
Воздух стал более затхлым. Запах гнили усилился.
Снова странный звук, на который абсолютно все обратили внимание.
Предупреждение…
Но, хочешь не хочешь, надо идти. Жаль, лестница не слишком удобное место для боя.
– Нас ждут, – прошептал одними губами Макс.
Мортон кивнул и взялся за перчатку, готовясь в любую секунду её сдернуть.
А вот и последняя ступенька.
Напряжение словно разлилось в воздухе.
А потом что-то выпрыгнуло из темноты и кинулось с ревом на Ловчих. Удар – Макс отлетел в сторону. Разворот, гибкая тень, отразившаяся на стене в свете фонарей – и прыжок на Мортона.
Перчатка сама лопнула под натиском силы. Тёмные жгуты силы хлестнули по твари.
Она выглядела чудовищно. Собранная из кусков человеческих тел, которые между собой соединяли металлические крепления. Четыре руки, мощные ноги, мерзкий отросток, напоминающий хвост. Совершенно дикий, наполненный злобой взгляд. И половина черепа, спрятанная под металлической пластиной.
– Гомункул! Этот ублюдок создал гомункула!
Проклятое создание, которое должно покоиться в могиле, но никак не кидаться на людей.
Гомункул повернул голову и попытался отыскать источник звука, однако тут же получил удар плещущей тьмы прямо в уродливую голову.
Раздался дикий рев.
Мортон не терял времени и кинулся к нему, на бегу доставая пистолет. Сверху начали палить, но выстрелы были куда реже, чем хотелось бы – опасались задеть Мортона и присоединившегося к нему Макса.
В дальнейшем всё смешалось в кучу.
Гомункул ревел и пытался отбиваться. Черные плети силы Ловчих хлестали по безобразному телу. Пули пиратов насквозь прошивали плоть врага.
В какой-то момент Каварди удалось улучить момент и затянуть петлю силы на шее гомункула.
Тот рвано дёрнулся, захрипел. Мортон сжал удавку сильнее, напрягая мышцы. Затрещали кости. Не его – уже хорошо… Миг – сероватая жидкость брызнула во все стороны, заставив мужчину оскалиться, уподобившись дикому зверю. Когда на кону твоя жизнь и жизнь дорогих людей, налет цивилизованности быстро спадает. Голова гомункула покатилась вниз.
Вся громадина собранного из кусков тела пошатнулась и завалилась набок. Мортон и Макс успели вовремя отскочить.
– Чтоб я ещё раз сунулся, – буркнул последний, оттирая со щеки то, что заменяло гомункулу кровь.
Мортон криво улыбнулся и сделал остальным знак следовать дальше.
Гомункул – явно творение рук Гилмора. Но, кажется, его немного переоценили. Или же… просто поставили для того, чтобы задержать Ловчих.
Дальше продвигались по глухим подземным коридорам. Временами выскакивали жуткие создания Гилмора – искорёженные некросы и зомби. Они кидались на людей в дикой, непреодолимой жажде добраться до живой плоти.
Пираты не теряли времени. Громыхали выстрели, свистели сабли, сыпались отборные ругательства. Ловчие в первую очередь уничтожали тех, кто был накачан магией по самую маковку.
С каждым движением Мортон чувствовал, что слабеет. В мыслях летели проклятия всем богам, которые были в этом мире и ещё будут. Как не вовремя!
У него была одна цель – найти Ванду.
Девочка… Его маленькое сокровище…
Его жена.
Его Ловчая.
Мысли в голове кружили как безумные. Куда её мог упрятать Гилмор? И для чего ему Ловчая?
То есть он отлично понимал, что это прекрасный материал для эксперимента. Но Гилмор… Чокнутый Механик явно приготовил для неё что-то особенное. Иначе не стал бы отправлять записку Мортону. И он, черт побери, ему тоже зачем-то нужен!
В какой-то момент отшвырнув особо резвого зомби, он ухватил Макса за куртку.
– Нам нужно в лабораторию.
Друг только кивнул.
– Парни, вперед! – донесся ободряющий крик Грега. – Разнесем эту богадельню!
Пираты продолжили с ревом кидаться на своих врагов.
Мортон ускорился. Он практически бежал. Видимо, первая волна зомби прошла. Гилмор не всесилен, он не может наводнить каждый угол Замка нежитью. Но сукин сын хорошо подготовился, надо отдать ему должное.
