Мы помолчали, и отец задумчиво протянул:
— Говорили мне…мол, не все так просто с замком, что это постройка глубокой древности, еще от Предтеч, но я пропустил мимо ушей. Не до того было. Всегда находились какие-то более важные дела.
Он посмотрел мне в глаза, и усмехнулся:
— Знаю, что ты скажешь. И про библиотеку, и про то, каким глупым я был, какие недальновидные решения принимал. Все знаю, все понимаю. У меня будто с глаз сняли пелену — все стал видеть четко, ясно…и ужаснулся. Что я творил! Эх, если бы вернуть все назад! Если бы я мог…
Он замолчал, и так, молча, мы стояли минут десять, глядя на то, как вдали у реки перемещаются группы степняков на конях — то ли готовятся к штурму, то ли просто ездят по каким-то своим делам. Из юрт поднимались дымки, слышалось блеяние баранов и ржание лошадей. Орда обосновалась основательно и надолго. Ну а что им — вода рядом, город, который они грабят, вынося все подряд — он под боком. Чего бы тут не обосноваться надолго?
Я не стал отвечать отцу. Все было сказано. И только я знал причину его глупости. Но надо ли ему это знать? О том, что его целенаправленно травили столько, сколько я живу на белом свете? Вернее — столько, сколько живет на этом свете тело Альгиса. И что будет тогда, когда я открою истину? Сейчас он испытывает чувство вины, можно сказать — поедом себя ест. А когда узнает правду — кого обвинит в своих неприятностях? Кто станет виновным в том, что он потерял сыновей? Императора — это само собой. А если меня? Я-то ведь первопричина всего!
Нет уж. Пусть пока все побудет так, как оно есть. Организм его я очистил, соображает папаша теперь очень недурно, не успели мозги разложиться, так что…вот закончится все это безобразие, тогда ему и расскажу. Не сейчас.
* * *
Они пошли на приступ через неделю. Вернее даже не на приступ, а начали подготовку к штурму, и начали ее с того, что привезли здоровенные деревянные хреновины, назначение которых я с первого взгляда не понял. И только когда Кендал с досадой пояснил мне, что это камнеметные машины, понял — это что-то вроде наших баллист, или онагров. Я не особо разбираюсь — что и как называется. Честно сказать, мне это никогда не было интересно — ни в своем мире, ни как Альгису, занятому своей ботаникой. Потому — плевать, как эти штуки называются, главное, что они могут кидать булыжники размером с половину письменного стола на расстояние нескольких сотен метров.
Да, без магии тут точно не обошлось — такой нагрузки на рабочий механизм аппарата не выдержит ни один материал — кроме стали, наверное. Или титана. Или еще чего-то такого же прочного. А тут — просто дерево. И что-то вроде огромной ложки. В эту ложку кладут булыган, а потом ложка поднимается, и…выпускает снаряд по нужной цели. Точность такого орудия конечно же оставляет желать лучшего, но чтобы промазать по замку, чуть-чуть уступающему Кремлю своими размерами — это надо постараться. Да, скорострельность мизерная — как у «Большой Берты», но зато эффективность на высоте! Если такой снаряд попадет в стену обычной крепости…скорее всего той придет конец. Ни одна кладка не выдержит невероятной разрушительной энергии снаряда весом в тонну. Особенно если он выпущен с такой силой, что летит почти параллельно земле. Да, да — именно параллельно! Я бы не поверил, если бы не видел это своими глазами! К-а-ак…жахнула эта чертова машина, я только и успел, что проводить взглядом летящий «сундук» и скомандовать: «Берегись! Всем укрыться!».
Я даже испугаться не успел, а снаряд уже врезался в стену чуть левее и ниже того места стены, на котором стоял я с моими соратниками. Гул от удара прокатился по всей округе! Его наверное было слышно и за рекой, в горящем покинутом городе!
Кстати, никогда этого не пойму — на кой черт поджигать город, если ты еще рассчитываешь его пограбить? Ну вот как ты потом будешь лазить по горящим домам и добывать свои трофеи? Впрочем, возможно, что город подожгли сами горожане — чтобы насолить завоевателям. А что, вполне нормальный ход. «Так не доставайся же ты никому!»
Сноп искр! Скрежет! И глыба разлетается на куски! Ощущение — будто ее только что подорвали зарядом тротила.
Я выдохнул, прикрыл глаза — будто «зайчиков» от сварки нахватался. Очень яркая была вспышка. Проморгался, оглянулся, нашел взглядом отца. Тот стоял выпучив глаза и челюсть его едва не достала до груди. Явно не в курсе дела. Кендал рядом с ним застыл в том же состоянии. И я их прекрасно понимаю. Ну кто мог подумать, что эта груда камней защищена мощнейшей магией, для которой глыба в тонну весом, летящая со скоростью артиллерийского снаряда — не страшнее собачьей какашки, брошенной в замковую стену? Обитатели замка начали вопить, обниматься, толкать друг друга, выражая высшую степень радости. Рано, рано радовались! Все только начинается…
Еще два снаряда один за другим врезались в замок, в стену у ворот, и третий снаряд угодил прямо в ворота. И это было очень, очень плохо. Ворота, как оказалось, не были защищены магией замка. И удар огромной глыбы оставил в кованой створке приличную такую вмятину. И вот теперь уже вопили и радовались с той стороны. Наша сторона угрюмо молчала.
Было ясно, что как только ворота крепости будут разбиты — степняки пойдут на штурм. Бегом спускаюсь по лестнице во двор, и сдерживая себя быстрым шагом иду к воротам. Почему быстрым шагом, а не бегом? Да вспомнился старый анекдот о том, что бегущий генерал во время боевых действий вызывает панику, а в мирное время — смех. Не надо сеять в душах людей панику. Особенно если паникуешь сам. Вот и нашлась у нас ахиллесова пята…кто бы мог подумать, правда?
Подхожу к воротам и тут же начинаю волшбу. Создаю что-то вроде блока из твердого воздуха, который плотно прилегает к воротам. Ну все равно как на воротах вдруг вырос толстенный слой бетона, делая из них композитную броню. И только заканчиваю работу, напитывая воздушную подушку магией, как в укрепленную сталь врезается следующая глыба.
Ощущение такое, как если бы я вдруг оказался головой в здоровенном колоколе, в то время когда било коснулось его металла. Звуковой удар был такой мощности, что я невольно потрогал уши — не течет ли кровь. Очень не хотелось остаться без слуха в самый что ни на есть неподходящий момент.
Следующие несколько часов прошли в непрестанном «колокольном» звоне. Все метательные машины противника, а их было десять, сосредоточились на воротах замка, и…били, били, били…
Это было тяжело. Да, глыбы отлетали от укрепленных ворот, да, скорость стрельбы этими глыбами была на уровне «выстрел в полчаса», но их было десять! И самое отвратительное, что точность выстрелов очень даже на уровне. Без магии не обошлось, гарантия!
Кстати, откуда они взяли камнеметы?! Откуда в степи вообще завелись такие машины?! Насколько я знаю, для степняков высшим уровнем механизации был обычный степной лук, состоящий из рога и дерева. Откуда у них вдруг появились машины, да еще и с персоналом, способным обслужить эти штуки?!
Когда я задал этот вопрос моему командному составу, капитан гвардейцев отвел взгляд, а потом угрюмо сказал, что эти самые машины хранились в арсенале гарнизона города — в разобранном виде. Собрать их — плевое дело. Вот только кто их собрал и обслуживает — для него загадка. Хотя если подумать…
