Аз скривил губы, но наживку не заглотнул.
Солнце вовсю струило на них свой свет, согревая Кассиану волосы и голое туловище.
– Так это и есть ваш поединок? – не выдержала Неста. – Только ходите и дразните друг друга?
Кассиан не решался взглянуть в ее сторону. Даже на мгновение. Едва он отвлечется, Азриель тут же ударит, и ударит ощутимо. Но…
Кассиан улыбнулся и посмотрел на Несту.
Аз попался на обман и наконец-то двинулся в атаку.
Кассиан, готовый к выпаду, перехватил кулак Аза, метивший ему в лицо, отвел в сторону и нанес свой удар. Аз поймал удар, пригнулся, зная, что Кассиан ожидает такого маневра, и выбросил руку, направив ее Кассиану под ребра, остававшиеся неприкрытыми.
Кассиан перехватил удар, нанес свой, после чего их поединок начался по-настоящему.
Замелькали кулаки, ноги и крылья; удары чередовались с перехватами и контрударами. Они топали и лягались, шумно дыша и пытаясь пробить оборону друг друга. Это не было настоящим сражением, как на поле боя, когда один удар мог свернуть челюсть. Но каждый вкладывал достаточно силы, отчего у Кассиана от полученного удара заныли ребра, а Аз скрючился, получив от друга пинок в живот. Это не перекрыло ему дыхание, иначе их поединок немедленно бы прекратился.
Они кружили без устали. Рассекали воздух кулаки, зубы были оскалены в свирепых улыбках. Солнце играло на потных спинах, шум ветра смешивался с шумом дыхания. Оба были рождены для сражений, их воинский опыт насчитывал сотни лет. За это время их тела превратились в совершенные орудия насилия. Позволить телу делать то, что оно хочет, – то была их особая, воинская свобода.
Их движения становились все быстрее, и вскоре даже Кассиану стало трудновато дышать. Хотя он был крупнее Азриеля, тот выигрывал в быстроте и подвижности, что уравнивало их возможности. Будь это поединок с врагом, он мог бы длиться часами и даже днями, как во времена войн древности, когда сражения останавливались, и все, затаив дыхание, следили за схваткой великих героев.
Но сейчас у них не было лишнего времени: Кассиана ждало занятие с Нестой.
– Заканчиваем, – выдохнул сквозь стиснутые зубы Кассиан, упреждая удар Аза ногой и отпрыгивая в сторону. – Кто сумеет нанести следующий удар, побеждает.
– Ну уж нет, – ответил Аз. – Бьемся до тех пор, пока на ногах не останется один.
Аз был склонен к соперничеству. Он не хвастался и не вел себя самоуверенно, чем грешил Кассиан, не стремился устрашить или подавить, как Амрена. Нет, он действовал спокойно, жестоко и совершенно беспощадно. Кассиан потерял счет играм, в которых он успел поучаствовать за эти века, когда кто-то из них уже предвкушал победу, но в последний момент победителем оказывался Аз, мастерски применивший свою скрытую стратегию. Их игры в карты или шахматы затягивались до глубокой ночи, и очень часто единственными соперниками оставались Риз и Аз, а Кассиан с Мор выходили из игры и усаживались с бокалом вина.
Они снова пошли по кругу, и вдруг Аз резко повернул голову в сторону Несты. Его глаза округлились.
Встревоженный Кассиан повернулся туда же…
Аз нанес ему удар в челюсть, от которого Кассиан даже покачнулся.
Надо же так глупо попасться! Кассиан выругался, успокаивая дыхание.
Аз тихо рассмеялся. Глаза Певца теней сверкнули. Он применил тот же обманный прием, что и Кассиан в самом начале поединка. Разыграл единственную карту, заставившую Кассиана временно забыть о противнике.
Так уже было во время войны с Сонным королевством. Неста выкрикнула его имя, и в гуще сражения Кассиан оставил своих солдат и устремился к ней, думая лишь о том, чтобы поспеть вовремя и спасти ее.
Но оказалось, что Неста спасла его. Позвав Кассиана, она вывела его из-под удара Котла.
А через мгновение его солдаты превратились в прах. Посмотрев тогда на нее, Кассиан кое-что понял. С тех пор прошло полтора года, и искорка погасла, рассыпалась горстью остывшего пепла.
– Придурок, – буркнул Кассиан, держась за челюсть.
Аз лишь засмеялся. Потом они оба повернулись к Несте.
В ее позе ничего не изменилось – все то же холодное спокойствие, но на щеках проступил румянец.
Ветер дул не в ту сторону, и Кассиан не чуял запаха Несты. Но он видел, как у нее дрогнуло горло, когда она смотрела на них…
Азриель кашлянул и отправился пить воду.
– Еще не надоело глазеть? – спросил Кассиан.
Неста сжалась.
– Если и было на что посмотреть, – прошипела она, выходя на площадку, – так это на удар Азриеля по твоей физиономии.
– Ты, Нес, почаще напоминай себе об этом.
И Кассиан жестом велел ей занять боевую стойку.
– Ты что-нибудь знаешь о Сокровищнице ужаса?
– О чем? – не поняла Гвин.
Неста разыскала послушницу невдалеке от плотно закрытой двери кабинета Мериллы. Гвин сидела за столом и негромко напевала.
– О Сокровищнице ужаса, – повторила Неста, с кряхтением присаживаясь на краешек стола. – О трех древних предметах силы…
– Впервые слышу, – покачала головой Гвин.
Пот на теле Несты и сейчас еще не высох после урока с Кассианом и Азриелем. Оба заставили ее повторять удары руками и ногами и кружиться, как они. Правда, у них это получалось легко и изящно. Однако никто не смеялся, глядя, как она тяжело и неуклюже пытается повторять их движения.
Ее потряс их поединок. Прекрасные мускулистые тела, покрытые татуировками, шрамами и потом. Само сражение, где требовалась не только сила, но и смекалка… Такого она еще не видела. Когда поединок кончился, она сама вспотела, представляя, каково было бы оказаться между этих прекрасных мужских тел и перевести все их боевое внимание на восхищение ею.
Элайне от подобных мыслей сделалось бы дурно. А услышав, что Неста уже делила постель с двумя мужчинами, причем дважды, и наслаждалась каждой секундой их забав… ее средняя сестра упала бы в обморок. Но те мужчины были совсем не похожи на Кассиана и Азриеля, поскольку не являлись Кассианом и Азриелем.
Во время урока Неста заставила себя сосредоточиться на движениях и ударах, но стоило ей уйти с площадки, как непристойные мысли захлестнули ее, и в таком рассеянном состоянии она отправилась в библиотеку. Она шла, и перед нею неотступно вставала картина: Кассиан самоудовлетворяется, готовый излить ей семя в рот, а Азриель трудится в ее лоне, войдя в нее сзади. Движения обоих совершенно ритмичны…
Разговор с Гвин о Сокровищнице ужаса быстро отрезвил Несту.
– Скорее всего, Сокровищница отгородилась от людей и фэйцев особым заклинанием, заставив их забыть о ее существовании.
Неста вкратце рассказала Гвин о Сокровищнице и необходимости найти древние предметы силы. Она ни разу не упомянула королеву Бриаллину, Косфея или Котел. Весь рассказ сводился к тому, что Сокровищницу надлежит отыскать, и как можно быстрее. Затем она попросила послушницу никому об этом не рассказывать.
