– Вот это да! – воскликнул я. – Мастер, у тебя золотые руки!
– Я знал, что тебе понравится. Молот сделан из особого сплава благородных металлов и «громовержца», что позволило создать невиданное по мощи оружие, – сказал кукловод. – Только одна просьба: не испытывай мощь этого оружия на территории Могильника. Прибереги его силу для действительно важных случаев.
– Смотри-ка, – пробурчал Дергунов, обращаясь к Маклауду. – Теперь мы ему не ровня. Зазнается, как пить дать.
Я и Мастер посмотрели на них вопросительным взглядом. На что товарищи засмеялись, откидываясь на спинки стульев.
– Не гневайся, владыка молний, – держась за живот, сквозь смех простонал Полковник. – Мы верны тебе до самого конца!
Теперь не выдержали и мы. Кухня наполнилась хохотом людей и кукловода. Иногда такая разрядка очень помогает отвлечься от жестоких реалий Зоны. Говорят, что смех продлевает жизнь. Если верить этому, то сейчас мы ее неплохо так удлинили.
Вскоре наш отряд собрался в путь. Сбросив хозяйскую одежду, мы переоделись в свою, сложили в рюкзаки предоставленную Мастером провизию, распрощались с кукловодом и покинули его уютный дом.
– Берегите себя! Заглядывайте по возможности, а то скучно мне, старику, среди этих гор мусора, – сказал он, прощаясь.
Пообещав обязательно навещать его, мы спустились на влажную скользкую землю и, свернув на север, ступили в туман.
Глава 15
Рагнарёк
И вспыхнет ярко Иггдрасиль,
Нальется небо кровью.
Раскроет пасть свою Фенрир,
Накрыв кромешной тьмою.
Хеймдалль трубит в златой свой рог.
Взывая Асов род.
Бушует пламя,
Стынет лед.
Как предсказал давно пророк —
Идет священный Рагнарёк!
Д. Моргунов
Очередная мусорная гора выглянула из осточертевшего марева. Мокрые и уставшие, мы шли по проклятому Могильнику уже около трех часов. Ноги от чрезмерного напряжения отказывались двигаться. Жутко хотелось пить, но останавливаться среди огромной свалки, кишащей мертвыми животными, радиацией и аномалиями, было бы достаточно глупым решением, а возможно, и смертельным.
Пройдя по очередному горячему пятну, как по центральной площади какого-нибудь города, мы уже не обращали внимания на завывания дозиметра. Вяло бросив взгляд на очередную лужу «киселя», обошли ее почти по самому краю.
Очередной кусок какого-то ржавого металла улетел в туман. Ни хлопка, ни яркой вспышки, ни отвратительного шипения. Еще тридцать метров пути пройдены. Снова бросок, марево закружилось по спирали.
– Надо же, «волчок», – промямлил Дергунов. – Хоть какое-то разнообразие, а то одни зеленые болотца да «молнии».
В отряде поселилось всеобщее уныние. Споткнувшись о какую-то корягу, я еле смог удержаться на ногах, чтоб не упасть в гнилую жижу, в которую превратилась земля на этом зловонном куске Зоны.
Остановившись около кучи хлама, я поднял глушитель, отвалившийся от какой-то машины, и швырнул его вперед. Железяка, вращаясь, скрылась в тумане. Тишина. Но, сделав шаг вперед, я отлетел на пару метров назад из-за сильного удара в грудь. Мотнув головой, увидел рядом только что скормленную белому мареву ржавую деталь автомобиля. Дергунов и Маклауд, сообразив, что произошло, вскинули автоматы и начали вслепую палить по непроглядной стене. Через секунду невидимая сила вырвала оружие из рук достаточно крепких сталкеров.
– Гно-о-о-ом! – заорал Полковник.
Он совершил ошибку, крикнув так громко. Со всех сторон в нас полетел различный хлам, которым изобиловал Могильник. Я попытался встать, но сорвавшийся с места глушитель с размаху врезал мне по лицу. От удара в глазах на миг потемнело, посыпались разноцветные искры. По рассеченной скуле потекла кровь. В уворачивающегося от мусорной бомбардировки Маклауда прилетела свинья-мертвец. Бедное животное от удара развалилось на части.
– Ни хрена себе! – выдал «независимый».
Прикрыв голову руками и согнувшись пополам, Дергунов пробежал мимо нас, метя спрятаться за старым холодильником, но свалился в лужу жидкой грязи, сбитый с ног метко брошенным деревянным ящиком. И только сейчас я услышал недовольное бурчание нескольких гномов.
Из тумана вылетело «сердце дьявола», но, резко остановившись, немного повисело на месте, а затем медленно поплыло обратно в марево.
«Ага! Значит, артефакты вам нравятся», – промелькнула мысль в голове.
Также я заметил, что в этот момент перестал падать мусор, а из-за непроглядной стены донесся топот множества ног. Снова переведя взгляд на скрывающуюся в тумане ярко-красную сферу, выждал пару секунд, резким движением схватил лежавшую рядом винтовку и дал короткую очередь. Пули попали точно в цель. Артефакт качнулся, вздрогнул, следом прогремел оглушительный взрыв. Пространство в радиусе пяти метров от эпицентра вспыхнуло ярким пламенем, мутанты завизжали, заметались как живые факелы, а затем горящее пространство схлопнулось, раздавливая гномов, мусор и все, что попало в зону поражения.
– Бежим! – заорал я, вскакивая на ноги.
Воспользовавшись моментом, пока выжившие твари приходят в себя, мы рванули прочь от мусорной горы и места, где произошло побоище. Неожиданно земля ушла из-под ног. Один за другим мы покатились по крутому склону. Попытки остановить падение, ухватившись за что-нибудь, оказались тщетны. Трава вырывалась из грунта с корнями, камни срывались со своих мест, устремляясь вслед за нами.
Падение прекратилось так же неожиданно, как и началось. Безумный спуск окончился ударом о ровную твердую землю. Мотнув головой, я осмотрелся, а затем, подняв взгляд вверх, понял, что мы покинули окутанный туманом Могильник.
– Давно я на таких аттракционах не катался, – потирая ушибленный зад, сказал Дергунов.
– Где это мы? – разглядывая местность, спросил Маклауд.
Достав КПК, отмасштабировал карту, поднял глаза на друзей.
– Иии? – протянул Полковник.
– В пересохшем русле реки. На противоположном берегу пруд-охладитель. Мы на подступах к Станции.
– Что ж, господа, все готовы умереть? – произнес «независимый».
– Смерть не входит в наши планы, – одернул его я. – Не смейте даже думать о таком! Зона все видит и слышит! Живы будем – не помрем! А теперь нужно подняться наверх, разведать обстановку.
Подъем оказался весьма затруднительным. В отличие от пересохшего дна, склоны берегов были достаточно рыхлыми. Земля то и дело осыпалась, норовя утащить нас обратно вниз. Наученные опытом жесткого спуска, мы не хватались за камни и торчащие островки травы.
Выбравшись на твердую землю, рухнули на нее, изнеможенные долгим переходом по Могильнику, падением в русло, подъемом на берег. Воздух в этой части Зоны отличался от известных мне ее уголков. Здесь пахло водной прохладой и ржавым металлом. Ни гнили, ни мертвечины, ничего, что привыкло воспринимать извращенное этой проклятой землей обоняние. Но мозг понимал – это иллюзия.
