– Мое почтение, Марфа Петровна, – улыбнулся я. – Рад, что мы наконец-то поручкались.
– Называй меня просто по имени. Ну а с учетом твоего юного возраста можешь даже добавлять что-то вроде «баба».Я не обижусь. И еще, давай без лишних расшаркиваний и показной вежливости обойдемся. И еще, давай с тобой на «ты» сразу сойдем. Я бабка молодежная, у меня даже аккаунт в этом… Как его… В… Да чтобы вам всем! Васька!
– Тут! – вскочила со стула ведьмочка.
– Где ты меня тогда зарегистрировала? Ну, мы туда еще фотографии поместили, те, что с «Майбахом» и с самоваром?
– В «Инстаграме».
– Вот, – Марфа снова перевела взгляд на меня. – В нем. Так что, не мудри, Александр. Давай по-свойски станем общаться. Не чужие же мы друг другу, верно? Ты меня пару лет назад убить хотел, я вроде как на это даже согласилась. Подобные приключения сближают, не так ли?
– Не то слово, – согласился я. – Может, чайку?
– Почему нет? – кивнула ведьма. – И поесть что-нибудь закажи. Хоть бы даже то же, что у тебя. Мне жирное вообще-то нельзя, желчный пузырь пошаливает, но больно хорошо Абрагим готовит. Не могу себе отказать в эдакой малости.
– И правильно, – одобрил я ее слова. – В жизни мало радостей, потому надо грести в обе руки те, которые хоть как-то доступны. Абрагим, можно тебя попросить принести достопочтенной Марфе самсы и чаю?
– Черного. Ассама, – добавила ведьма.
– Хорошо, – пророкотал аджин, который как раз рассчитал собравшихся уходить студентов, после погрозил пальцем сначала Василисе, которая снова превратилась в сидячий соляной столп, а за ней и Жанне, ошивавшейся у входа, но не смевшей войти внутрь.
– О радостях, – встрепенулась Марфа. – Сразу, пока не забыла. Как я тебе сказала, Изольда маленько занята и не сможет сдержать данное тебе слово. Но, если желаешь, можешь реализовать обещанное вон с той мелкой пакостницей. Она не против. Васька, ты не против?
– Нет, не против, – снова вскочила со стула голубоглазая ведьма и преданно уставилась на свою повелительницу. Настолько преданно, что я засомневался в искренности ее слов и поступков. Где-то в глубине сего действа, как мне думается, спрятана изрядная такая глумежная фига. – Тем более что ведьмака у меня еще не было ни разу. Любопытно попробовать.
– Вот, – откинулась на спинку стула Марфа. – Видишь какая! Ух! Расстарается будь здоров. Берешь?
А ведь они меня провоцируют. Вот так вот незамысловато, без особой фантазии, но тем не менее. То ли хотят из равновесия вывести, то ли проверяют психическую устойчивость, то ли еще что. Но это все театр.
Ну а может, просто хотят посмотреть, насколько я тупой. В смысле, догадаюсь, что к чему или нет.
Хорошо. Пусть думают, что тупой. И пожалуй, закомплексованный. Можно, конечно, двинуться в другую сторону, но в данном случае это не лучший из вариантов. Мне только прицепа в виде этой Василисы не хватало. Тем более что эта милашка наверняка на ходу подметки режет, по ней видно.
– Ну зачем вы так-то? – отведя глаза в сторону, пробубнил я. – Настолько буквально? Я просто хотел повстречаться с Изольдой, так, как водится. Ну, в ресторан там сходить, в театр. В музей еще можно, картины поглядеть.
– Последняя фраза лишняя, – цокнула языком Марфа. – Все испортила.
– Да? – абсолютно искренне расстроился я. – Пережал?
– Есть немного, – ведьма рассмеялась. – Ладно, будем считать, что счет пока один-один.
– Но только пока, – уточнил я.
– Что до Васьки – не спеши с выводами, – понизив голос, сообщила мне Марфа. – Ты ей глянулся, ведьмак, имей в виду.
– Это приятно.
– С приятностью ты ошибаешься. Она всегда получает то, что хочет, есть у нее такой пунктик. То ли комплексы детские еще не выветрились из головы, то ли еще чего. Я не психолог, а она не пациент, точно не знаю. Так что впереди у тебя интересные дни грядут, поскольку в покое она тебя не оставит. Впрочем, Васька хоть и ершистая по молодости, но все же славная.
– Какая любопытная перспектива у меня замаячила на это лето.
– Невероятно, – усмехнулась моя собеседница. – Как волком взвоешь от ее проделок, набери меня, попробую помочь.
Абрагим принес тарелку с самсой и поставил ее перед главой ковена, рядом примостил чайничек и чашку.
– Спасибо, – чинно поблагодарила его ведьма.
– На здоровье, – буркнул аджин, подождал пару секунд и сказал, ткнув в мою сторону пальцем: – Он мой друг.
– Ладно, – очень серьезно произнесла ведьма. – Я запомню это.
– Хорошо запомни, – прогудел Абрагим. – И не забывай.
Он отошел от стола, Марфа проводила его взглядом и поинтересовалась:
– Если не секрет, чем ты его так зацепил, что в друзья попал? Это редкость.
– Не знаю, – передернул плечами я. – Может, тем, что в них не набивался?
– Интересная версия. Не лишенная логики и остроумия.
Я подождал, пока она расправится с едой, и только после, когда в ход пошла вторая чашка чаю, поинтересовался:
– Может, перейдем к делу? Не просто же так ты меня на трапезу пригласила?
Если честно, на «ты» с ней общаться было адски трудно. Всячески мешали вбитые с детства в подкорку правила, гласящие о том, что к людям старше себя следует обращаться на «вы».
– Скорее это сделал ты, – поправила меня Марфа. – Кто оплачивает счет, тот и приглашающая сторона.
– Ну хорошо, пусть будет так. И все же?
– А что, Александр, ты в свое загородное имение уже наведался? Верно ведь?
– Как же, побывал. Сожженную машину видел, если ты об этом. Стоит, ржавеет, воняет.
– Соседушка твоя как? Подруженька моя задушевная?
– Как обычно. Мила, добра, улыбчива. Рыбником меня угостила.
– И ты его ел? Однако, отважный ты парень!
– Ей меня травить смысла нет, себе дороже выйдет. И мне ее тоже. Это так, на всякий случай.
– Говорю же, подружки мы. Давние-давние, с тех пор, когда твой дед небось еще твою же бабулю не встретил. Разве же я могу желать ей смерти?
– Наверняка можете. И убили бы, кабы возможность имелась.
Ведьма уставилась на меня, отпила чаю, а после одарила меня очередной белозубой улыбкой:
– А и убила бы. Кожу с живой содрала, выпади случай. Как, впрочем, и она с меня. Вот только не судьба нам выяснить, у кого хватка крепче. Она в столицу век как не суется, а у меня до нее добраться в вашей Лозовке руки коротки. Неприятно такой факт признавать, но что уж теперь. Как есть, так и есть.
– Самое время переходить к просьбе.
И снова Марфа замолчала. Сидела, пила чай, буровила меня взглядом.
