– Вот это да! – воскликнул я, рассматривая драгоценный блеск нанесенных на молот рунических символов.
Но, отвлекшись на любование, совсем забыл про мутанта. Тварь бросилась на меня, ударяя передними лапами в грудь. Не устояв на ногах, я уронил Мьёльнир и рухнул на спину, еле успев вцепиться руками в косматую шею монстра. Его разящая гнилью пасть щелкала в нескольких сантиметрах от моего лица. Извернувшись, смог перевернуться, заваливая волка на хребет. Пытаясь отбиться, он выпустил длинные, острые, кривые когти и принялся царапать ими мой торс, превращая куртку в рваные лохмотья. Собравшись с силами, мутант поджал лапы и сильно ударил ими в грудь, сбрасывая с себя чересчур упертую добычу. Снова оказавшись на земле, я приготовился отразить атаку монстра, как, стуча тяжелыми ботинками, кто-то пронесся мимо, направляясь к волку. Крик человека смешался с ревом твари. Вскочив на ноги, увидел весьма мерзкую картину. Маклауд, повалив мутанта на торчащие корни дерева, уселся ему на шею, вцепился обеими руками в пасть, разрывая ее. Раздался отвратительный хруст, монстр взвыл последний раз, а затем обмяк.
– Так-то! – сказал «независимый», вставая на ноги. – Ты как? Цел?
– Все в порядке. Спасибо.
– Когда ж я наконец-то научу тебя не отвлекаться во время боя?! – сказал появившийся позади Дергунов, попутно отвешивая подзатыльник. – Ха-ха-ха! – засмеялся он в ответ на мой возмущенный взгляд. – Кстати, молоточек-то твой неплох! Мы оценили его возможности.
– Как твое плечо? – поинтересовался я, стараясь как можно скорее сменить тему разговора. Уж больно неловко себя чувствовал, осознавая собственную глупость.
– Уже нормально, – отмахнулся Полковник. – Не у одного тебя цацки имеются.
Он похлопывал по контейнеру для артефактов.
Подобрав с земли винтовку, первым делом сменил пустой магазин и проверил ровность ствола, который мог погнуться после использования огнестрельного оружия в качестве ударного. Затем поднял молот, смахнул ладонью налипшие на него землю и кровь черного волка, повесил обратно на пояс.
В окончательно потемневшем небе появилось алое зарево, набухающее над Станцией. Сверкнула яркая молния, которая, протянув свою ветвистую лапу, ударила прямиком в могучую крону, под которой мы укрылись. Она моментально вспыхнула, как огромный факел.
– Бежим! – заорал Маклауд.
– К градирням! За мной! – скорректировав направление, я бросился к тянущимся ввысь башням.
Мы мчали по самой кромке пруда-охладителя, в котором сходили с ума от надвигающегося катаклизма огромные мутировавшие рыбины.
«Черный волк, полыхающее дерево, красное зарево. Стоп! Так это ж самый настоящий Рагнарек!» – пронеслось в голове.
Вскоре мы наконец-то достигли огромных конусных башен. Остановившись у первой, я осмотрелся по сторонам и, заметив бетонный короб с одним-единственным, но очень широким окном, бросился к нему. Выбив хлипкую дверь ногой, вошел внутрь. Внутри постройка оказалась достаточно просторной. Взгляд упал на панель управления с множеством установленных на ней тумблеров, светящихся кнопок, каких-то приборов. Сбоку от всего этого расположилась цифровая клавиатура. Склонившись над ней, впал в ступор, так как не мог вспомнить код доступа.
– Что случилось? – спросил Дергунов.
– Я забыл код.
– Твою ж мать! Тор! Ты что, издеваешься? Мы протащили свои задницы через всю Зону, чтобы теперь развернуться и уйти восвояси только из-за того, что кое-кто забыл пароль?! Ты, конечно, прости, но это совсем ни в какие рамки не лезет!
– Не истери! Хватит! Достал ты со своими претензиями, сколько можно?! Я не тащил тебя за собой силком! Ты сам поперся!
– Ах, так?! Сейчас я твою наглую рожу разукрашу! Мама родная не узнает! – взревел Полковник, сжимая кулаки.
Схватке помешал Маклауд. Схватив обоих за воротники, он выволок нас на улицу, швырнул на землю и заорал:
– Вы два идиота! До вас не дошло, что в будке установлена система повышения агрессии?! Или на самом деле так ненавидите друг друга?!
Слова «независимого» смахнули пелену нахлынувшего гнева. Переглянувшись с напарником, мы пожали руки в знак примирения.
– А теперь давай подумаем. Что из себя представляет код доступа? Буквы, цифры или и то и другое?
– Только цифры, но комбинация, хоть убей, вылетела из головы.
– Может, это какая-нибудь дата?
– Точно! Это именно она!
Вскочив на ноги, бросился в будку. Вновь нависнув над цифровой панелью, ввел последовательность, которая является датой второй катастрофы, послужившей причиной образования Зоны. За спиной что-то щелкнуло, зажужжало. Обернувшись, увидел, как часть пола сдвинулась в сторону, открывая вид на уходящую вниз хорошо освещенную лестницу.
– За мной! – высунувшись на улицу, крикнул я.
Быстро спустившись по ней, мы остановились около входа в тоннель. Проверив обстановку, вошли в длинный, обшитый белым пластиком коридор, который тянулся достаточно далеко. Здесь не было ни поворотов, ни дверей, поэтому медленная и осторожная ходьба быстро сменилась уверенным бегом. По мере продвижения по тоннелю лампы, установленные на потолке, вспыхивали, освещая путь на несколько метров вперед, а оставленные позади – гасли.
Вскоре мы уперлись в массивную гермодверь, которая была надежно заперта. Внимательно осмотрев стены, не обнаружили никаких электронных замков и иных охранных устройств. Сообразив, что она закрыта механическим способом, Дергунов взялся за колесо запорного винта, провернул его несколько раз, выводя толстые металлические стержни из гильз, вмурованных в бетон.
Дверь распахнулась, открывая выход на ведущую вверх лестницу. Поднявшись по ней, попали в темное помещение. Осмотрев его в свете фонариков, поняли, что это давно заброшенная автомобильная мастерская. В полу расположились несколько ям. Над одной из них с поднятым капотом стоял ржавый «ГАЗ-53». Над ангаром гремел гром, сквозь щели то и дело виднелись всполохи молний.
– Константин, ты здесь? Куда дальше?
Ответа не последовало. Взглянув на друзей, которые ждали каких-либо указаний свыше, я лишь растерянно развел руками.
– Давайте выйдем на улицу. Может, хоть там что-то станет ясно. Не торчать же в этом гараже до потери сознания, – предложил Дергунов.
В его словах был определенный смысл. Согласившись с предложением, мы направились к двери, врезанной в огромные металлические ворота. Подойдя к ней, я словно почувствовал, что с обратной стороны хода кто-то есть. Остановившись, осторожно посмотрел в щель между створками. Чутье не подвело. Спиной к ангару с оружием наперевес стояли двое. В свете сверкнувшей молнии смог рассмотреть охранников более внимательно. В глаза сразу бросилось то, что один их них был одет в форму «Возмездия», а второй – в форму «Обелиска».
– Эй! – как можно тише позвал я товарищей. – Взгляните.
