Она переживет эту ночь. Поможет Эмери. Затем они найдут Гвин.
Бродя с Кассианом вдоль реки, Неста узнала, что вода часто выдалбливает на берегу пещеры. Но для поиска ближайшей пещеры ей придется оставить Эмери одну…
Неста посмотрела на заходящее солнце, затем вынырнула из-под одежды. Она прикрыла Эмери листьями и тонкими ветками, подбросила полено в огонь и облачилась в куртку убитого иллирианца.
Потом надела сапоги, не обращая внимания на возражения стертых, покрытых мозолями ног. Обошла вокруг костра, прислушиваясь, нет ли поблизости зверей и иллирианцев. Неста внимательно осматривала каждую скалу и расщелину.
Ничего.
Небо темнело. Где-то поблизости наверняка есть пещеры. Куда они подевались? Где…
– Вход здесь.
Неста резко обернулась, успев выхватить нож. В десяти футах от нее стоял иллирианский воин. Как он сумел неслышно подкрасться? Как вообще уцелел после такой раны, располосовавшей ему щеку?
Парень, конечно же, заметил ее раны, наготу под курткой, голые ноги, обутые в чужие сапоги. И нож в руке.
Однако в карих глазах иллирианца не было ни похоти, ни ненависти.
– Вот пещера. – Он опасливо указал на то, что Неста по ошибке приняла за валун, покрытый листьями. – Довольно большая. Там можно укрыться.
Неста выпрямилась. Ее глаза светились холодной жестокостью. Пусть видит.
– Когда стемнеет, ты не продержишься на земле и часа, – сказал парень. Его приятное мальчишеское лицо оставалось бесстрастным. – А раз ты до сих пор не влезла на дерево, я склонен думать, что ты не одна и твой спутник ранен.
Неста не отвечала.
Иллирианец поднял руки. Он был безоружен. Никаких пятен крови, не считая той, что текла из раненой щеки.
– Меня выбросили на западной поляне. – Там же, где ее. – В ущелье я наткнулся на труп. Это ведь ты расправилась с Навусом? Он лежал там голый. А на тебе – мужские доспехи. Ножом, что в твоей руке, ты пронзила ему горло. Ты, случаем, не знаешь, кто разбросал здесь оружие?
Неста продолжала хранить молчание. Вокруг становилось все темнее.
Не дождавшись ее ответа, парень пожал плечами и продолжал:
– Я решил идти на север. По той тропе к Рамиелю ходят реже, чем по другим. Я хочу добраться к подножию и, если повезет, обойтись вообще без стычек. Я не собираюсь драться с тобой. Но ночь я проведу в этой пещере. И тебе советую не испытывать судьбу. Бери своего раненого спутника и забирайтесь в пещеру.
– Чтобы потом, когда усну, убить меня и завладеть моим оружием?
Карие глаза иллирианца сверкнули.
– Я знаю, кто ты, и не настолько глуп, чтобы идти против тебя.
– Это же Кровавый ритуал. Тебе простится.
– Фейра – Разрушительница Заклятия – не простила бы мне убийство ее старшей сестры.
– Значит, ты не посягаешь на меня из страха перед нею?
– Какая разница? Я клянусь самому Эналию не трогать тебя и того, кто с тобой. Соглашайся или поступай как знаешь.
– Значит, не убивать нас и не причинять нам иного вреда. И не позволять этого делать всем, кого ты знаешь.
– А ты быстро освоилась с фэйскими правилами. – Он слегка улыбнулся. – Да, и в этом тоже клянусь.
Неста смотрела на него и чувствовала, как у нее дрожит жилка на шее. Потом, взглянув на замаскированный вход в пещеру, сказала:
– Помоги перенести мою подругу.
Они не рискнули разводить огонь в пещере. Эмери укрыли плотным шерстяным плащом Бальтезира, как звали иллирианца. Неста одела Эмери в доспехи убитого Навуса, оставив себе лишь кожаную куртку. Вопреки всем доводам здравого смысла, она позволила Бальтезиру сесть рядом с нею. Его тепло согревало ее озябшее тело.
– Когда рассветет, чтоб тебя здесь не было, – заявила она, вдыхая запах прелых листьев, которыми была набита пещера.
– Если мы переживем ночь, я с радостью уйду, – ответил Бальтезир. – Но здешние звери могли учуять кровь твоей подруги и по следу выйти к пещере.
Неста посмотрела на молодого воина. В темноте ей был виден лишь его силуэт.
– Что ж ты еще днем не пошел к Рамиелю, убивая всех, кто тебе встретится?
– Я хочу достичь горы и стать ористианцем. Но если мне встретится тот, кого я не прочь убить, я это сделаю без колебаний.
Они умолкли. Прошло совсем немного времени, и снаружи захрустели ветки.
Бальтезир напрягся, его дыхание сделалось бесшумным. В кромешной темноте пещеры единственными звуками был шелест их одежд и листьев, на которых они сидели.
Снаружи раздался вой. Неста дернулась и еще крепче прижала к себе Эмери.
Но вой и хруст веток стали удаляться. Бальтезир облегченно вздохнул.
– Это лишь первый, – прошептал он. – Они будут шастать до самого рассвета.
Неста не желала знать, какие звери водятся в здешних местах; особенно когда издалека стали долетать крики.
– Некоторые умеют лазать по деревьям, – продолжал Бальтезир. – Глупые воины забывают об этом.
Неста хранила молчание.
– Я буду сторожить первым, – предложил иллирианец. – Отдыхай.
– Ладно, – ответила она, но закрывать глаза не стала.
Всю ночь Неста не сомкнула глаз. Если Бальтезир догадывался, что она не спит во время его дежурства, он промолчал. Пока он дежурил, Неста выполняла упражнения по успокоению ума. Это прогоняло тревожные мысли, но не до конца.
Хруст веток под лапами и когтями шатающегося зверья, а также крики иллирианцев не смолкали несколько часов подряд.
Потом Бальтезир толкнул ее коленкой. Неста сделала вид, что проснулась. Иллирианец шепнул, что вздремнет, и прислонился к ней. Неста не возражала. Тепло его тела не подпускало к ней холодный воздух пещеры. Ровное дыхание могло свидетельствовать о его сне или об игре в сон. Несте было все равно.
Она не закрывала глаз, даже когда в них началась резь от бессонницы, а веки потяжелели. Нет, она не позволит себе разомлеть в тепле от тел ее спутников и уснуть. Она не заснет и ни на минуту не утратит бдительности.
Начало светать. Обозначились щели между ветвями. Крики и вой стихали, пока совсем не исчезли. В сумерках Неста осмотрела рану на голове Эмери. Та больше не кровоточила. Но…
– Сегодня ты сможешь раздобыть много одежды. – Бальтезир словно прочитал ее мысли. Он раздвинул ветви, высунул голову из пещеры и тихо выругался. – Даже слишком много.
Услышав это, Неста вскочила и выбралась наружу.
Повсюду валялись крылатые тела. Многие – полурастерзанные.
Утренний ветер ерошил темные волосы Бальтезира.
– Удачи тебе, Неста Аркерон, – уходя, пожелал он.
