Лаборатория показалась, спустя несколько минут блужданий по узким опасным коридорам с выбоинами.
Но стоило только войти, как Мортон понял: Ванды здесь нет. Зато есть Кэрри с цепным мечом в руках.
– Лов-чий, – хищно оскалился он, едва ли не брызгая слюной. – Вот мы и вст-третилис-сь.
Кривая улыбка исказила и без того не слишком приятное лицо Механика.
– Где твой хозяин? – проигнорировал его слова Мортон, оглядываясь по сторонам, но и не выпуская Кэрри из поля обозрения. Этот ублюдок на многое способен.
В глазах Кэрри вспыхнул яростный гнев. Как же, конечно, Гилмор ведь ему не хозяин, а просто товарищ и гений. Но судя по реакции Механика, ни о каком равенстве речи не шло, и Мортон попал в больное место.
– Думай, что гов-воришь, – зарычал Кэрри и кинулся на Ловчего.
Мортон ловко уклонился от атаки. Кэрри взмахнул мечом, мерзко заискрили несущиеся на бешеной скорости цепные зубцы на лезвии меча.
– Я тебя рас-спотрошу!
Черные плети силы Ловчего рванули вперёд. Удар по рукам. Вскрик Кэрри, но меч из рук не выпадает. Уклониться. Дать по ногам. Прыжок. Взмах меча. Искры обожгли щеку.
«Слаб. Слишком, – мелькнула паническая мысль. – Собраться!»
Под коленями дрогнуло. Слабость обжигающей волной прокатилась по телу. Перед глазами появилась мутная пелена. Дыхание вдруг перехватило.
Мортон действовал автоматически: уклонялся, бил, нападал, снова уклонялся.
В какой-то момент он понял, что так не может продолжаться бесконечно. Кэрри, если только соберется с силами, оттеснит его вглубь лаборатории… А там церемониться не будет.
Бок обожгло чудовищной болью.
Мортон стиснул зубы с такой силой, что послышался неприятный скрежет.
Кэрри безумно расхохотался, откинув голову назад и предвкушая скорую победу. Это предчувствие плескалось на дне черных пока ещё человеческих глаз.
Но Ловчий не терял ни секунды: обманный замах, уход в сторону, и сила хлестнула резко и стремительно, выбивая оружие из рук Кэрри.
Тут же второй удар – и Механик на земле. Весь в крови и без возможности шевельнуться.
Только глаза сверкают пламенем ненависти. Всевидящий, неужто можно быть настолько зацикленным на желании убивать?
Кэрри попытался дёрнуться, но славный хук справа и удавка на шее сделали своё дело.
И в ту же секунду Мортона снова повело.
– Где Ванда? – рявкнул он, затягивая удавку дрожащими пальцами.
Собственный организм подводил его в самый ответственный момент жизни.
Плевать.
Он готов идти до конца, лишь бы освободить жену!
А дальше…
Механики сами нарвались. Они решили, что могут управлять жизнью и смертью, но в итоге даже не сумели дать отпор своим врагам. Которых, кстати, и пригласили.
Кэрри сдавленно прошипел:
– Ты ни…чего не сможешь сде…лать, Ловчий. Её кровь напитает пентаграмму. Её плоть станет вместилищем для того, кто позаботится о Механиках.
– Где она?! – уже прорычал Каварди, молясь удержаться и не сломать шею уроду до того, как получит полную информацию.
Мортон сдавил чуть сильнее. Удавка обвилась вокруг бледной шеи, проступила красноватая полоска. Кэрри захрипел и судорожно дёрнул ногами.
– Под…подземелья. Импера…торская камера. Но ты… Ты опоздал. Слы…шишь? Слы…шишь меня, Каварди?
После этих слов он обмяк словно тряпичная кукла.
Мортон слышал. Он сделал глубокий вдох, приказывая себе хоть немного продержаться. И уходить… уходить…
Буквально вывалившись из лаборатории, ухватился рукой за стену и закашлялся. Запах там не из лучших. Всё эти реактивы и жидкости отвратительны. Чудо только, как Механик не додумался спустить своих монстров. Или им не повезло в их предыдущую встречу?
Раздумывать он не стал.
Кое-как придя в себя, сунул руку во внутренний карман, где находился порошок из Санскрити. Ублюдок Гилмор не встретит его с распростёртыми объятиями. Поэтому…
Порошок оказался тёмно-зелёного цвета. Свежий запах неведомых трав прояснил на мгновение затуманенное сознание.
Если только запах так действует, то что будет дальше?
На миг стало не по себе. Слишком отчетливо звучали в голове слова Грега. Но пусть уж лучше Ванда станет вдовой, чем он вдовцом. Или и вовсе они тут все полягут, а Механики начнут победное шествие по Империи.
Каварди решительно отправил порошок в рот. Язык обожгло, горечь обволокла горло. И тут же сменилась странной свежестью.
Ловчий пошатнулся, пришлось опереться рукой о стену. Перед глазами резко потемнело. Грудь сдавило так, словно ожил гомункул и стиснул его в своих объятиях.
«Неужели это только для людей? – пролетела страшная мысль. – Нет! Нельзя! Соберись, Ловчий, твою мать!»
– Мортон! – раздался рядом голос Макса.
Сильная рука ухватила его плечо.
Голос доносился будто сквозь шумовую завесу. Но через несколько секунд слух восстановился. Обоняние стало острее. Тьма перед глазами растворилась.
Вместе с кровью по венам понеслась бешеная сила. Казалось, только протяни руку, ухвати ближайшего за горло – и все.
Макс заметил взгляд друга и невольно сделал шаг назад.
– Мортон, что с тобой? Ты что натворил… Эй…
Ловчий сжал кулак, чувствуя, что готов им прямо сейчас размозжить голову Гилмора.
– Издержки общения с Механиками, – наконец-то глухо произнести он и мотнул головой, прогоняя остатки наваждения. – Нам нужно в Императорскую камеру. Немедленно.
Макс не возражал, лишь ещё раз бросил в сторону друга встревоженный взгляд.
Мортон обернулся. Ребята Грега справлялись. Целыми и невредимыми оттуда никто не выйдет, но и проклятым зомби не стоит рассчитывать на победу.
Внутри всё кипело от поднявшейся силы. Да продлит Всевидящий дни того, кто надумал изготовить этот порошок!
– Эй, я не могу пропустить, как будут бить морду главному Механику! – донесся голос догнавшего их Грега. Тот и в такие минуты не терял чувство юмора, продолжая задорно скалиться.
Мортон еле заметно пожал плечами. Отказываться от помощи неразумно.
Прежде чем они попали к камерам, пришлось изрядно поплутать по Тюремному замку. В Императорскую камеру отправляли особо опасных преступников. Вход в неё был спрятан осознанно.
В замке кипел бой. Каварди даже не сразу понял, почему внезапно так стало шумно.
Механики отражали атаки вовремя подоспевших людей Императора. Тут они явно не рассчитали, что Ловчие придут с такой поддержкой.
