Тревис спросил:
— Он тоже умный?
«ДА».
— Такой же, как ты?
«МОЖЕТ БЫТЬ».
— Господи, — произнес Тревис, потрясенный.
Эйнштейн издал жалобный звук и положил голову Норе на колено, прося, чтобы его приласкали.
Тревис спросил:
— Зачем понадобилось создавать такое существо?
Пес вернулся к карточкам.
«УБИВАТЬ ДЛЯ НИХ».
По спине Тревиса пробежал холодок.
— Кого же он должен убивать?
«ВРАГОВ».
— Каких врагов? — спросила Нора.
«НА ВОЙНЕ».
От отвращения Тревиса чуть не стошнило. Он оперся о спинку кровати. Помнится, он говорил Норе, что мир, в котором не будет нуждающихся, мир всеобщей свободы, еще не есть рай, поскольку существуют проблемы человеческого сердца и больного разума.
Обращаясь к собаке, он сказал:
— Значит, по-твоему, выходит, что Аутсайдер — прототип генетически сконструированного солдата. Что-то вроде… очень умной полицейской собаки, предназначенной для боевых действий?
«ОН СДЕЛАН ДЛЯ УБИЙСТВА. ОН ХОЧЕТ УБИВАТЬ».
Прочитав это, Нора пришла в ужас.
— Но это сумасшествие. Как можно управлять таким чудовищем? Оно же может повернуться против своих хозяев.
Тревис сел прямо.
— Почему Аутсайдер ищет тебя?
«НЕНАВИДИТ МЕНЯ».
— Почему?
«НЕ ЗНАЮ».
Пока Нора собирала карточки, Тревис спросил:
— Он и дальше будет искать тебя?
«ДА. ВСЕГДА».
— Но как такое существо может передвигаться не замеченным?
«НОЧЬЮ».
— Тем не менее…
«ТАК ДВИГАЮТСЯ КРЫСЫ».
Нора спросила с озадаченным видом:
— Но как Аутсайдер выслеживает тебя?
«ЧУВСТВУЕТ МЕНЯ».
— Чувствует тебя? Как это?
Ретривер долго соображал, несколько раз принимался отвечать и наконец разложил: «НЕ МОГУ ОБЪЯСНИТЬ».
— А ты его чувствуешь? — спросил Тревис.
«ИНОГДА».
— А сейчас?
«ДА. ОН ДАЛЕКО».
— Очень далеко, — согласился Тревис. — За сотни миль отсюда. И он может отыскать тебя на таком расстоянии?
«ДАЖЕ ДАЛЬШЕ».
— А сейчас Аутсайдер тебя выслеживает?
«ПРИБЛИЖАЕТСЯ».
Тревиса пробила холодная дрожь.
— Когда он разыщет тебя?
«НЕ ЗНАЮ».
Пес выглядел испуганным и дрожал.
— Скоро? Он скоро придет сюда?
«МОЖЕТ БЫТЬ, НЕ ОЧЕНЬ».
Тревис увидел, как побледнела Нора. Он положил ладонь ей на колено и сказал:
— Мы не станем убегать от него, черт нас дери. Мы найдем дом, поселимся в нем и будем ждать. Мы подготовимся к приходу Аутсайдера и сами разделаемся с ним.
Все еще дрожа, Эйнштейн стал тыкаться носом в карточки, и Тревис помог ему вывести: «Я ДОЛЖЕН УЙТИ».
— Что ты имеешь в виду?
«Я ПОДВЕРГАЮ ВАС ОПАСНОСТИ».
Нора обняла ретривера за шею и прижала к себе.
— Выбрось это из головы. Ты часть нас самих. Мы семья, черт возьми, и мы будем держаться вместе, как положено семье. — Она взяла в ладони песью морду и, приставив свой нос к его носу, внимательно посмотрела ему в глаза. — Если однажды я проснусь утром и увижу, что тебя нет, у меня разорвется сердце. — В глазах у нее стояли слезы, и голос дрогнул: — Понимаешь, мохнатая морда? Я не выдержу, если ты уйдешь.
Ретривер отстранился от нее и начал выбирать карточки: «Я УМРУ».
— Ты умрешь, если уйдешь от нас? — спросил Тревис.
Пес сложил еще несколько карточек и стал ждать, когда смысл его следующей фразы дойдет до них: «Я УМРУ ОТ ОДИНОЧЕСТВА».
Часть вторая
Хранитель
Глава восьмая
1
В четверг, когда Нора уехала на машине к доктору Вейнгольду, Тревис и Эйнштейн отправились бродить по холмам и лесам позади дома, который они купили в красивом прибрежном районе Калифорнии под названием Биг Сюр.
На лишенных деревьев холмах осеннее солнце нагрело камни, а редкие облака легкой тенью скользили по земле. Бриз, поднявшийся с Тихого океана, с шуршанием шевелил сухие золотистые травы. Воздух был прохладен. Тревис чувствовал себя уютно в джинсах и рубашке с длинными рукавами.
В руках у него было короткоствольное самозарядное ружье двенадцатого калибра с пистолетной рукояткой. Он всегда брал его с собой на такие прогулки. Если бы кто-нибудь поинтересовался, зачем оно ему, он сказал бы, что вышел поохотиться на гремучих змей.
Там, где деревья росли густо, яркое утро меркло и воздух был холоднее. В такие моменты Тревис радовался, что догадался надеть байковую рубашку. Массивные сосны, небольшие рощицы секвой и лиственных деревьев, обычно встречающихся в предгорьях, плохо пропускали солнечные лучи, поэтому здесь царил вечный полумрак. Местами попадались заросли кустарника: непроходимые чащи вечнозеленых дубков, которые иногда называют чаппаралем, да множество папоротников в цвету благодаря частым туманам и влажному прибрежному воздуху.
Эйнштейн то и дело принюхивался к следам кугуаров и настаивал на том, чтобы Тревис посмотрел на отпечатки лап этих лесных кошек, оставленных в сырой почве. К счастью, пес хорошо понимал всю опасность преследования этих животных и подавлял в себе естественное желание пойти по их следу.
Ретривер удовлетворялся тем, что наблюдал за местной фауной. Часто в пути им попадались пугливые олени, пробегавшие по своим тропам. В местах, где они бродили, водилось много енотов, за которыми было интересно наблюдать. Хотя некоторые из них вели себя вполне дружелюбно, Эйнштейн знал: лучше их не трогать, и держался от них на почтительном расстоянии.
Однажды на подобной прогулке Эйнштейн очень удивился тому, в какой ужас приходят белки, когда он к ним приближается: застывают на месте и таращат со страху глаза. Видно даже, как колотятся их маленькие сердечки.
«ПОЧЕМУ БЕЛКИ БОЯТСЯ?» — спросил он у Тревиса однажды вечером.
— Инстинкт, — объяснил тот. — Ты собака, а они инстинктивно чувствуют, что ты можешь напасть на них.
«ТОЛЬКО НЕ Я».
— Конечно, не ты, — сказал Тревис, потрепав его по загривку. — Ты не сделаешь им ничего плохого. Но ведь белки об этом не знают. Для них ты — собака, ты пахнешь собакой, поэтому они тебя и боятся.
