Собравшиеся напряглись, видя, как он наклонился и поцеловал Несту.
Губы Несты были словно ледышки.
Но Кассиан не отшатнулся. Пусть обжигает. Он провел своими губами по ее губам. Слегка укусил нижнюю губу, и та чуть-чуть опустилась. Кассиан просунул язык внутрь ее рта, обычно такого мягкого и теплого, но сейчас покрытого инеем.
Неста не ответила ему поцелуем, однако и не оттолкнула. Кассиан направил ей свой жар. Их губы сплавились воедино. Другой рукой он коснулся ее бедра. Сила сифонов снова чиркнула по ее руке.
Рот Несты приоткрылся шире, и тогда Кассиан протолкнул туда свой язык, касаясь ее мерзлых зубов и упираясь в такое же мерзлое нёбо. Он согревал ей рот, возвращая тому прежнюю мягкость. Возвращая ей свободу.
Ее язык поднялся ему навстречу, отчего внутри затрещал лед.
Кассиан скользнул губами по губам Несты и крепко прижал ее к себе. Он обнимал ее так, как хотел обнять в тот вечер. Глубоко, страстно. Он наслаждался ею, забыв, что они не одни. Ее язык водил по его языку. Тело Несты оттаивало. Кассиан чуть отодвинулся и сказал, не размыкая губ:
– Неста, выходи оттуда.
Он вновь припал к ней губами, готовый принять ее холодный огонь на себя.
Кости и камешки с глухим стуком упали на стол.
Когда другая рука Несты, освободившись от камешков и костей, сжала ему плечо, когда она изогнула спину, чтобы его язык еще глубже проник ей в рот, Кассиан едва не вздрогнул от облегчения.
Она первой разомкнула поцелуй. Вернувшись в тело, Неста разом вспомнила, кто ее целует, где они находятся и кто на них смотрит.
Кассиан открыл глаза и увидел, что они стоят, почти касаясь друг друга. От их дыхания больше не шел пар. Глаза Несты вновь стали знакомого серо-голубого цвета. На лице – недоумение и легкий страх, словно ее поцеловал совершенно незнакомый мужчина.
– Интересно, – пробормотала Амрена.
Кассиан увидел, что она внимательно разглядывает карту.
Туда же смотрела и Фейра, крепко сжав руку Риза. Лицо Риза было настороженным, как и лицо Азриеля.
«Каким образом ты ухитрился ее вытащить?» – зазвучал в мозгу Кассиана вопрос Риза.
Кассиан сам не знал. «Единственным способом, какой пришел в голову».
«Ты прожарил весь кабинет».
«Я не нарочно».
Неста отодвинулась. Не резко, а чтобы Кассиан тоже увидел место на карте, куда пристально смотрели они с Амреной.
– Оридское болото? – нахмурилась Фейра, увидев точку на просторах Средиземья. – Маска находится в болоте?
– Когда-то Орид был священным местом, – сказала Амрена. – В его черных как ночь водах погребали воинов. Но потом Орид изменился, став местом тьмы… Ризанд, не смотри на меня так. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Это случилось давно. Болото превратилось в средоточие такого зла, что никто не отваживался появляться в тех местах, за исключением самых отвратительных фэйри. Говорят, вода оттуда течет в Подгорье и существа, живущие в болоте, давно пользуются подземными реками для перемещения по Средиземью и даже для путешествий в горы сопредельных Дворов.
– А нельзя ли поточнее? – спросила у Риза Фейра. – У нас есть подробная карта Средиземья?
Риз покачал головой.
– Те земли запрещено наносить на карту. Только туманные опознавательные знаки. – Он указал на священную гору, под которой томился почти пятьдесят лет. – Гора, леса, болото… Все, что видно с земли и с воздуха. Но тайны тех мест, которые узнаёшь, когда туда попадаешь, разглашать запрещено.
– Кем? – спросила Фейра, продолжая хмуриться.
– Древним советом верховных правителей. Средиземье – место, где до сих пор обитает первозданная магия. Это ее охотничьи угодья. Мы уважаем ее права и не хотим вызывать ее гнев. А он непременно последует, если раскрыть тайны тех мест.
Фейра посмотрела на Несту. Старшая сестра рассеянно глядела на кучку костей и камешков, закрывших собой болото.
– Средиземье – место, где некогда обитала Лесная Ткачиха, – напряженно проговорила Фейра. – Отправляться туда нужно хорошо вооруженными.
– Мы оба вооружимся, – заявил Кассиан. – До зубов.
Когда Неста не ответила, все посмотрели на нее. Никто не отважился спросить у нее о природе той силы и о существе, в которое она превратилась, пока поцелуй Кассиана не вернул ее в прежнее состояние. Он и сейчас чувствовал лед на языке, а также запах, похожий на запах Несты и в то же время совершенно иной.
– Мы отправимся завтра, – сказала Неста.
– Вам надо подготовиться, – начала было Фейра.
– Мы отправимся завтра, – повторила Неста.
Кассиан понял остальное, о чем она не сказала и не скажет вслух. Она выбрала завтрашний день, чтобы не передумать и не узнать больше об опасностях, ожидавших ее на болоте.
Он провел пальцами по ее пояснице, наслаждаясь теплом, сменившим недавний холод.
– Сразу после завтрака, – уточнил Кассиан.
32
– Я бы должен отправиться вместе с вами, – сказал Кассиану Риз, когда на следующее утро они собрались в вестибюле дома у реки.
– Это я должна была бы отправиться с ними, – возразила Фейра.
Она стояла у перил лестницы, хмуро поглядывая на мужа и Кассиана.
Неста молча смотрела на них. Оружие, которым она была обвешана, упиралось ей в спину, бедра и ляжки, словно призрачные руки. Утром Кассиан разложил в столовой свой арсенал. «Боюсь, как бы ты не покалечилась своим же оружием, но с пустыми руками отправляться к Оридскому болоту опасно», – сказал он. Неста выбрала кинжал. Кассиан одобрительно улыбнулся: «Острый. Можно проткнуть врага, если появится».
Неста бросила на него испепеляющий взгляд, однако не сопротивлялась, когда Кассиан помогал ей прилаживать крепежные ремни и пряжки ножен. Она наслаждалась прикосновениями сильных рук и совсем не думала о предстоящем деле.
– Мы оба должны были бы отправиться с вами, – поправил себя Риз. – Хотя бы Азриель будет рядом.
– Спасибо за веру в нас, – лукаво улыбнулся Кассиан и поцеловал Фейру в щеку. Должно быть, Риз ненадолго убрал щиты вокруг нее. – Вы еще родителями не стали, а из вас уже вышли превосходные наседки.
– Наседки? – звонко засмеялась Фейра.
– Ну да.
Непринужденный тон Кассиана удивил Несту. Понимал ни он опасность, сопряженную с их «прогулочкой»?
Неста посмотрела на Азриеля. Тот слегка пожал плечами, словно поймал ее мысленный вопрос. Да, они вот-вот отправятся на берег древнего, смертельно опасного болота. Нет, Кассиан не настолько сознаёт опасность, как они.
Неста нахмурилась. Аз слегка улыбнулся. «Мы можем быть союзниками», – говорила его улыбка. Союзниками против крайнего безумия Кассиана. К своему удивлению, Неста тоже слегка улыбнулась Азриелю.
