Странно было слышать такие речи от кукловода, одного из самых страшных и опасных мутантов Зоны. Расставив по столу кружки, хозяин дома разлил по ним чай, принес разогретое на сковороде жареное мясо и лепешки из пресного теста. Усевшись во главе стола, хозяин отхлебнул из кружки и спросил:
– Рассказывайте, кто вы и куда путь держите? А самое главное, откуда ты знаком с Константином?
– Мое имя Тор, а это Дергунов и Маклауд, – начал я. – По заданию Хирурга и ныне покойного Циклопа мы двигаемся к Станции. Головорезы Ворона затеяли какую-то грязную игру, которая, по нашим предположениям, может навредить всем обитателям Зоны. Сейчас на нас объявлена настоящая охота. Но в ней участвуют только вояки и те, кто зависит от клана «Возмездие». Константина я не видел ни разу. С момента нашего появления в Покинутом городе он периодически помогает нам. Не знаю, как и почему. Его голос периодически возникает в моей голове. Это он посоветовал обратиться к тебе за помощью.
– Да, дела, – протянул кукловод. – Я ж ничего не знаю о происходящем в Зоне за пределами Могильника. Сижу здесь безвылазно, за зверушками ухаживаю, а они мне артефакты разные носят, из которых разные полезные вещи мастерю.
– А можно тоже спросить? – поинтересовался я.
– Как так получилось, что опаснейший мутант живет как обычный человек? Этот вопрос ты хотел задать? – пробасил Мастер, усмехнувшись. – Да не переживай. Все в порядке. Понимаете, все, что творится вокруг, – это не воспаленная фантазия Зоны, не ее злые шутки. Она ни при чем. Виной всему люди. Их жажда власти. Поиски возможностей, которые позволят править всем миром, словно стадом. Я тоже человек, хоть и выгляжу не так, как вы. Когда-то давно я работал в мастерской, закрепленной за лабораторией Y-18. Обслуживал установки, все приборы. Но в один прекрасный день туда стали завозить людей и проводить на них страшные эксперименты. Именно из тех подземелий в Зону попала львиная доля мутантов: кукловоды, спруты и фантомы.
Когда завозы бомжей и зэков прекратились, ученые принялись за обслуживающий персонал. Лабораторию-то собирались закрывать, вот они и рассудили, что лишних свидетелей нужно устранить. Меня, Савельича и еще нескольких ребят силой засунули в собранные нами же установки. Но среди всего этого ученого отребья нашелся один настоящий человек – Константин Васильевич. Он был главным инспектором из центральной лаборатории Y-1. Нагрянув с проверкой, он увидел, что эксперимент проводится вопреки запрещающим инструкциям. Остановив работу в самом разгаре, он приказал военизированной охране арестовать причастных к нарушению установленного положения, а нас перевести в лазарет.
Выжил только я, но остался в этом уродливом теле. Позже Константин тайно вывез меня на Могильник и поселил здесь, подальше от остального мира. Останься я в обитаемой части Зоны, давно бы пристрелили.
– Слушай, Мастер, я так понимаю, ты специалист по артефактам. Можно я покажу тебе один?
– Конечно.
Сбегав в коридор, я принес усиленный контейнер, откинув крышку, показал хозяину дома свою находку.
– Ого! Это ж «громовержец»! Самый редкий артефакт! Даже «калейдоскоп» встречается чаще! Настоящий подарок Зоны!
– А какими свойствами он обладает? – поинтересовался Дергунов.
– Если им ударить о землю, образуется мощный импульс, который чем-то схож с землетрясением, затем все, кроме обладателя артефакта, замирают на месте на несколько секунд, что дает неплохое преимущество в бою. А если придать «громовержцу» ускорение и резко перевести в состояние неподвижности, то из него вырвется энергия породившей его «молнии». Иными словами – если сильно раскрутить этого красавца, а после, направив на врага, остановить, то противника поразит сильным электрическим разрядом. Кроме того, твоя находка значительно снижает массу переносимого груза и не излучает радиации.
Налюбовавшись находкой, Мастер поднял на меня свой взгляд и спросил:
– Говоришь, Зона нарекла тебя Тором? Она дала тебе имя в честь скандинавского бога грома и молний? Что ж ты такого сделал? Не удивляйся, находясь много лет в одиночестве, я обошел весь Могильник и нашел немало литературы. Кстати, у древних северных народов очень богатая и насыщенная история, очень схожая со сказаниями славян. Так что знаний у меня – как у профессора.
Товарищи тихо засмеялись, а я вкратце рассказал историю про бар Степановича и разборки с военными.
– Ха! Ну ты, конечно, задал им жару! Ничего, ничего. Они этого заслуживают, – одобрил мой поступок кукловод. – Если позволишь, сделаю для тебя очень полезную вещицу из этого артефакта.
– Конечно! Было бы неплохо обладать произведением самого Мастера.
– Славно. Теперь ступайте спать. По коридору налево. Увидимся утром.
Комната оказалась довольно просторной и уютной, в противоположной двери стене разместилось окно, через которое открывался прекрасный вид на зеленые холмы.
– Как это? – удивился Маклауд, проведя по стеклу ногтем. – На рисунок не похоже.
– Давай только не будем открывать его, а утром спросим у хозяина дома, что это, – проговорил я, укладываясь на один из расстеленных на полу матрацев.
Утро встретило нас щебетанием птиц и шумом ветра, гуляющего в кронах деревьев. Не поверив своим ушам, Дергунов вскочил на ноги, проморгавшись, уставился в окно. Следом поднялся Маклауд и тоже замер, открыв рот.
– Да что вы там нашли? – спросил я, подходя к товарищам. – Да, красотища, а вы – два балбеса! Хорош иллюзии рассматривать, пошли уже. Мастер давно нас дожидается.
Друзья посмотрели сначала на меня, потом друг на друга, снова на меня, а затем Полковник выдал:
– Давай его грохнем?
– Гад, всю малину испортил! – ответил Маклауд.
Заметив мое удивленное лицо, оба сталкера заржали как целая конюшня. Юмористы, етить-колотить.
– Хорошо, что у моих гостей такое хорошее настроение с утра, – хмыкнул хозяин дома, встречая нас в дверях кухни. – Наверное, выспались, хорошо отдохнули.
– Спасибо большое за гостеприимство, – поблагодарил я. – Скажи, пожалуйста, что у тебя с окном? Почему за ним не Могильник, скрытый в тумане, а прекрасные виды?
– Так все просто – стекло сделано из артефакта «мираж», я настроил его на проецирование альпийских высот, которые я видел во время обучения в Швейцарии. Мне тоже очень нравится. Кстати, бог грома, держи недостающий атрибут, – сказал Мастер, кладя на стол что-то, завернутое в черную ткань.
Сверток оказался практически невесомым. Развернув его, я обрадовался, как малое дитя. Это был мастерски выполненный Мьёльнир – молот громовержца Тора. Резная стальная ручка, расписанная узорами, кожаная петля на ее основании и самое главное – украшенная рунами и древними символами кувалда. Вся эта красота блестела и переливалась. Взял его в одну руку, перебросил в другую, покрутил, чтобы как можно лучше изучить сие творение, улыбаясь при этом как мальчишка.
