Земля под моими ногами внезапно осыпалась вниз, и правая лодыжка провалилась в узкую расщелину. Чем глубже, тем горячее и мягче была почва, отчего казалось, что ногу медленно поедает неведомый зверь. Я запаниковала и попыталась ее выдернуть, но только ушибла сильнее, а когда снова подняла глаза вверх, увидела, как Хантер замахивается на меня всеми щупальцами разом.
От страха и неожиданности даже не получилось закричать, только прикрыть голову руками и закрыться щитом. Удара не последовало, зато мне стало очень, очень жарко. Когда, наконец, решилась открыть глаза, Хантер корчился в непрерывном потоке огня и будто бы таял и уменьшался. За золотисто-оранжевыми всполохами не получалось разглядеть в кого превратился Грег, но это определенно было что-то большое, черное и оно размахивало крыльями.
Если повезет — позже спрошу у него самого или сестер, а пока что нужно действовать. Я сотворила еще одно заклинание против нечисти, самое сильное из тех, которые знала, и бросила его в Хантера. Зеленое пламя смешалось с золотистым, окутало жутковатую фигуру и заставило ее буквально истекать черным дымом. Новые заклинания сами собой срывались с рук, пока бывший альфа не упал на землю и не свернулся там клубком.
Грег сразу же подбежал к нему, уже в облике обычного человека, взвалил его на плечо и потащил к границе круга. По пути он легко вытащил меня из расщелины и, могу поспорить, также легко забросил бы на плечо, но я помотала головой и поплелась сама.
Знаки еле мерцали, землю трясло каждую секунду, отчего площадка опускалась все ниже и ниже, а сам срез почвы почти перестал светиться. Уже вот-вот разлом откроется, можно начинать обратный отсчет, а я до сих пор не знаю, как выбраться отсюда.
— Дина, мне нужен проход! — выкрикнул Грег. Наверху зашептались, но сияние не угасло ни в одном месте. — Учти, на тех листах, где я оставил указания на случаи своей смерти, прописано столько бумажной работы для тебя, что хватит до конца жизни! И все это нужно будет делать от руки, без всякого компьютера и редактора таблиц!
Почти сразу потух целый сектор, в который Грег вначале забросил Хантера, затем подхватил меня на руки и ловко запрыгнул наверх. Стоило опуститься на землю, как со всех сторон хлынула магия, закрывающая разлом. Могу поспорить, что и сюда донесся вой разочарованной нечисти, уже успевшей сделать пьянящий глоток воздуха чужого мира.
Глава 23
Я же оглядела искореженный асфальт, яму, диаметром в три десятка футов и усталых ведьм, которые по одной расходились из круга. Причем лица у большинства были такие, будто они провели вечер на чаепитии, а не создали разлом в другой мир.
— Только посмей еще раз исчезнуть без предупреждения! — я пихнула Грега в бок и сузила глаза, как знак, что очень злюсь.
— Да, нам надо обговорить, до которого часа я могу задержаться в компании друзей. Кажется, еще даже полуночи нет, детское врем…
Я пихнула его еще раз, отчего Грег рассмеялся, обнял меня и поцеловал в щеку. Я с удовольствием прижалась к его груди, полной грудью вдыхая такой родной запах, и пообещала, что как только доберемся домой — наверстаю все по части поцелуев. Все же мы не подростки, а солидная, пускай и домашняя ведьма и вожак стаи во временном отпуске.
От Грега еще тянуло магией нечисти, но когда я разобралась в ощущениях, то поняла — это всего лишь иллюзия одежды, а так как демонстрировать своим родственницам всю красоту коленей Грегора Макдугалла было бы неправильно, то рассеивать эту иллюзию я не стала. В конце концов теперь мы вдвоем немного нечисть, придется проходить постоянные проверки у инквизиторов, искать у себя новые способности, быть осторожнее рядом с разломами… Но это такие мелочи!
Где-то за моей спиной зашевелился Хантер, он поднялся на ноги и побрел к нам, выкрикивая угрозы, но почти сразу его сбил на землю Ник, скрутил и сел сверху.
— Зачем было тащить эту гадость в Лейквуд? Что нам теперь с ним вообще делать?
— Сдай в тюрьму для ночных, куда-нибудь в южную Африку, — пожал плечами Грег. — И не забудь про отчет, его надо будет отправить в центральный офис до утра.
— А ты? — в голосе малыша Ника слышалось столько обиды, что мне даже стало его немного жаль.
— А я в отпуске, пока не пройдет свадьба Роуз!
Дальше он повернул голову ко мне и медленно побрел к противоположной стороне парка, будто ничего странного или необычного вокруг не происходило.
— Здесь в лесу есть домик для охотников, сейчас не сезон и он пустует. Мне кажется, тебе будет очень удобно там меня отругать. Видишь, я работаю над собой и больше не избегаю конфликтов!
— Ты! — только для поддержания ведьминского имиджа я попыталась изобразить злость. — Ты избегаешь конфликта самым, самым хитрым способом!
— Я просто остаюсь собой. В любых ситуациях.
— А когда не получается — то становишься драконом. У бесконфликтного Грегора Макдугалла, сказывается, есть темная чешуйчатая сторона.
И отсюда я видела, как кто-то из ночных то и дело порывался подбежать к Грегу и спросить о чем-то, но на половине пути резко разворачивался и нападал на Ника, от которого и так уже расходились волны гнева и недовольства. Но будущий альфа старался держаться и по возможности решать проблемы. В том числе, с Хантером, которого уже заковали в наручники и заткнули рот кляпом. Без клешней и щупалец бывший альфа совсем не казался страшным и зловещим, обычный мужчина средних лет с обветренным лицом и недельной щетиной. Но там, в круге, он бы точно прикончил меня, не вмешайся Грег.
— А всем повезло, что ты добряк, Грегор Дракон Макдугалл, — я положила голову ему на плечо и больше уже не оглядывалась назад. Все дела ночных подождут до начала дня. — Многие считают это слабостью, и, боюсь, вне круга фокус с драконом не получится.
— Плевать. И на это, и на всяких идиотов, которым не хватает жесткости. Представим, что они существуют в иной вселенной!
Грег быстро оглянулся, затем без предупреждения наклонился и поцеловал меня уже как следует, в губы.
— Вот за это тебя и люблю, Элис Уже Почти Макдугалл.
***
Ближе к обеду следующего дня мы все же выбрались из охотничьего домика и занялись делами филиала. Грег перечитал готовый к отправке отчет Ника, вписал туда всю правду о своем участии в произошедшем и то, как он ненадолго проваливался в другой мир. Через несколько часов в Лейквуд уже прибыла большая комиссия, с яростью волкодавов взявшаяся за расследование. Они неоднократно допрашивали всех участников, проводили всякие тесты надо мной и Грегом, после признали нас неопасными и даже сохранили в рядах ночных с некоторыми ограничениями в полномочиях. Правда, во всем городке так и не нашлось человека, готового занять место вожака стаи, и Макдугалла пришлось временно оставить в прежней должности. Но он сказал, что почувствовал вкус свободы и теперь постоянно уговаривал Ника все же принять на себя это нелегкое бремя.
