Когда стражники уволокли профессора (в должной мере запуганного и надежно перевербованного), Сварог взглянул на троицу палачейских дел мастеров. Потрошитель и Потрошонок, очень похоже, не в полной мере осознавали серьезность услышанного – а вот умудренный житейским опытом и ремеслом Потрошило выглядел откровенно грустным. Несомненно, он следовал поучениям премудрого царя Соломона, о котором в жизни не слышал и не услышит – вот именно, господа мои, во многом знании многие печали. Уж он-то прекрасно знал, что иные тайны убивают быстро, надежнее пули, яда или ножа в спину.
Не исключено, что он по совокупности всего услышанного уже догадался, кто скрывается под именем «известной особы», и должным образом оценил размах очередной тайны…
Сварог подошел вплотную и похлопал его по могучему плечу:
– Не грустите так, старина. Еще поживете долго и счастливо. Королевское слово. Ну, выше нос!
Потрошило явно был обрадован. Сварог наставительно добавил:
– Но чтобы эти двое…
– Не сумлевайтесь, ваше величество, – прогудел верзила. – Уяснили давно, что иной человечек жив, пока молчит. Даже малой накрепко уяснил, я за них ручаюсь – могила…
– Вот и прекрасно, – сказал Сварог. – Вы мне еще не раз понадобитесь, куда ж я без вас…
Глава XI
В ПОИСКАХ КЛЮЧА
Как и следовало ожидать, Канцлер изо всех сил постарался сохранить всегдашнюю невозмутимость индейского вождя или ратагайского шамана. Слушал Сварога с напускным бесстрастием, покуривая неразлучную трубочку, не задав ни единого вопроса – вот только, чем больше узнавал, тем чаще набивал эту самую трубочку, гораздо чаще обычного. Успевший неплохо его узнать Сварог видел, что Канцлера проняло всерьез, как любого бы на его месте. Уж Канцлер-то, умнейший и опытнейший государственный деятель Империи, в разъяснениях не нуждался и масштаб угрозы прекрасно понимал… В глотке немного пересохло, и Сварог, когда закончил, залпом осушил высокий стакан ежевичного сока, закурил и спросил:
– Ну, а теперь, когда вы знаете все, что знаю я, что скажете?
Без малейшего ехидства, без тени торжества спросил, исключительно по-деловому. Смысла не было торжествовать, он всего-навсего не в первый раз оказался прав. А ехидничать тем более глупо…
– Теперь признаю, что вы оказались правы, – сказал Канцлер. – И это вовсе не значит, что я ошибался.
Я просто-напросто не мог поверить, потому что у вас были только версии, предположения и соображения. Сейчас вы представили достаточно конкретики. Она меня убедила. Надеюсь, вы меня не упрекаете за то, что я держался именно так?
– Ничуть, – сказал Сварог. – При полном отсутствии конкретики я бы держался точно так же. Ну вот, вы все знаете. Я что-то упустил? Ах да… Пока что в деле есть одна-единственная официальная бумажка – акт токсикологической экспертизы. В Гайлате ничего не добились – от книжника и начальника полиции остались одни кости, а в них ничего не обнаружили. В Снольдере повезло больше. Условия в фамильной гробнице Касадаев таковы, что трупы мумифицируются. Органики для анализа хватило. Он не просто был отравлен – в организм попало сложное химическое соединение, которое могли получить только в Империи, на земле пока что не научились. Логично предположить, что и те двое погибли от яда. Вам эта бумага нужна?
– Нисколечко, – махнул рукой Канцлер. – Она пока что уликой быть не может, пусть дожидается, когда досье, очень надеюсь, пополнится. А что с лордом Кемденом? Когда всего через две недели после того разговора лейб-медика и министра двора на Сильване в результате несчастного случая на охоте гибнет единственный человек в Мистериоре, вообще в Империи, который мог уничтожать Черных Паучков… Совершенно не верится в несчастные случаи и совпадения…
– Мне тоже, – сказал Сварог. – Ситуация стандартная, уже встречавшаяся: вылетевшие туда полевые агенты установили, что произошел именно несчастный случай. Я тут же проверил того, что был тогда старшим группы, и того, кто их на Сильвану посылал. Оба веральфы. Но сидят на прежних местах – а что я могу с ними сделать?
– Вам не кажется, что они работают шаблонно? Несчастные случаи на охоте…
– Возможно, – сказал Сварог. – А может, все оттого, что «несчастный случай» на охоте – самое верное? На рыбной ловле подстроить «несчастный случай» гораздо труднее, да и во многих других обстоятельствах тоже. Не об этом надо думать…
– А о чем? – впился в него Канцлер взглядом. – Коли уж ни вы, ни я не способны ровным счетом ничего сделать? Остается сидеть и бешено надеяться, что в Каталауне умелец все же есть, просто найти его – задача нелегкая. А если прикинуть что-то наспех… Собственно говоря, принц Элвар подбросил толковую идею. Ее технически возможно осуществить, даже не привлекая принца с его лесными удальцами. Я под благовидным предлогом собираю Алмазную Палату, хватаем всех веральфов… Для этого не понадобится никого ставить в ружье – достаточно и тех гвардейцев, что будут находиться в Келл Инире – как Яна и поступала тогда, с Агорой. Разумеется, вы предварительно проверили бы всех, чтобы не затесались веральфы. Но вот потом… Даже если ваша версия неверна и меж ними нет никакой загадочной связи наподобие телепатической… Главной цели достигнуть все равно не удастся. Яна остается на воле. А если они, узнав о случившемся, пустят в ход Волчий Зов? – он тяжко вздохнул: – Мучительно думать, что Яна… Но приходится, нет никаких сомнений, что в ее отношении вы правы. И оттого нужно предполагать самое худшее. Сидим и ждем у моря погоды, ничего другого не остается…
– В таком случае я, с вашего позволения, улечу? – сказал Сварог. – Буду тупо торчать в Латеранском дворце и ждать вестей из Каталауна, ничего другого не остается…
– Да, пожалуй… – ответил Канцлер чуть рассеянно, уже, по-видимому, уйдя умом в неспешные и обстоятельные раздумья над всем, о тем только что узнал.
Сварог был на полпути к резной дубовой двери, когда за спиной раздалось курлыканье – кто-то вышел на связь. Он уже взялся за вычурную дверную ручку, когда Канцлер позвал:
– Вернитесь!
Сварог подошел к столу. Канцлер тронул один из рубчатых кругляшков, и экран крайнего компьютера повернуло так, чтобы и Сварог мог его видеть. Профессор Марлок выглядел ничуть не взволнованным, но громко хмыкал и крутил головой.
– Ага, и вы здесь, лорд Сварог, – сказал он удовлетворенно. – Это хорошо. Неплохой сюрпризец вы привезли, крайне интересный… Не буду переливать из пустого в порожнее. Квадранс назад ваше дерево во время очередного зондирования… в общем, словно бы взорвалось. Осталась россыпь чего-то не вполне пока понятного, ничуть не похожего на древесную щепу. Сейчас начнут это изучать. Никто, понятно, не пострадал, полигон мгновенно закрыли силовым полем. Как именно проходило зондирование, с помощью какой аппаратуры, я попозже вам обоим сообщу, когда поработает «толкователь». Это ведь не срочно?
Канцлер поднял глаза на Сварога. Сварог, не раздумывая, мотнул головой.
