Постояв немного и помянув молчанием всех сталкеров, сгинувших в аномалиях Зоны, мы обошли эту архианомалию по широкой дуге и вскоре вошли в лесополосу, за которой начиналась Железная роща.
Глава 9
Первые потери
И есть чем платить,
но я не хочу победы любой ценой…
В. Цой, «Группа крови»
«Тихий, прием. На связи Тор. Я с отрядом в лесополосе у юго-западной стены. Ты еще здесь?»
«Да, Тор. Часовых предупредил. Можете входить».
Обогнув накренившиеся бетонные плиты, наполовину вкопанные в землю и служившие оградой, вошли на территорию бывшей подстанции. Повсюду, подпирая небо, стояли опоры линий электропередачи, массивные металлические конструкции, увешанные керамическими изоляторами и толстыми проводами. Как бы это странно ни звучало, но даже после второй катастрофы на Станции электрический ток не перестал пульсировать в алюминиевых жилах кабелей. Несмотря на полное разрушение трансформаторов и повреждения линий, по всей Зоне работают фонари, подается напряжение в розетки. Каким образом генерируется электричество – никто не знает. Очередная загадка этой проклятой земли.
Краем глаза я увидел снайпера, засевшего на крыше одной из трансформаторных будок. Его выдал блик оптического прицела. На потрескавшемся бетоне, которым была залита территория Железной рощи, чернели высохшие лужи крови. Последствия недавней резни, устроенной Вороном и его головорезами. Под ногами то и дело звякали разнокалиберные гильзы.
– Тор! Братишка! Рад тебя видеть! Спасибо, что не забыл старого друга и решил помочь, – воскликнул вышедший из административного здания Тихий.
– Здорово. Ты же знаешь, своих не бросаем. Знакомься, мои товарищи: Дергунов, Странник, Маша, а Маклауда ты и без моего представления знаешь.
– Давайте за мной, здесь небезопасно.
Изнутри здание ничем не отличалось от типичных построек времен СССР. Бетонные стены на половину высоты выкрашены синей масляной краской, которая от старости потрескалась и кое-где отвалилась. Тем же цветом нанесены полосы по краям ступеней. Меловая побелка потолков давно осыпалась, обнажив серые плиты перекрытий. На каждой лестничной площадке полы застелены мелкой квадратной плиткой коричневого цвета. Входы на этаж закрыты деревянными дверями с давно выбитыми стеклами.
Поднявшись на третий этаж, мы вошли в длинный коридор. В отличие от лестничных пролетов стены здесь отделаны деревянными досками и покрыты желтым лаком, но и он от своей старости помутнел и потрескался. Полы застелены линолеумом серого цвета с множеством мелких вкраплений черного и белого, чтоб походило на мрамор. На потолках с шагом в два метра висят массивные металлические плафоны с длинными лампами дневного света. Некоторые из них светили постоянным, ровным светом, а некоторые судорожно мигали, и это раздражало.
Тихий вошел в одну из дверей. Согласно табличке на ней, раньше здесь был кабинет ГО и ЧС. В помещении напротив двери стоял большой деревянный стол, за который уселся сталкер, и около десятка парт. Стены увешаны разными плакатами, повествующими, как правильно надевать противогаз, как пользоваться огнетушителями, и многое другое. Мы с товарищами расселись за парты, наконец-то сбросив осточертевшие за время похода рюкзаки с припасами.
– Спасибо вам еще раз за то, что откликнулись на мое сообщение, – сказал Тихий. – Сейчас я готовлю операцию по атаке на базу «Возмездия». Моя цель – Ворон. Он должен ответить за свои поступки и заплатить за смерть моих ребят.
– А по какой причине они напали на вас? – спросил Дергунов.
– Его мотивы мне неизвестны. Он лично попросил у меня возможности остановиться на ночевку. Но, как только его отряд переступил порог Железной рощи, началась настоящая мясорубка. Вы могли видеть залитый кровью двор.
– Ворон превратился в настоящего зверя. Я никогда б не подумал, что он до такого докатится, – посетовал Странник.
– Мы у «Возмездия» тоже в черном списке, и за наши головы назначена немалая награда. Я также не могу понять его мотивов. Вся Зона на ушах в последнее время, – сказал Полковник.
– Я в курсе. Но почему? Чем Тор смог насолить Ворону? Ладно ты, агент спецслужб, но он же простой бродяга? – воскликнул Тихий.
– Брат, это долгая история. Во всем происходящем безумии замешан не только Ворон, но и вояки. А мы попали в немилость из-за того, что помогаем Меткому.
– Да, проскакивала информация, что Меткий работает на Хозяев и свозит на Станцию ученых, но это же бред! Человек, который борется с Зоной, пытаясь раскрыть ее тайны и уничтожить, станет марионеткой сумасшедших научников, возомнивших себя богами?! Нет уж, извольте. Я отказываюсь в это верить.
– А Ворон поверил, – сказал я. – Мало того, он заставил поверить в это добрую половину сталкеров.
Неожиданно раздался мощный взрыв. Со стен посыпалась штукатурка, попадали, звеня разбивающимся стеклом, рамки с инструкциями. Моргнув, потух свет. Затрещали автоматы, загремели выстрелы из СВД. Звук снайперской винтовки Драгунова ни с чем не спутаешь. Вскочив со своих мест, мы схватили оружие и выскочили в наполненный дымом и пылью коридор. В стене, ведущей на территорию Железной рощи, зияла огромная дыра. Горели линолеум и деревянная отделка. Снаружи велась ожесточенная перестрелка. Бегом проскочив пролом, мы бросились вниз по лестнице. Снова взрыв. Все здание качнулось. Послышались чьи-то крики. Перестал огрызаться снайпер, сидевший на крыше. Спустившись на первый этаж, я первым делом заставил Машу укрыться за бетонной перегородкой, отделяющей лестничные пролеты от входа.
Осторожно выглянув из-за дверного проема, мы увидели множество людей в черно-красных комбинезонах «Возмездия». Посреди двора стоял гранатометчик, заряжая РПГ. Его я снял в первую очередь. Нельзя было допустить очередного залпа, который мог обрушить плиты перекрытий. Тихий, сорвав с разгрузки несколько гранат, одну за другой отправил их в зону наибольшего скопления вражеских единиц. Громыхнуло. Воспользовавшись образовавшейся суматохой, мы выскочили из своего укрытия и рассредоточились по территории. Я бросился к трансформаторной будке. Взобравшись на ее крышу, подполз на животе к убитому снайперу, взял в руки СВД, проверил магазин – в нем отсутствовал один патрон. Передернув затвор, я прильнул глазом к оптике. Прицелившись, поймал голову пулеметчика, который поливал свинцом весь двор, нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел, мертвое тело врага с развороченным черепом рухнуло на бетон. Следующим стал командир отряда, который, размахивая руками, отдавал приказы подчиненным. КПК на запястье постоянно вибрировало. Я десять раз пожалел, что не отключил его после сеанса связи с Тихим. На площадке разорвалось несколько гранат. Снова припав к прицелу, снял одного за другим троих сталкеров, прятавшихся за бетонными подушками опор.
Вражеская пуля с визгом врезалась в кирпичный бордюр, выбив множество мелких осколков. Перекатившись, я укрылся за трупом снайпера.
