– Нет.
– Это что, какое-то магическое заболевание или что?
Элли засмеялась:
– Сложно объяснить.
– Ну, я-то тебя вижу, – сказал Дэниел. – Теперь у тебя есть кто-то, с кем можно поговорить. Если ты захочешь, конечно.
Элли внимательно посмотрела на него, в уголках губ у нее притаилась легкая улыбка.
– Хочешь увидеть кое-что интересное? – подмигнула она ему.
Наступила полночь, и двери магазина распахнулись для посетителей.
– Что мы делаем? – прошептал Дэниел.
Они преследовали одного из покупателей, мужчину в твидовой кепке, через весь магазин, не выпуская его из виду, пока он заходил к Чудесам. По дороге они наткнулись на Калеба с Аней, которые последовали за ними, довольные быть частью того, что происходило, чем бы это ни было.
– Увидишь, – отозвалась Элли. Они достигли тихого коридора, где покупатель, зримо одолеваемый сомнениями, все же вошел в комнату с очередным Чудом. – Настал подходящий момент, – сосредоточенно произнесла Элли. Повернувшись к Дэниелу, она скомандовала: – Ты – жди здесь.
Потом обернулась к Калебу с Аней:
– Вы знаете, что делать.
Дэниел успел спрятаться за доспехи в ту самую секунду, как покупатель показался из-за двери. Мальчик наблюдал за тем, как Элли идет прямо на мужчину.
«Она же сейчас врежется в него!» – подумал он.
Но Элли в него не врезалась. Она прошла прямо сквозь него, как будто была соткана из тумана. Покупатель вздрогнул и потер руки. Он заозирался в полумраке коридора.
– Кто-нибудь есть здесь? – тихо спросил он.
Никто не ответил.
Элли пробежала вперед по коридору, туда, где стояли еще одни доспехи, и толкнула их в сторону покупателя. Когда он услышал пронзительный, лязгающий скрежет металла по полу, то подпрыгнул от неожиданности и обернулся вовремя для того, чтобы заметить, как из полумрака коридора на него катятся доспехи. Мужчина закричал, повернулся обратно и побежал прямо на Аню, которая стояла чуть поодаль, вся обвитая змеями, чешуя которых поблескивала в неярком свете ламп. Мужчина издал еще один пронзительный крик и попятился назад, как раз в тот момент, когда Калеб зажег свой факел и со всей силы дунул на огонь, закручивая языки пламени в форму какого-то монстра. В панике убегая, покупатель врезался в стену и побежал в сторону вестибюля с лестницами.
Элли сложилась пополам от смеха.
– Вы видели его лицо? – просипел Калеб, у которого по щекам текли слезы. Он передразнил выражение лица мужчины. – Одно из лучших за все годы!
Смех оказался таким заразительным, что Дэниел скоро обнаружил себя валяющимся на полу со всеми тремя.
– Так вот как ты проводишь время? – спросил он Элли, отсмеявшись. – Но разве это самую малость не зло?
– О, я это часто не делаю, – ответила она. – Обычно это работает, чтобы поднять мне настроение.
Она вытерла глаза.
– Покупатели ничего не помнят после того, как покидают магазин, не так ли? Значит, напугать их до смерти – совершенно безвредно! – Она тут же сменила тему: – Эй, у нас же скоро вечеринка по случаю моего дня рождения! Ты приглашен.
Дэниел, которого за всю жизнь никто никогда не приглашал на вечеринки, открыл было рот, чтобы поблагодарить, но Элли продолжала:
– Папа устраивает лучшие балы в мою честь. Думаю, это его способ извиниться за тот факт, что все остальное время он помешан на своем магазине. Все сотрудники там будут. – Она обратилась к Калебу с Аней: – Ведь будете же?
– Конечно! – воскликнул Калеб. – Разве мы когда-нибудь пропускали веселье? – Он радостно хлопнул в ладоши. – Обожаю развлекаться с людьми из реального мира! – И тут же осекся, вспомнив, что для большинства своих гостей Элли будет незримым призраком.
– Не переживай, – заметила она его виноватый взгляд. – Здорово, что столько людей придет из-за меня. Они меня, конечно, видеть не могут, но мне нравится наблюдать за ними, слушать их разговоры и истории о мире за пределами магазина.
– Куда все сегодня подевались? – вмешался Дэниел, удивленный тем, что за все то время, что они шли по магазину, им никто не встретился. Не было видно ни покупателей, ни сотрудников. Магазин был погружен в тишину. – Для закрытия еще слишком рано.
– Что-то случилось, – встревоженно ответила Элли.
Они попрощались с Калебом и Аней и побежали по лестницам, вновь никого не встречая на пути, пока не оказались на первом этаже у бархатной портьеры.
На двери висела табличка «ЗАКРЫТО». Внимание мистера Сильвера, прихрамывающего и тяжело дышавшего, было поглощено прибором на стене. Он поворачивал диски и набирал номера так, как будто от этого зависела его жизнь, с выражением паники на своем симпатичном лице.
Элли наклонилась к Дэниелу и прошептала:
– Он слетел с катушек, это все-таки произошло.
Дэниел покосился на мистера Сильвера, который теперь истерично бросал пригоршни угля в камин.
– Мы уезжаем?
– Какая проницательность!
– Почему так внезапно? Что произошло?
– Я решил, что Барселона мне не по душе.
Дэниел обернулся на Элли, которая ответила ему своим лучшим «я же говорила» взглядом.
Пламя затрещало и вспыхнуло ярко-алым.
– Я же ваш помощник, – попробовал еще раз Дэниел. – Может быть, если что-то не так, я могу помочь?
Сильвер остановился. Он повернул лицо к мальчику и пригвоздил его к месту взглядом безумных серых глаз.
– Никто не может помочь.
Шанса задать следующий вопрос Дэниелу не представилось. Пламя взорвалось облаком сажи. Когда копоть осела, мистер Сильвер уже исчез за портьерой.
Глава 15
Волшебный базар
Магазин из Ниоткуда появился в Нью-Йорке 30 октября 1929 года.
– У этого города своя особая магия, – произнес мистер Сильвер, выглядывая из подкрашенного сепией окна позади своего стола. – Здания – их называют небоскребы – становятся выше с каждым днем. Такое ощущение, что скоро они коснутся неба. Второго такого места на Земле нет.
Дэниел перевел взгляд с впечатляющего вида за окном и посмотрел на мистера Сильвера, который был наполовину скрыт горой черных конвертов и что-то строчил на маленьких черных открытках. Серебряные сороки сидели у него на плечах.
– А открытки для чего? – поинтересовался мальчик, вытирая слой копоти с зеркал и часов.
– Приглашения, – коротко ответил Сильвер.
– Это для костюмированной вечеринки по случаю моего дня рождения, – чуть позже объяснила ему Элли. – Она уже завтра.
Дэниел и Элли начали проводить почти все свободное время до открытия магазина вместе. Несмотря на свою дерзкую браваду, Элли оказалась еще и заботливым и преданным другом, и Дэниел смог разглядеть ее истинное «я», которое она старательно скрывала от других. К тому же быть в компании с Элли было еще и полезно – мальчику все еще было запрещено писать в книге, и мистер Сильвер выглядел слишком отсутствующим, чтобы заниматься с ним сейчас. Элли стала для него настоящей находкой – проводником, знающим каждый закоулок магазина.
