Роуз пригласила — всплыл в голове ответ. Но у дочери свой особенный взгляд на мир, и мотивы этого поступка могут быть самыми странными. Почему Грег сразу не додумался расспросить дочь, что за подругу она пригласила погостить в его доме? Или напрямую у Тони, какая такая родня ему Элис. Болтун-Романо выложил бы все, как миленький. Но Грег решил поиграть с гостьей, переспал с ней…
Все же Хантер был прав: нет у него способностей к управлению стаей и ночными. Надо уходить на покой и передавать дела Уиллу или Нику. Вот только разберется с нечистью, немного приструнит Джаса — и на покой. Кур разводить будет, как Вагош, или вовсе поедет в автобусный тур по стране, да мало ли, чем может занять себя старый волк!
Но в первую очередь — дела.
Поэтому Грег развернулся в сторону парка и побежал. Если найдет там валяющегося кролика — задаст и Джасперу, и Нику, и Уиллу. И снова он понесся на пределе своих возможностей, мало заботясь о том, что обычные люди могут его увидеть. Да там у половины мысли, как у Элис: уи-и-и, какая собачка беленькая, сейчас нащелкаю ее для соцсетей. К тому же с прилегающеЙ к лесу стороны в парк не заглядывали: слишком много колючих кустов и мало интересного. А после того, как Грег договорился с мэром о переносе всех закусочных и развлекательных точек ближе к городу — это место вовсе опустело.
На подходе к парку Грег в самом деле уловил запах Джаспера и дохлого кролика. Причем последний был ярче и свежее, наверняка из-за Пацифика, утащившего лапку. Самим котом здесь не пахло, но это и не показатель: он мог прибежать с другой стороны. Пока же Грег бежал по следу Джаса, искал кролемогильник. В какой то момент передние лапы оперлись на воздух, вместо кучи подсохших веток, задние же сползли по влажной земле, не найдя опоры.
Грег пролетел несколько ярдов, пока не шлепнулся в грязь. Кажется, несколько ребер в труху, а вместе с ними левое бедро и позвоночник. От боли он тихонько взвыл, затем попробовал встать. Лапы разъезжались в сторону, кости ныли, но позвоночник вроде был в порядке.
До верха было далеко, а края и стенки у ямы — из влажной земли, гладкие, будто вырезанные буром. Попался, точно в примитивный капкан. И неизвестно что лучше — вернуть человеческий облик и звать на помощь, а после объяснять всем, почему помощник мэра лежит на дне ямы абсолютно голый; или же остаться волком и рискнуть нарваться на егерей с ружьями. Вот так схлопочешь усыпляющим дротиком — и очнешься уже в другом штате, в заповеднике по разведению редких волков. Ответа не было, как и сил стоять на трех лапах, поэтому Грег лег в грязь и прикрыл глаза. Рано или поздно Уилл его хватится и побежит искать, главное, чтобы не свалился в эту же яму.
Хотя какую же яму? Самый настоящий разлом! Который все искали, но не догадались проверить кусты с прикопанным дохлым кроликом, потому что формально они не часть Лейквуда, чтобы здесь носились “городские патрули", и не часть леса. Такое место которое вроде и на виду, поэтому многие пройдут мимо без тщательного обыска, и в то же время — надежно спрятано. А разлом вышел очень хитрым: глубоким, но совсем небольшим по площади. К тому же кто-то сверху забросал его ветками для маскировки. Выходит, нечисть пришла в их мир уже подготовленной, зная чего ждать и где лучше замаскироваться. И судя по величине разлома — уровень восьмой, не меньше.
Веревка шлепнулась сверху, задев ушибленный бок, отчего Грег взвыл и кое-как отполз в сторону. Мотком, наверное, можно было измерить периметр Лейквуда, кто только таскает такие за собой? Вместо ответа сверху показались Элис и Пацифик, одинаково любопытные и озадаченные.
