– Не помню. Я ничего не помню. Голова… Очень сильно болит голова.
– Что будем делать? – шепнул Дергунов.
– Не бросать же посреди Зоны. Отведем его к Хирургу. А он-то точно сможет помочь.
– Короче, мы тебя тоже не знаем, но постараемся помочь. Мое имя Тор. Это… – я замялся, так как только сообразил, что у напарника нет прозвища.
– Полковник, – отчеканил Дергунов. – Зови меня так. А тебя назовем Лешим. Надеюсь, ты не против?
– Не против. Спасибо, мужики.
Мы подошли к новому знакомому и помогли ему подняться. На ногах он стоял уже намного лучше. Артефакт отлично справлялся со своими обязанностями. Я протянул сталкеру свою флягу с водой. Человек напился и умылся. На вид ему было около сорока лет. Среднего роста. Серые, глубоко посаженные глаза. Темные волосы с редкой сединой.
– Парни, а пожрать у вас случайно не найдется?
Я достал прихваченный у ученых энергетический батончик и протянул ему. Леший за два укуса приговорил пищу и благодарно кивнул.
– Прости, брат, но оружие мы тебе пока не дадим, – сказал напарник.
– Да. Я все понимаю. Спасибо, мужики, что не пристрелили.
– На все воля Зоны. Мы поступили по совести. Тебе не за что нас благодарить, – сказал я, похлопывая сталкера по плечу.
Втроем мы вышли из леса, и в нос сразу ударила вонь протухших озер. Место не очень приятное. То фантомы изматывают своими нападками, то спруты выбегают, откуда ни возьмись, то вязнешь в грязи по самые не балуй. Да и аномалий здесь хватает. Благо, все легко различить издалека.
Гравитационные – по смятой осоке. Термические и электрические – по выжженной земле. А химические и без того видны. Главное, не нарваться на аномалию «шаль». Та еще зараза. Она практически неотличима от пуха камышей, но стоит такой коснуться, как металл моментально ржавеет, ткань расползается, а кожу проедает до кости.
На Озерки мы вошли цепочкой. Первым шел полковник, вторым – Леший, а я – замыкающим. Влажная земля под ногами противно хлюпала, так и норовя снять с путников ботинки. Пока это было возможно, мы обходили заросли камыша по голой суше. Время от времени сходили с ума детекторы радиации и аномалий. В зарослях то и дело что-то шуршало, то ли ветер, то ли здешние жители. На всякий случай мы останавливались, целясь на звук, выжидали. Но кто бы нам ни был – нападать явно не спешил.
Дергунов сверился с картой на КПК и жестом показал направление. Почва стала намного мягче. Сказывалось увеличившееся количество более мелких бочагов болота. Снова заверещал датчик аномалий, но ничего, что могло ее обозначить, мы не наблюдали. Слева и справа протухшая вода, прямо глинистая тропинка, переходящая в деревянный мостик над очередным озерцом. Достав из кармана гайку, напарник швырнул ее вперед. Описав дугу, гайка упала в грязь, но без какой-либо силы. Еще несколько гаек полетели по разным сторонам. Снова ничего необычного. Каково было наше удивление, когда пролетающая ворона вспыхнула, как факел, и рухнула на землю, а в небе появились яркие молнии.
– Глянь-ка, где паскуда затаилась. Но нас не тронет. Слишком высоко сидит, – сказал полковник.
Перейдя по мосту через болото, вышли на большую поляну. Здесь не было ни аномалий, ни зарослей. Она находилась значительно выше уровня воды, поэтому оставалась сухой. Общим решением было устроить привал, так как Лешему было еще сложно долго передвигаться. Судя по карте, мы находились в самом центре Озерков. До хижины Хирурга еще топать и топать. Более-менее безопасные места остались позади. Впереди нас ждала дорога в тумане. Здесь так всегда. Одна половина местности всегда укутана густым туманом. Сталкеры не суются в те края. Слишком много живности, и аномалии менее заметны. Возможно, поэтому местный лекарь и выбрал это место для своего жилища. Никто не беспокоит, не шумят и не стреляют.
– Леший, как ты? Память не вернулась? – поинтересовался я.
– Уже лучше, спасибо. С памятью беда. Какие-то картинки на миг всплывают, но ничего не проясняется.
– Ничего. Вот дойдем до Хирурга, он тебя быстро восстановит, – подбодрил напарник.
Прозвучал выстрел. По всей видимости, стреляли из СВД. Грохот этой винтовки ни с чем не спутать. Пуля чиркнула о рукав куртки. Мы бросились врассыпную, стараясь укрыться за осокой, окружающей мост. Снова выстрел. Пуля ушла в землю.
– Внимание! Вы окружены! Бросьте оружие и выходите с поднятыми руками! – раздался чей-то голос, усиленный громкоговорителем.
Я влез под мост, попутно затаскивая за собой Лешего. Предупреждение снова повторили. Осмотревшись, увидел пробирающегося человека в форме клана Ворона. Его черный комбинезон с ярко-красной нашивкой «Возмездие» хорошо выделялся на фоне желтой осоки. Вскинув винтовку, я прильнул к оптике, поймал цель, произвел точный выстрел в голову. Пуля проделала аккуратное отверстие на входе и развороченную дыру на вылете. Падая, Ворон затарахтел очередью из автомата. Началась беспорядочная пальба. Стреляли повсюду. Очередь попала в наше укрытие, выбивая из деревянных досок щепки. Леший схватился за голову и зажмурился. Страх перед лицом смерти накрывал его сознание.
– Держись, браток. Прорвемся!
Словно из-под земли, рядом возник Дергунов. От неожиданности я чуть не прошил его очередью. Глядя на него, покрутил пальцем у виска, мол: «Совсем псих? Жить надоело?»
– За мной! – заорал напарник. – Они стреляют со стороны леса! Уйдем по воде!
Сгребая за собой нашего нового знакомого, я рванул за полковником. Бег по воде – та еще задача. Но человек, спасающий свою шкуру, способен и не на такие рекорды. Вязкий ил засасывал ботинки, сильно тормозил и без того медленное передвижение.
Дергунов остановился, пропуская нас вперед. Один за другим прозвучали хлопки, а затем взрывы. Полковник накрыл нападающих залпами из подствольника. Выстрелы на время прекратились, но через секунду обрушились с новой силой. Спасло нас то, что мы успели ворваться в зону тумана. Белая пелена надежно укрыла нас от агрессоров.
Завибрировал КПК. На экране высветилось сообщение: «Внимание! Кланом “Возмездие” за совершение ряда преступлений особой тяжести разыскиваются сталкер Тор и его неустановленный спутник. При задержании объектов – доставить на базу клана живыми или мертвыми. Высокое вознаграждение гарантировано».
Я поднял глаза на напарника. На его лице читалось недоумение.
– Какого хрена?! Что мы им сделали?! Ворон вообще с катушек съехал?! – взорвался я.
– Этому должно быть какое-то объяснение.
– Эти ублюдки первые напали! Мы лишь оборонялись!
– Погоди. Сдается мне, что дело не в этой стычке. Здесь что-то другое. Доберемся до Хирурга, свяжемся с Циклопом, и тогда, возможно, ситуация прояснится.
Леший сидел на кочке и, глядя на нас как большой ребенок, хлопал глазами. Передохнув и немного успокоившись, мы продолжили наш путь.
