Он посмотрел на меня так, будто я шучу. Потом подошел к окну, отодвинул штору и указал на офисное здание. «Заседания Совета округа Ньюкасл проводятся по вечерам во вторник и четверг с другой стороны этого здания».
Итак, вечером я отправился домой и сказал Нейлии, что, пожалуй, буду участвовать в выборах в окружной Совет. Я объяснил, что поскольку это был округ республиканцев, я, вероятно, не выиграю, но окажу услугу партии и узнаю много полезного для последующего участия в более масштабных выборах. Она, как всегда, задала мне один-единственный вопрос:
— Джоуи, ты считаешь, что сможешь сделать это?
— Да.
— Я тоже думаю, что мы сможем. Давай попробуем.
Я спросил свою сестру Вэл, не смогла бы она вести избирательную кампанию, и она спросила: «А что, в нашем округе есть Совет?»
Вэлери Байден принимала участие в любой избирательной кампании не для того, чтобы проигрывать, будь то округ республиканцев или какой-либо другой. Она была методичным организатором. У нее сохранились записи об избирателях нескольких выборных кампаний, у нее были собранные в картотеку данные на каждый квартал в каждом районе, и она начала привлекать к работе старших по кварталам. Большую часть своего времени я проводил в таких избирательных округах, как Элсмер, Ньюпорт и Стэнтон, где голосующие за демократов имели явный перевес. Но я также проводил много времени, обходя каждый дом в районах, где жил средний класс, похожих на тот, где я вырос. В 1970 году они состояли в основном из республиканцев, но я уже умел с ними разговаривать. Я понимал, что они ценили добросовестное управление, жесткую экономию бюджетных средств, и больше всего — защиту окружающей среды. Я обещал им попытаться проверить проектные организации и бороться против сплошной застройки. Именно эти избиратели среднего класса стали для меня ключевыми. Ноябрьские выборы 1970 года окончились полным поражением Демократической партии в Делавэре, но я победил на выборах в Совет округа, набрав две тысячи голосов.
Мы с Нейлией чувствовали, что наша жизнь набирала скорость. Все происходило быстрее, чем я ожидал, но я не хотел останавливаться. Работа в Совете округа отнимала у меня два полных вечера в неделю, а на подготовку уходило все больше времени, так как я начал заниматься интересными проблемами, которые действительно мог решить. Уже не одно десятилетие округ Ньюкасл стремительно развивался. Некоторое время назад в телешоу «Скрытая камера» слегка пошутили по поводу штата. «Жители Делавэра явно что-то предпринимают для поднятия демографических показателей», — объяснил ведущий программы, когда камера снимала двоих людей, похожих на чиновников, на перекрестке рядом с северной границей Делавэра. Они держали большой плакат с надписью «Делавэр сегодня закрыт», останавливали водителей у заграждения и разворачивали машины. «Попробуйте в Нью-Джерси. Он открыт». Многие уезжали. Один несчастный очень просил разрешить ему подождать, пока кто-нибудь не уедет, чтобы можно было занять освободившееся место.
К 1971 году все было уже не так забавно. В округе Ньюкасл застройка и развитие инфраструктуры почти не контролировались. В наиболее неблагополучных районах перегруженные канализационные системы засорялись, стоки наполняли подвалы, выталкивали крышки уличных канализационных люков. Затопляемым берегам реки Кристина угрожало загрязнение сточными водами. В этой ситуации компания Shell Oil, не привлекая всеобщего внимания, купила пять тысяч четыреста акров
[14] земли для строительства надводных нефтехранилищ около Делавэр-сити, а на берегу в спешке строился второй нефтеперерабатывающий завод. Управление федеральных автомобильных дорог спонсировало проекты по превращению магистральных дорог в федеральные автомагистрали высшего класса. В то время как на модернизацию общественного транспорта, которая позволила бы уменьшить загрязнение воздуха, откладывалось очень мало денег, штат был весьма заинтересован в прокладке десятиполосных автомагистралей, и власти были готовы положить асфальт поверх любых тротуаров, цветников и даже продуктовых лавок. Ведь это позволило бы сократить время грузовых перевозок из Пенсильвании в Нью-Джерси через Ньюкасл и далее в Мэриленд и прочие пункты назначения.
