Тусклое пятно света у двери.
Стройная фигура, делающая осторожный шаг.
Пламя факела – яркое до боли, и зажмуриться бы, но знакомое лицо заставляет изумленно распахнуть глаза…
Затаив дыхание, Джеймс наблюдал, как молодая женщина с факелом в руках обходит сокровищницу, как пляшут на позолоченных доспехах отблески пламени, как переливаются искорки на ниспадающих на спину из-под шлема темных волосах. Ее не должно здесь быть, и это, скорее всего, галлюцинация, придающая хранителю сокровищницы знакомые черты. Но за дверью стояла тишина, страж, кем бы он или она ни был, всего один – и шанс тоже только один.
Джеймс змеей соскользнул с полки, в два прыжка очутился за спиной воительницы и ткнул шокером в не защищенную доспехом шею. Электрический треск, вспышка – стражница, коротко охнув, обмякла в руках вора, голова ее безвольно откинулась назад. Он поспешно уложил свою жертву на груду золота и, подхватив выпавший из ее руки факел, замер прислушиваясь.
Тишина.
Неужели сокровища богов охраняет лишь один человек?
Что ж, тем проще.
Хотя учитывая личность стражницы… Черт, лучше бы это были галлюцинации.
Шокер у Уильяма вышел знатный. На то, чтоб привести девушку в сознание, ушло некоторое время, в течение которого он очень старался не отвлекаться. То, что сверху показалось доспехами, носило чисто декоративный характер. Золотой нагрудник, украшенный витыми шнурами и стилизованным узором из переплетающихся змей, весил немало, но годился разве что для церемоний, да и грудь он скорее приподнимал и подчеркивал, чем защищал. Легкая юбка из полупрозрачной белой ткани вообще не вязалась с образом стража сокровищ, зато струящиеся складки на стройных ножках выглядели весьма эффектно. А может, в том и смысл – чтобы воры отвлекались на стражницу?
После осторожных похлопываний по щекам девушка, наконец, открыла глаза. Судя по выражению лица, старого знакомого она узнала сразу. Недоумение в темных глазах сменилось робкой радостью, потом пришел восторг – а затем Джеймс отпрянул, и пощечина не достигла цели.
– Ты!
– Я, – вздохнул вор, ловя в замахе вторую руку стражницы и привязывая ее к первой оторванным от нагрудника шнурком. – Привет, Кристина, давно не виделись.
– Десять лет, – с угрозой в голосе напомнила стражница. – Десять лет назад ты сбежал, не сказав ни слова! Бросил меня!
Десять лет назад… Джеймс смущенно хмыкнул и покачал головой. О да, он помнил. Кристина, роковая красотка, его первая любовь. Дочь местного шерифа – это выяснилось слишком поздно, но он и представить себе не мог, что такая девица может посещать местный бар! Она влюбляла в себя окончательно и бесповоротно, она ничего не боялась и брала то, чего ей хотелось – в тот момент ей захотелось молодого Джимми Даррела.
Он честно предупредил, что не сможет ее содержать и не станет жениться – она сказала, что это пустяки, а свобода важнее уз. Он дарил ей цветы – белые лилии, она обожала их запах! – а она рассыпала лепестки по постели, пила виски со льдом, а потом вытворяла такое…
Но десять лет все-таки прошли, а дамы, посещающие бары, все так же вызывают у него интерес.
Джеймс потер ноющий лоб и поморщился.
– А разве не ты сказала, что твой папаша желает меня пристрелить и я должен валить из города, если хочу остаться жив? Ты была весьма… убедительна той ночью. На прощание.
Кристина вспыхнула и поджала губы.
– Идиот. Я нарочно это сказала. Ты же клялся, что любишь, я думала… Надеялась, что ты пойдешь к отцу и… Черт, Джимми, у меня к тому времени все подружки повыскакивали замуж, ты мог бы и сам догадаться!
Джеймс сопоставил услышанное сейчас со сказанным тогда, оценил выражение лица бывшей подружки и едва не расхохотался. Он всегда думал, что хорошо понимает женщин, но и предположить не мог, что в ответ на угрозу расправы от отца девушки должен был пойти к этому самому отцу просить ее руки!
– Ты говорила, что он нашел тебе жениха!
– Я думала, ты начнешь ревновать!
Джеймс все-таки рассмеялся – ситуация была абсурдной донельзя. Влезть в древний храм со змеями за тысячи миль от цивилизации, застрять в запертой сокровищнице, не найти нужных свитков – зато встретить бывшую подружку и начать выяснять отношения десятилетней давности! Говори после этого, что у Бога нет чувства юмора…
Кристина зло стиснула зубы. Она все еще была хороша – ослепительно хороша, и этот наряд весьма ей шел. Интересно, что она вообще тут делает? Джеймс открыл было рот, чтобы задать этот вопрос, но девушка его опередила:
– Как ты узнал, что я здесь?
– Я не знал, – Джеймс развел руками. – Если ты решила, что я пришел за тобой – извини, у меня другие планы. Хотя было бы интересно знать, как ты сюда попала.
– Планы? И какие? – Джеймс ухмыльнулся и покачал головой, Кристина фыркнула. – А, ясно. Влез за сокровищами, а? Только вылезти тебе не удастся, стоит мне крикнуть, сбежится охрана. У них тут весьма неприятные пыточные в подземелье.
В свете факела ее глаза, казалось, горят огнем. Пожалуй, она не врала – но ведь и не кричала.
– И что ты хочешь за свое молчание?
Кристина облизала губы и решительно встретила его взгляд.
– Забери меня. Хочешь знать, как я сюда попала? Мы с отцом плыли в Индию – папенька решил, что преступников с него хватит и занялся торговлей, хотел встретиться лично с кем-то из поставщиков. На нас напали пираты…
Кристине повезло – дочь шерифа сражалась наравне с мужчинами, и капитану напавшего судна бойкая красотка понравилась. Девушка трезво оценивала свои шансы, пиратский капитан мало отличался от парней, с которыми она общалась дома. А тот, оценив пленницу по достоинству, подарил ее своему приятелю, настоятелю храма…
– Нас тут пятеро, – рассказывала Кристина. – Местные считают, что боги любят красивых девушек. Не знаю, ни одного не видела, только настоятель является, боров жирный… Из храма выпускают без проблем, но бежать некуда – море, джунгли, горы. В целом жить можно, не обижают, но раз уж ты сюда явился, мы вполне можем друг другу помочь. Я хорошо знаю храм, у тебя есть возможность свалить отсюда…
Не долго думая, он кивнул. Согласится ли Эрни взять на борт еще одну пассажирку – вопрос сложный, впрочем, если уж ей нравятся пираты…
Джеймс поймал себя на неожиданной вспышке ревности и поморщился. Сейчас нужно думать о том, как выбраться – а еще о свитках.
Глава 26, в которой уносят добычу и едва успевают унести ноги
Территория храма оказалась огромной – сейчас тут проживало около пятисот человек. Вряд ли все были знакомы друг с другом лично, но одежда выдавала в Джеймсе иностранца. Тонкий белый плащ с капюшоном, одолженный Кристиной, был достаточно свободным, чтобы укрыть мужчину, но недостаточно длинным. Пришлось согласиться на юбку, даже на две – штаны просвечивали сквозь тонкий шелк. Джеймс не рискнул смотреться в зеркало, но стражница заверила, что все отлично. Две девушки выйдут погулять к морю, а капюшон при выходе «на свет» носить обязательно, дабы не смущать монахов…
