Задира на школьном дворе
Ральф учится в пятом классе, ему одиннадцать лет, он хороший мальчик и старательный ученик, но он застенчивый, маленький и худенький, меньше своих сверстников. У него не так много друзей. У Ральфа есть проблема – задира Макс, который постоянно пристает к нему. В классе Макс говорит Ральфу, что если тот не даст ему списать задачу, Макс побьет Ральфа после уроков. В столовой Макс заявляет, что Ральф должен отдать ему все деньги на обед, иначе Макс окунет Ральфа головой в унитаз, когда встретится с ним в следующий раз в туалете. Он велит Ральфу пропустить его вперед в очереди в столовую, а то он отберет у Ральфа свитер. Когда Ральф сидит дома за компьютером, Макс присылает сообщение с угрозой разбить ему очки, если Ральф не выполнит за него домашнее задание.
Бедняга перепробовал все, чтобы угодить драчуну. Он приносит в школу дополнительные деньги на еду, чтобы отдать их Максу, когда тот потребует. Он первым бежит в столовую, чтобы занять место для Макса, потому что задира разозлится, если Ральф займет ему место в конце очереди. Ральф даже приносит в школу два экземпляра домашнего задания, чтобы отдать один Максу, когда тот потребует. Для этого Ральф дольше сидит дома над уроками, когда Макс велит ему это делать.
Но Ральф заметил, что стратегия умиротворения агрессора не помогает. Если на то пошло, проблема только усугубляется. Макс все время требует что-то новое, вечно угрожая Ральфу, а Ральф вечно пребывает в страхе. Если он не приготовил второй экземпляр домашнего задания, он старается избегать Макса. Иногда Ральф не ходит в туалет целый день, опасаясь, что Макс найдет его там и исполнит свою угрозу. Если он забудет принести дополнительные деньги на еду, то просто не идет в столовую, опасаясь иметь дело с Максом. С каждым днем Ральф должен делать для Макса все больше дел и помнить о большем количестве вещей. Просто удивительно, как при всем этом Ральф умудряется хорошо учиться. Но иногда он так устает угождать Максу, что притворяется больным и не идет в школу, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть от этого стресса.
Сандра – одна из немногих друзей Ральфа, и она знает, что происходит с ним. Она старается помочь Ральфу, говоря:
– Ральф, скажи своей маме! Скажи учительнице!
Но Ральф боится. Макс пригрозил ему, что если он пожалуется кому-нибудь, если он попытается помешать задире травить его, Макс сделает его жизнь намного хуже. Поэтому Ральф молчит и ничего не предпринимает.
Давид, который сидит в классе рядом с Ральфом и живет недалеко от него, тоже пытается подбодрить Ральфа:
– Ты должен с ним бороться! Ты должен сказать ему, чтобы он оставил тебя в покое! Скажи ему, что ты не будешь делать то, что он велит, и дай ему в нос, если надо!
Но Ральф отвечает:
– Макс намного сильнее меня, он изобьет меня, разобьет очки и отнимет свитер!
Однажды Ральф сидел на качелях на школьном дворе, а Сандра раскачивала его, они оба смеялись и болтали. Он только что получил на уроке английского языка значок за лучшее сочинение и гордо приколол его к своей рубашке. Это был хороший день, один из немногих, когда он не виделся с Максом и чувствовал себя свободным от всех проблем. Откуда ни возьмись появился Макс. Ральф заметил, что Макс жестом велит ему прекратить кататься и подойти.
– Не ходи! – прошептала Сандра. – Оставайся здесь, со мной! Не позволяй ему командовать тобой!
Но это казалось Ральфу слишком трудным и опасным. Он слез с качелей и поплелся к Максу.
Все происходило в углу школьного двора, и вокруг было много детей и ни одного учителя. У Ральфа защемило сердце и его затошнило, когда он приблизился к Максу.
– Я хочу, чтобы ты снял штаны, – сказал Макс.
– Что? – вскричал Ральф.
– Снимай штаны, прямо здесь и сейчас, чтобы все увидели твои трусы!
Ральф был застигнут врасплох. Это было что-то новое и необычное, что-то, что Макс никогда раньше не требовал, и без всякой на то причины. Ральф огляделся. Сандра стояла около качелей и смотрела на него издалека. Другие дети перестали играть в мяч и кататься с горки, все просто стояли и смотрели на него и Макса.
В голове у Ральфа застучало: «Что делать? Что делать? Если я выполню его требование, будет очень стыдно! Как я смогу после этого прийти в школу?!» Он запаниковал: «Если я откажусь, кто знает, что сделает Макс!» Эти мысли пронеслись в голове у Ральфа со сверхзвуковой скоростью. Затем он подумал: «Если я сделаю, что он требует, что он может потребовать в следующий раз? Это никогда не прекратится! Я так больше не могу!» Ральф сглотнул слюну, глубоко вздохнул и ответил:
– НЕТ!
Вдруг все стихло. Ральф краем глаза увидел Сандру. Ее лицо выражало странное сочетание ужаса и ликования. Дети, переставшие играть в мяч и кататься с горки, стояли, открыв рты, и не могли оторвать глаз от Ральфа. Ральф ждал целую вечность, или ему так казалось, чтобы увидеть, что сделает Макс.
– Ну ты, малявка… – угрожающе произнес Макс, наклоняясь, чтобы схватить Ральфа, но тот быстро отпрыгнул в сторону.
– Эй! – заорал Макс, снова пытаясь достать его другой рукой, на этот раз кулаком, нацеленным прямо в плечо Ральфа. Но Ральф увернулся и на этот раз, а рука Макса, описав дугу в воздухе, нарушила его равновесие, и он упал на землю. Все громко засмеялись, а Ральф посмотрел по сторонам, ощущая что-то, чего он не помнил или, может, вообще никогда раньше не ощущал.
Он чувствовал свою силу, смелость, свободу!
Этот момент счастья был прерван Максом, который был сильно разозлен своим позорным падением. Он стоял перед Ральфом – на целую голову выше его, широкий в плечах и с грязным от падения лицом.
– Беги! – крикнула Сандра, ее голос зазвенел в ушах Ральфа, и он побежал, преследуемый Максом.
– Я тебе устрою! – кричал задира, гоняясь за Ральфом вокруг качелей. Макс ударил его по щиколотке, и Ральф упал, сильно ударившись.
Макс перевернул Ральфа на спину.
– Дай мне этот дурацкий значок! – заорал он.
– Нет! – ответил Ральф еще громче, чем в первый раз.
Они боролись, каждый держался рукой за значок. Вдруг Ральф отцепил значок от рубашки и запустил его как можно дальше, так, что он оказался за школьной площадкой.
– Если хочешь, иди и подбери его!
Макс остолбенел от такого неожиданного поведения Ральфа. Теперь он точно не знал, что ему делать.
Драчун снова замахнулся, чтобы ударить Ральфа, но тот схватил его кулак обеими руками и что есть силы отбросил в сторону. Они сражались на земле минуту-другую, и в это время Макс ударил Ральфа несколько раз по руке. Тут прозвенел школьный звонок, и мальчики разошлись, не сказав друг другу ни слова. Когда Ральф возвращался в класс, Сандра догнала его и пошла рядом.
– Ты в порядке? – спросила она.
– Да, – ответил он, – рука немного болит, но я в порядке.
