На алтаре, в тени, лежал и четвертый предмет. Но Неста сумела разглядеть лишь блеск древней кости.
Картина изменилась. Теперь они наслаждались на большой черной кровати. Золотистая спина Лантиса блестела от пота. Он совокуплялся с Нестой. Такого удовольствия она не испытывала ни с кем. Только он был способен входить в нее на всю глубину ее лона. Ее тело было теплым, размякшим. Лоно переполняли соки. Совсем скоро его семя пустит корни в ее чреве, и ребенок, которого она ему родит, будет править вселенными.
Еще одна запутанная нить, выводящая вовне. За пределы иллюзий.
Не ему касаться ее тела и наполнять новой жизнью. Она уже познала более утонченные наслаждения, чем показанные им.
Неста моргнула, и картина пропала.
Лантис зарычал. Сейчас их разделяла лишь длина Атараксии.
– С этой задачей я быстро справлюсь. – Он указал на Кассиана. – И ты быстро забудешь обо всем, что вас связывало.
Она подняла Атараксию повыше:
– Возвращайся к себе в камеру и закрой дверь.
– Я снова вырвусь оттуда, – усмехнулся Лантис. – И когда я это сделаю, я разыщу тебя, Неста Аркерон, и нареку своей королевой.
– Нет. Не выйдет.
Неста направила свою силу в лезвие меча. Атараксия запел, сияя, как луна.
– Что ты делаешь? – спросил побледневший Лантис.
– Доканчиваю начатое.
Лантис не мог оторвать глаз от сверкающего лезвия и даже не взглянул на Кассиана. Не видел, как тот выхватил кинжал и метнул с безупречной точностью.
Кинжал по самый эфес вонзился Лантису в грудь.
Лантис закричал и выгнулся. Рванувшись вперед, Неста провела заученный удар и позволила силе дыхания и силе тела управлять мечом.
Сверкнув в сумраке, Атараксия запела неистовую песню ветра.
Голова и тело Лантиса с глухим стуком упали в разные стороны.
Из обезглавленного тела хлынула черная кровь. К Несте подошел стонущий Кассиан и взял за руку.
– Арфа, – морщась от боли, выдохнул он. С виска его капала кровь. – Бери ее, и уходим. Нужно выбираться отсюда.
– Ты хоть стоять можешь?
Кассиана шатало. Он не пройдет и трех шагов.
– Могу, – пробурчал он.
Неста знала: он из последних сил попытается вытащить ее отсюда. Знала она и другое: Лантис бесповоротно мертв. Что его убило? Меч или ее сила? Если она передала мечу свою силу, значит Лантиса победила ее сила, но… Непонятным образом она убила того, кто был по-настоящему бессмертен. Что-то в глубине ее натуры ликовало. Но по бо́льшей части ей было жутко.
Шаги в темноте приближались.
– Солдаты Двора осени, – прошептала Неста, указывая наверх. – Их стало больше. Бриаллина отправила их за Арфой.
– Больше, – повторил Кассиан.
Гору сотрясали крики. Жуткие, умоляющие крики, сопровождаемые стуком кулаков. Не по дверям их камер, а по противоположным стенам. Казалось, узники просили Тюрьму уберечь их от Несты и ее меча.
Лантис пал, и обитатели Тюрьмы это чуяли.
Даже солдаты Двора осени уже не так прытко стремились сюда.
– Мы не станем убегать. – Неста мрачно улыбнулась и подняла Арфу. – И убивать этих солдат тоже не станем.
Интересно будет взглянуть, как заерзает Эрис. Но раны Кассиана… Им нужно убираться отсюда, и побыстрее.
– Держись за меня, – велела Кассиану Неста и шепотом обратилась к Арфе: – Перенеси нас в Веларис, на лужайку дома Фейры у берега Сидры.
Кассиан пробормотал что-то предостерегающее, но Неста уже коснулась трех струн. Если самая первая перенесла ее сюда, две перенесут их на большее расстояние. А для Велариса… Ей показалось, что для путешествия туда понадобятся три струны. Неста не желала знать, где окажется, если коснуться всех двадцати шести струн, и какие чудеса сотворит Арфа, если сыграть мелодию.
И снова окружающий мир исчез. Неста стояла на месте, но ей казалось, что они с Кассианом куда-то падают. А потом…
Солнце, трава и холодный осенний ветер. За спиной громадный красивый особняк. Впереди – сверкающая река. И ни следа Тюрьмы и Лантиса. Увидев выбежавшего из стеклянных дверей Ризанда, Неста отпустила руку Кассиана. Риз оторопело смотрел на друга. Тогда и Неста взглянула на Кассиана… Из раны на голове по щеке струилась кровь. У него была рассечена губа, а правая рука висела в странном положении.
Ноги не держали Кассиана. Покачнувшись, он рухнул на траву.
55
– Всего-то маленькая царапина. Хватит надо мной кудахтать.
– Ничего себе царапина! У тебя трещина в черепе и сломана рука. Несколько дней проваляешься, это как пить дать.
– Не шути.
– Я предельно серьезен.
Может, Неста и улыбнулась бы, слушая перепалку Кассиана с Ризандом, не будь она согласна с верховным правителем. Рядом с ним стояла встревоженная Фейра.
Рука Несты по-прежнему сжимала эфес тяжелого меча. Ее Атараксии. В другой она держала Арфу.
Взгляд младшей сестры переместился на нее. Сглотнув, Неста выдержала его. Она молила богов, чтобы сестра прочла на ее лице: «Прошу прощения за то, что наговорила тебе в жилище Амрены. Я виновата перед тобой».
Глаза Фейры потеплели. Несту удивило и даже потрясло, что сестра ответила мысленно: «Не беспокойся об этом».
Неста внутренне собралась, преодолевая изумление. Она совсем забыла, что Фейра была… Как это у них называется? Диматией, способной, как и Риз, общаться мысленно. «Моим языком тогда двигал гнев, за что и прощу прощения».
Молчание Фейры затянулось. Но мысленные слова, произнесенные ею, были подобны первым лучам зари. «Я прощаю тебя».
Неста ощутила слабость в ногах. Она хотела было спросить о ребенке, но к ней обратился Риз:
– Поставь Арфу на стол.
– Она помогла тебе совершить переброс сначала в пределы Тюрьмы, а потом сюда, – сказала Фейра, разглядвая Арфу. – Может, потому, что она тоже сотворена Котлом и не подчиняется правилам обычной магии?
Фейра посмотрела на Риза, но тот лишь пожал плечами. Глаза Фейры помрачнели.
– Завладей ею кто-то из наших врагов, они бы не задумываясь обратили ее мощь против нас. Не помогли бы никакие чары вокруг нашего дома и Дома ветра. Под угрозой оказались бы все тайники. Надо еще учесть, что Арфа, по-моему, своевольна и склонна вызывать разные беды. Теперь, когда она пробудилась, мы уже не сможем вернуть ее обратно в тот зал под Тюрьмой.
Риз задумчиво почесывал подбородок.
– Мы запрем ее вместе с Маской и окружим плотным слоем заклятий. И тогда, как говорят, не забалуешь.
– Я бы держала их порознь, – возразила Фейра. – Помнишь, что случилось, когда мы поместили обе части Книги Дуновений вблизи друг друга? И зачем облегчать задачу врагам, которые не оставили поползновений завладеть Маской и Арфой?
