– Погоди, не кипятись, сейчас все расскажу, – сказал Дергунов, усаживаясь за столик.
– Тор, поднимись к Маше, она вся извелась, – шепнул Кэп.
Я глянул на товарища, он одобрительно кивнул. Пулей взлетев по ступенькам, попутно чуть не снеся пару сталкеров, выходящих из кают, я оказался около двери в комнату девушки. Она как будто стояла под дверью и знала, что я за ней. Створка распахнулась, красотка бросилась в объятья и повисла на моей шее, еле сдерживая слезы.
– Живой, – шептала она.
– Все хорошо, не переживай.
Девушка обняла меня еще крепче, от чего по всему телу разошлось приятное тепло, а в ногах появилась легкая слабость. Адреналин, беснующийся в венах, отступил, его место заняло чувство эйфории.
* * *
Утром на КПК пришло сообщение от Маклауда:
«Через 15 минут общий сбор в каюте Кэпа».
Я аккуратно встал, чтобы не разбудить еще спящую Машу. Потихоньку оделся и отправился к друзьям.
– Ну что, бродяги, все живы, здоровы? – начал разговор Кэп. – Вот и славно. В общем, слушайте и запоминайте. Я нанял Гида. Думаю, вы знаете этого легендарного сталкера. Он проведет нас до безопасного места в Покинутом городе. Маршрут тайный и безопасный. Ни аномалий, ни тварей там нет. Как только прибудем на место, составим план дальнейших действий.
– Вы идете с нами? – удивился я, глядя на Кэпа и Циклопа.
– Да, – одновременно ответили оба торговца.
– Когда выдвигаемся? – спросил Дергунов.
– На закате. Это условие Гида.
– Хорошо. Кэп, нам необходимо пополнить запасы.
– Насчет этого не переживайте, все сделаем в лучшем виде, – отозвался капитан «Летучего голландца».
Поговорив еще немного о том о сем, мы разбрелись по судну и принялись к подготовке к переходу в Покинутый город. Я вернулся в каюту Маши. Поведал, что сегодня наша команда покидает сухогруз, а также пришлось пообещать, что обязательно вернусь целым и невредимым. Девушка заплакала, но отнеслась с пониманием. Она поцеловала меня так крепко, как будто это был ее последний поцелуй, после чего я отправился к своей группе.
Солнце медленно уходило за горизонт, окрашивая небо красным цветом. Наш отряд двигался на север. Дойдя до непонятного назначения постройки, Гид остановился, осмотрелся. Убедившись в отсутствии «хвоста», открыл дверь. За ней вниз уходили бетонные ступени, тонущие в темноте. Первым пошел наш провожатый, за ним Циклоп и Кэп, а следом остальные члены отряда. Я шел замыкающим. Убедившись, что нас никто не видит, плотно закрыл дверь и устремился за группой. Спустившись, мы оказались в просторном помещении.
Гид достал из контейнеров несколько артефактов, немного поколдовал над ними, затем подбросил получившуюся сборку вверх и сделал два шага назад. Арты с неестественным стеклянным звоном ударились о пол и ярко вспыхнули. Как только свечение исчезло, в массивной бетонной плите появилась черная вращающаяся воронка.
– Итак, это телепорт, он перебросит вас на базу Амазонки в Покинутом городе, – пояснил проводник. – Переход осуществляем в том же порядке, в котором спускались сюда. Все поняли?
Мы молча кивнули. Один за другим товарищи нырнули в телепорт. Сделав шаг к воронке, я услышал скрипучий звук, донесшийся из-за спины. Прогремел выстрел, застучали тяжелые ботинки по ступеням. Резко развернувшись, увидел лежащего в растекающейся луже крови Гида с простреленной головой и появляющихся одного за другим бойцов «Возмездия». Среди них был Ворон. Я вскинул винтовку и прицелился. Лидер клана засмеялся, жестом отдал своим головорезам команду «не стрелять».
– Вот мы и встретились, Тор, – проскрипел он своим противным голосом. – Не бойся, я не стану тебя убивать. Опусти свое оружие, давай поговорим как джентльмены.
– Мне не о чем разговаривать с тобой, ублюдок!
– Хм. Что ж, очень жаль. Хотя, думаю, ты изменишь свое решение, узнав кое-какие детали.
– Мне плевать на твои россказни и уловки. Ты – убийца!
– На войне все методы хороши. А Странник был помехой в осуществлении моих планов. Ты уж не обессудь.
Эти слова пробудили внутри неистовую бурю. Громко заорав, я выжал спусковой крючок, но после нескольких выстрелов винтовку заклинило.
– Валите его! – взревел Ворон.
Извернувшись всем телом, я прыгнул в телепорт, уходя от вражеского огня. Вязкая наэлектризованная тьма окутала тело. Стало очень холодно. Над головой раздался глухой хлопок, и по спирали закручивающейся воронки поползли языки пламени. Затем мое тело сильно крутануло и отбросило в сторону. Вылетев из воронки, я больно ударился о стену. Проскрипев зубами, медленно поднялся и сел, но тут же снова упал на пол, потеряв сознание.
Глава 11
Выжить любой ценой
Безвыходных положений не существует в принципе.
В. Орехов, «Зона поражения»
Мерзкий, противный, раздражающий до скрежета зубов звук капающей воды заставил меня раскрыть глаза. Сквозь рябь и постепенно рассеивающуюся пелену я увидел обломки какой-то старой деревянной мебели, куски обвалившейся штукатурки, полусгнившие, покрытые черной плесенью полосы обоев, множество стеклянных осколков. Поднявшись с холодного бетонного пола, я сел, привалился спиной к стене. Ужасно болела голова, тошнило, и все пространство вокруг качалось из стороны в сторону, как при легком шторме. Жутко хотелось пить. Я пошарил по поясу в поисках фляжки, но столь желанный сосуд отсутствовал на своем привычном месте. Пытаясь добыть хоть каплю влаги из слюнных желез, с хрустом сомкнул челюсть, поводил по шершавым щекам и небу одеревеневшим языком. Попытка не увенчалась успехом. Сложившаяся ситуация вызвала вспышку гнева, так еще и эта монотонная капель послужила неплохим катализатором для внутреннего бешенства. Пытался встать на ноги, но сила гравитации взяла верх. Проклиная Ворона с его шайкой, я свалился обратно на пол. Внезапно пришло осознание того, что рюкзак не оттягивает плеч и не давит в спину. Взгляд упал на оторванные лямки, лежащие в паре метров от меня.
– Сука! Что ж теперь делать?
Припасов нет, патронов тоже, только те, что в снаряженных магазинах.
– А где винтовка?! Твою ж мать!
Как обезумевшая сова, я вертел головой в поисках оружия. Моя боевая подруга лежала на груде битого кирпича. Очередная попытка встать не принесла желаемого результата. Подавшись всем телом вперед и упираясь руками в бетонный пол, на четырех конечностях я подполз к оружию, вернее, к тому, что от него осталось. Ствол согнут, оптика разбита, пластиковые элементы расплавлены. От столь плачевного вида любимой винтовки на глаза навернулись слезы – не от обиды, а от переполняющей все сознание злости.
Скрипя зубами, я подполз к стене, в которой зияла огромная дыра, и аккуратно выглянул наружу. Вокруг среди густого леса стояли многоэтажные дома. В большинстве квартир выбиты стекла, а где-то оконные рамы отсутствовали полностью. Внизу более низкие постройки утопали в желтой листве. Кое-где среди зарослей видны были дороги и тротуары. Это место когда-то было многолюдным городом, который сейчас находился во власти не то Зоны, не то природы.
