«Вот и все, Тор. Добро пожаловать в Валгаллу», – сказал внутренний голос.
Затем невесомость сменилась падением в пропасть. Кишки сжались и прилипли к позвоночнику. Полет завершился резким ударом о что-то твердое. В глазах потемнело. Сознание покинуло бренное тело.
– Эй, братец, ты живой? – раздался голос Дергунова.
Сжав ладонь, я понял, что лежу на мелкой гальке. Проморгавшись, собрался с силами и попытался встать, но рухнул обратно. Поджав одно колено, скрипя зубами от боли, расползшейся по всему телу, поднялся на четвереньки и, не без помощи напарника, сел. Снял шлем и осмотрелся. Вокруг была незнакомая территория. Что-то похожее на склон карьера, где добывали камень. Все усыпано разного размера породой, а вдалеке сквозь дрожащее марево горячего воздуха виднеется какой-то поселок.
– Что, черт возьми, произошло? – спросил я.
– Хрен его знает. По всей видимости, мы попали в пространственную аномалию. Ты, кстати, прости, я грохнулся на тебя, когда нас выкинуло.
Просидев на груде камней около получаса, решили спуститься к домам и выяснить, куда нас занесло. Костюм, оценив состояние моего здоровья, автоматически произвел несколько инъекций. Стало немного лучше. Боль практически исчезла, появилось чувство прилива сил. Все-таки классный комбинезон.
Поднявшись на ноги, мы надели рюкзаки и начали спуск. Камни то и дело осыпались под ногами. Каждый шаг поднимал небольшое облако пыли. Солнце, расположившееся в зените, припекало, но климат-контроль, встроенный в амуницию, прекрасно справлялся с жарой.
Сверху раздался нарастающий гул. Обернувшись, я увидел столб пыли, из которого вываливаются огромные валуны. Мы быстро завертели головами в поисках укрытия. Мой взгляд пал на торчащий вверх широкий и достаточно толстый камень, с виду напоминающий скалу.
– За мной! – заорал я.
Мы рванули к большому куску породы в надежде скрыться за ним. Более мелкие камни застучали по костюму. Грохот стоял невероятный. Достигнув укрытия, мы сели и вжались в него спинами. Спустя секунду мимо на невероятной скорости пронесся первый валун. От каждого удара о склон он заставлял содрогаться землю. Следом промчался следующий, затем все вокруг окутала пылевая завеса. Если б не встроенная в костюм система замкнутого дыхания, наглотались бы пыли и, того глядишь, задохнулись. Все дрожало, гремело. Что-то с силой ударило в наше укрытие. От чего даже сердце, сбившись с ритма, пропустило несколько ударов. Камнепад продолжался около пяти минут, затем стало тихо. Пыль осела, земля перестала дрожать. Лишь изредка по склону скатывались небольшие куски гальки.
Аккуратно выглянув из-за скалы и убедившись в отсутствии опасности, я вышел на склон, жестом указывая Дергунову следовать за мной. Внизу еще клубилась пыль, но грохота не было слышно. Сами целы, и слава Зоне.
Оставшийся спуск завершился без происшествий. Лишь несколько раз, оскальзываясь на камнях, то я, то напарник скатывались по пологому склону. Галька сменилась зеленой, мягкой травой. Впереди, среди высоких деревьев, стояло несколько покосившихся домов. Из одного из них вверх поднимался столб дыма. Это означало, что там кто-то находится. Как они отнесутся к непрошеным гостям, было неясно. Необходимо выяснить, кто поселился там, а затем уже решать, стоит ли приближаться или искать в постройке укрытия. Скрываясь за стволами деревьев, мы медленно приблизились к дому. Внутри были люди и, судя по их манере разговора, можно было понять, что это бандиты. Я насчитал около шести разных голосов. Но это не означало, что их шестеро, возможно, кто-то в дозоре или спит, перебрав с водкой. Из постройки донесся пьяный, противный смех. Оглядевшись по сторонам и не увидев никого, тихо подошел к стене и посмотрел в щель между бревнами, из которых она сложена. Трое около костра, двое у противоположной стены, последнего не было видно. В углу сидел связанный по рукам и ногам человек. Глаза перевязаны черной тряпкой, во рту торчит кляп. Судя по всему, его удерживают здесь силой. Хотя о чем тут думать? Все и так предельно ясно. Этот человек – заложник.
Вернувшись к напарнику, рассказал все, что увидел. Было решено зачистить жилище от бандитов. План предельно прост: скрытно снять тех, кто в потемках бродит, вызвав тем самым панику в лагере, затем перестрелять остальных. В суматохе они не вспомнят о своем узнике. Так уж устроен мозг у этих отбросов. Позади дома я приметил прислоненную к нему лестницу. Медленно поднявшись по ней, взял в руки винтовку и приготовился стрелять. Напарник прошел вдоль стены и занял позицию около пролома, служившего входом.
– На счет «три», – сказал Дергунов через систему связи, встроенную в костюмы.
– Три! – скомандовал я и выжал спусковой крючок.
Короткая очередь, состоящая из трех пуль, сразила сидящего у костра бандита. Вторая того, что подкидывал в огонь дрова. Те, что сидели у дальней стены, вскочили на ноги и подбежали к убитым. В этот момент из-за пролома показался полковник. Несколькими выстрелами он срезал обоих.
– Что за пальба?! – донесся недовольный голос. Повернув голову, я увидел приближающегося от дальнего дома человека, одетого в такие же лохмотья, что и убитые. Он быстро шел в нашу сторону, держа на изготовку обрез охотничьего ружья. Развернувшись, я поймал его в прицел и выстрелил. Что-то пошло не так, и моя пуля попала в плечо. Врага развернуло на сто восемьдесят градусов. Бандит выпустил из рук оружие, схватился за рану и упал.
– Мля-а-а-а! – донесся его крик.
Дергунов короткой очередью добил второго. Несколько пуль ударили в полусгнивший деревянный брус около моей шеи. Труха и щепки разлетелись в разные стороны. От неожиданности я качнулся и свалился с лестницы, больно ударившись о землю. Отдыхать времени не было. Вскочив на ноги, я обежал дом с другой стороны и, выглядывая из-за угла, глазами поискал стрелка. Дергунов нашел его раньше. Точным выстрелом он снял стервятника, засевшего на крыше противоположного дома. С треском сломанных веток труп упал в заросли каких-то кустов.
Переглянувшись с напарником, еще немного выждали, но ничего не произошло. Все бандиты мертвы. Повесив винтовку на плечо, я подбежал к заложнику. Он мотал головой, извивался и что-то мычал. Достав нож, я разрезал веревки. Едва освободившись, пленник извернулся и отскочил в сторону. Упершись спиной в стену, он выдернул кляп и снял повязку с глаз. Испуганными глазами на нас смотрела довольно симпатичная девушка. По ее чумазому лицу катились слезы.
– Вы кто такие? – сглатывая комок в горле, спросила она.
– Мы – друзья. Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Меня зовут Тор, а этого джентльмена – Полковник. Кто ты? Как ты здесь оказалась?
– Маша. Эти уроды напали на наш отряд, из живых осталась только я. Мы направлялись на Кладбище кораблей, что у Покинутого города. Это был мой первый поход. Спасибо вам, он не стал последним.
– Значит, мы все еще в Зоне, – сказал напарник.
– Машенька, – продолжил я. – А где именно мы находимся?
Девушка на секунду замолчала, вошла в некий ступор. Своими голубыми глазками она смотрела на нас, как на пришельцев.
