Такова плата. Цена — жизнь.
— Не… надо… — прохрипел еле слышимо я, — … не… надо… Лина… это… бесполезно…
От моего хриплого шепота женщина встрепенулась и расширившимися глазами уставилась на меня, лишь сглатывая горькие комки в горле. Девушка силилась что-то сказать, но нужных слов так и не нашла, только набор нечленораздельных звуков.
Но девушка вдруг аккуратно положила мою голову к себе на колени и с нежностью стала проводить по волосам.
— Прости… Пал… прости… всё, что было… я отдала… больше нет… правда… ничего нет… что я богиня Жизни, если не могу спасти любимого мне человека… — шептала горько она, а после я ощутил влагу на своём лице, и вновь сделав усилие над собой, которое отозвалась болью, открыл глаза.
Богиня плакала. Впервые я видел небожительницу, что пускала слёзы по смертному.
— Ты чего… ревешь, глупая? Сопли подбери… Негоже гордой небожительницу… плакать… — затухающим голосом произнес я. — Найдешь себе… какого-нибудь… небожителя… и всё… будет хорошо…
— Нет-нет… лучше молчи… ничего не говори… береги силы… мне никто не нужен… нет-нет… нам никто не нужен… у тебя ведь много жен… мы… мы что-нибудь придумаем… — успокаивающе говорила она, срывающимся на плач голосом, отчего он у неё быстро осип. — Ты только глаза не закрывай. Хорошо? Не закрывай…
Вот только в тоже мгновение я услышал голос и каркающий смех того, кого уже не рассчитывал услышать никогда. Голос Нандгара, и как мне показалось, тот тоже был на последнем издыхании:
— Что Картар… думал… ты победил? Так я тебя разочарую… скоро… скоро… всё, что ты силился защитить и за всё то… за что ты отдал свою жизнь… погибнет… они придут… я хотел успеть до их… прихода… но ты… мне помешал… они придут и поработят всё… поработят… уничтожат… ты… ты… проиграл… либо проигра…
Договорить он не успел, голос, как и жизнь бога Смерти была оборвана. Но я уже его почти не слышал. Я лишь неведомым образом смог ощутить это.
— Не слушай его, Пал. Его больше нет. Ты молодец! Ивара говорила правду. Ты лучше кого бы то ни было… без тебя мы бы не справились…
Глаза вновь стали закрываться, а сердцебиение стало вновь замедляться. Влитая сила Лины, что поддерживала мою жизнь, закончилась.
— Пал… Пал… ПАЛ… ПАЛ… не уходи… не оставляй… ты ведь только… всё благодаря тебе… ты не можешь… вот так… умереть… — шептала девушка глотая слезы, но что-либо поделать была не в силах и лишь сильнее прижималась своим лицом к моему.
Никто не в силах был мне помочь.
— Прости… красотка… дальше… без меня… как-нибудь…
— НЕТ… ПАЛ… НЕТ… ПРОШУ… НЕ УМИРАЙ… НЕ ОСТАВЛЯЙ НАС… ТЫ ВЕДЬ ОБЕЩАЛ…
— Уж… прости…
Глаза вдруг полностью закрылись, и я вновь окунулся в полную тишину и во все поглощающую тьму. И более не было ничего. Только успокаивающий мрак и смертельное спокойствие.
* * *
Несколько мгновений пожилой мужчина продолжал внимательно всматриваться в проекцию с непроницаемым ностальгическим взглядом, а после, откинувшись на спинку кресла, тот прикрыл глаза и попросту замер, словно силился нечто вспомнить. Вспомнить что-то важное, или возможно, он уже вспомнил, но не мог никак принять верного решения.
— Отец? С тобой всё в порядке? — тихо поинтересовалась Желание, коснувшись светлой накидки старика.
Несколько мгновений тот и вовсе не реагировал, но затем резко распахнул глаза, вновь окинул взглядом проекцию, а после перевел свой взор на собственные руки.
— Всё в порядке, моя милая, не переживай, — с лучезарной улыбкой отозвался он. — Думаю, пора заканчивать…
— Заканчивать? — невольно нахмурившись, отозвался Воля. — Но как? Зегарн еще не завершен… остались две противоборствующие стороны.
— Две? — пожилой мужчина с довольной улыбкой и с неким кряхтением стал подниматься с насиженного места и напоследок вновь бросил взгляд на множественные проекции. — А как по мне, я вижу здесь нечто цельное. Впервые за всё время своего существования я горд тем, что не ошибся. Но… — вдруг с той же бессменной тёплой улыбкой заметил мужчина, — … если ты считаешь, что стороны всё еще две. Тогда тебе лучше немного подождать, чтобы убедиться в обратном. Здесь ваша вотчина.
И развернувшись, мужчина беззвучной походкой зашагал прочь.
— Отец, вы снова вернетесь в уединение? — полюбопытствовала Желание, на что старик остановился, над чем-то раздумывая и обернувшись к големам, удовлетворенно кивнул.
— Уединение? Да. Вероятно так. Но на сегодня у меня имеется еще одно важное и неотложное дело. И его необходимо решить пока не стало слишком поздно.
Уже оборачиваясь, пожилой мужчина сделал очередной беззвучный шаг и просто растворился в пространстве.
На некоторое время в Храме Создателя повисла гнетущая тишина, но через несколько секунд слова сами сорвались с уст Желания Создателя:
— Отец хочет вмешаться?
— Кто знает, сестра. Кто знает…
Глава 31. Эпилог…
Во тьме я находился долго, очень долго. Точнее не находился, а просто парил. Час, день, декада, месяц, а может и не один год. Этого я не понимал, да и не хотел понимать. Не было никаких мыслей, был только один вопрос, который я неосознанно и произнес вслух:
— Так выглядит Смерть для меня? Бесконечное скитание во тьме? Паршиво…
Вначале было всё также тихо и темно, а далее мне показалось, что кто-то прокашлялся совсем рядом.
— Ой, нет… — вдруг прозвучал старческий голос, — … если я не ошибаюсь, то ты уже бывал здесь. Это Междумирье… — а далее мне показалась, что голос, будто замешкался. — Если ты ничем не занят, то… ты не против, если мы немного поговорим?
Пару мгновений я с глупым выражением лица пялился в темноту осознавая, что голос был прав.
И почему сразу этого не понял?
А повернув голову чуть правее от себя, увидел пожилого мужчина, или даже старика. Светлая одежда наподобие халата, такая же накидка, ухоженное и добродушное лицо с аккуратной бородкой и руки сцеплены за спиной в замок.
И почему сразу его не заметил?
— И давно вы здесь стоите? — рассеяно спросил я, принимая сидячее положение.
— Пару минут…
— А сколько… сколько прошло с момента… моей… смерти?
— Ну… ты не совсем мёртв и не совсем жив… — с некой заминкой ответил тот.
— Такое бывает? — глупо поинтересовался я.
— Как видишь…
На несколько мгновений воцарилась тишина, пока вновь не зазвучал спокойный голос старика:
— Не хочешь узнать кто я такой? — вдруг с улыбкой вопросил он.
— Не думаю, что это требуется… — вырвалось у меня, — … Создатель?
Старик на миг скривился, но лишь кивнул.