В первый год моей работы в Совете округа я стал известен как парень, занимающийся строительными фирмами и крупными корпорациями. Мне всегда по душе были предприятия, создававшие рабочие места и обеспечивавшие рост благосостояния, но я считал, что компании, получающие прибыль, обязаны честно отчитываться о реальных затратах. «Пусть компания Shell убедит нас, что она не уничтожит нашу природу, — говорил я. — Если они не смогут это доказать, мы переведем их земельные участки в иную категорию и попрощаемся с ними». Годы спустя эта позиция сделала бы из меня «пропагандиста теории разумного роста». Но в 1971 году многие называли меня никчемным сукиным сыном, тормозившим прогресс.
На работу в Совете округа уходило вечернее время, но днем я занимался созданием юридической фирмы. Я занял деньги в банке, финансировавшем покупку всех автомобилей в фирме моего отца, привлек еще двух юристов, арендовал помещения под офис на Маркет-стрит в деловом квартале Уилмингтона и стал владельцем малого предприятия.
Нейлия, Бо, Хантер и я все еще жили в коттедже, и я все еще управлял бассейном. Даже зимой здесь было чем заняться. Мы с Нейлией должны были подготовить все для обустройства новых фонтанчиков питьевой воды, проложить телефонный кабель к будке охранника, найти подрядчика на замену водостоков и сливных труб, найти и устранить течь в бассейне, а также починить перила в мужской раздевалке.
В каждом из домов, которыми мы владели, были свои проблемы. Арендаторы фермы в Элктоне жаловались, что колодец не работает, и мне пришлось привести его в порядок, хотя у меня и не было лишних шестисот долларов. Помимо долга отцу Нейлии, выделившему нам деньги на начальные траты по первому дому, у нас было еще три ипотечных кредита. Я все время боялся опоздать с выплатой, особенно когда ребята из колледжа, снимавшие дом в Ньюарке, не платили за аренду. Каждый месяц я тратил время на письма арендаторам вместо того, чтобы заниматься делами. «Задерживая оплату, вы, парни, ставите под угрозу мое финансовое положение, — таким был типичный крик души. — Короче, деньги мне нужны быстро. Пожалуйста, свяжитесь со мной в эти выходные, чтобы мы могли договориться и я смог преодолеть затруднения».
Семья Джо Байдена бралась за много дел одновременно, но мы с Нейлией считали, что это было только временно. Это было нашей собственной рискованной затеей. Мы создавали нечто значительное, нечто долговечное. И я с ног сбивался, чтобы все привести в порядок. Как только выдавалась свободная суббота, мы с Нейлией устраивали Бо и Хантера в переносных корзинах на заднем сиденье «Корвета» и отправлялись на поиски идеального дома. В одну из таких поездок на извилистой проселочной дороге у самой границы штата Пенсильвания мы увидели его — дом нашей мечты. И как только мы увидели его, мы оба поняли, что он будет нашим. Примерно в двадцати минутах езды от Уилмингтона, в деревне Норт Стар в Делавэре, нашелся пологий, покрытый перелеском участок № 228 по Норт Стар Роуд, площадью четыре акра. Здесь был и дом, и старый амбар, и бассейн с сауной. Дом был в традиционном колониальном стиле с центральным холлом, колониальный в буквальном смысле: 1723 года постройки, с оштукатуренными каменными стенами, с высокими потолками, полностью готовый для заселения. Мы с Нейлией не сомневались. В последнюю неделю февраля 1971 года мы сделали запрос на покупку и в начале марта получили документы на заем.