Ведьма произнесла что-то и помахала рукой. Затем стукнула себя по лбу и нарисовала в воздухе крест. “Это место станет твоей могилой, а веревкой удавись, чтобы не мучится" — вот так стоило бы расшифровать ее жесты, но Элис не спешила присыпать Грега землей, а еще раз нарисовала крест, затем добавила под ним закорючку.
Красный крест и полумесяц. А вопрос был — не нужна ли Грегу медицинская помощь. Он покачал мордой и снова попытался встать, на что Элис замахала руками и потом двумя одновременно показала, чтобы оставался на месте.
Колдовала она преотлично. Без лишней суеты и неуверенности, вычерпывая из мира ровно столько энергии, сколько тот готов был отдать. Грег слышал ее магию, как долгие, тягучие ноты, не выбивающиеся, а скорее дополняющие песню Лейквуда. Глаза Элис все сильнее наливались зеленью, вокруг кистей образовались два светящихся шара. Затем они слились в один и упали на Грега.
Чужая магия всегда причиняет боль, даже если не несет в себе зла.Так и сила Элис обожгла, разбередила раны и искусственно сдвинула кости. Грег дернулся и непроизвольно начал менять ипостась, чтобы избавиться от мучении но когда отдышался, то смог встать почти без усилий. Нога и ребра до сих пор ныли, но уже вполне терпимо.
— Спасибо, — сдержанно буркнул он, затем на пробу дернул веревку и полез вверх.
Тяжело дались только последние дюймы: края у ямы хлюпали грязью, а земля целыми пластами уходила вниз. Элис же и Паци, до противности чистые и участливые, стояли в стороне и здорово нервировали своим присутствием. Точнее, ведьма вначале пыталась помочь, но Грег отказался. У него вообще не было желания общаться с обманщицей, и если бы не страх расстроить Роуз прямо перед свадьбой — уже отправил бы Элис в ее родной город.
— Мы с Пацификом выследили тебя заклинанием, потом сюда приехали, он быстренько обследовал окрестности… Она все щебетала и хлопотала вокруг, Грег же с раздражением чувствовал, что злится все меньше. Это все та же ведьма, очаровательная врушка и хозяйка странного кота. Она хорошо готовит, невероятно мило щурится по утрам и умеет настоять на своем. Если так разобраться, то все даже к лучшему. С ведьмой можно не притворяться, а Тони наверняка не захочет бросить Роуз, чтобы уйти к своей теще.
Вот дьявол! Куда только ползут мысли? Элис тем временем вытащила из рюкзака сверток с одеждой и протянула Грегу:
— Вот, захватили из дома, чтобы не мерзли твои колени.
Те как раз и не мерзли, Грег вообще их слабо чувствовал, но вот все остальное, особенно плечи, уже начинали мелко дрожать от холода, но натягивать вещи на такой слой грязи? Ведьма сразу же понимающе кивнула и за руку потащила Грега к машине.
В открытом багажнике в самом деле была канистра с водой, пара пледов, походный рюкзак и альпинистское снаряжение. Ах да. Романа же любитель походов, почему бы ему не таскать свою женушку в горы? А та, наверняка, до сих пор не убрала вещи из своей машины в память обо всем том светлом, что связывало супругов. Поскрипывая зубами от злости, Грег вылил на себя воду и кое-как вытерся полотенцем, после быстро натянул одежду, чтобы хоть немного согреться. Первыми это получилось у ног, укутанных теплыми кроссовками, а вот по телу до сих пор пробегала дрожь.
— Наверное надо позвонить в офис, рассказать о разломе, — продолжила болтать Элис. — Дать тебе мой телефон? Или, хочешь, отвезу к ратуше?
Грег хотел домой, залезть под горячий душ, а после закутаться в десяток одеял и смотреть давно начатый сериал про роботов. Фантастику он любил намного больше, чем глупые сказки про магию. Но это так, несбыточные мечтания.
