Девушка еще немного поцедила свое пиво, периодически подливая из кувшина. Диалог с охотником оказался гораздо полезнее, чем Дия могла ожидать. Киррэл явно будет рад новым сведениям, хотя порой она и терялась, не понимая, зачем «Чертополох» продолжает следить за ситуацией в Крэланде.
Тем временем дознаватель поднялся из-за стола и, слегка покачиваясь, изображая пьяного, отправился к выходу. Дия не стала дергаться, просто поднесла кружку к лицу и сделала вид, что пьет. А когда за Хэмметом закрылась дверь, еще и выждала пару минут, прежде чем и самой подняться на ноги.
Киррэл не хотел его смерти, и Дия это понимала. Но если дознаватель пришел по их души, оставлять его в живых нельзя. У Аркейна есть какая-то система оповещения, и если он решится послать сообщение, скоро сюда нагрянет весь орден. А этого допускать дочь вампира не собиралась.
Снаружи уже было темно, народа на улице было немало, однако по запаху крови выследить, куда направился Хэммет, было несложно. Дия спокойно шагала по мостовой, разглядывая лавки и прохожих. У одного лоточника даже прикупила себе пирожок с мясом — все-таки алкоголь на голодный желудок портит настроение даже чернокнижнику.
Приближение ярмарки витало в воздухе. Горожане блуждали по Фолкбургу, прогуливались парочками и группами, веселились и предвкушали большой праздник. Это для набольших города ярмарка — время крупных сделок, союзов и разборок. Простым жителям хватало и развлечений. Уже разбили свои шатры фокусники на площадях, показывали трюки акробаты. Красивые девушки и юноши пели и играли на музыкальных инструментах.
Дия остановилась возле одной такой певицы. Песня понравилась Гриммен, и та не пожалела гроша, бросив монету в стоящий между ног исполнительницы сундучок. В любое другое время никто бы не осмелился вот так в открытую собирать огромную кучу денег, но ярмарка — это общий праздник, а потому даже карманникам было запрещено работать сейчас где-либо, кроме портового района.
Продолжая следовать за дознавателем по запаху его крови, Гриммен все больше понимала, что за прошедшее время Фолкбург стал для нее родным городом, и ей совершенно не хотелось его покидать. У нее здесь впервые в жизни появились подруги, завязались интересы. Да, она урожденная баронесса, а вокруг одни простолюдины, но… Дия бы не стала менять их компанию на аристократов, боявшихся и шагу шагнуть без разрешения главы рода.
Ступая по камням мостовой, дочь вампира представила, как смотрелся бы Николас Фолкс, привыкший рубить и резать, на королевском приеме, и улыбнулась. Высший свет выжигает в людях жизнь, превращая их в собственное подобие. И только сейчас, в эту ночь, Дия поняла, почему ее в свое время так зацепил Амадеус Шторм.
Некромант был живым и не боялся это показывать. Жаль, что он не пережил ночь нападения. Впрочем, тогда погибло много людей, и сама она не в их числе только потому, что Киррэл пришел к ней на помощь.
«Чертополох» мог казаться угрюмым затворником, которого не интересует жизнь. Однако с ним Дия чувствовала себя защищенной. Он вряд ли пригласит ее гулять под луной, кататься на лодке. Зато всегда будет рядом и подаст руку помощи в нужный момент.
Лишаться этого Гриммен не хотела. И в постель к нему пришла сама, когда до нее дошло, от какой участи ей удалось спастись. А он не только не воспользовался ее слабостью, но и утешал всю ночь, гладил по спине и волосам, вытирая слезы. И уже за одно только это Дия могла простить ему многое.
Погладив скрытый рукавом куртки браслет, девушка свернула в переулок, где запах дознавателя усилился. Ступая осторожно и тихо, Дия сосредоточилась на эфире и сразу приметила остаточные всполохи чужой магии.
Чуждой магии.
Несколько минут назад Хэммет сотворил какие-то чары в этой подворотне, а сам продолжил путь, но… Несколько капель крови на стене остались им незамеченными и буквально взывали к сущности кровопийцы.
Быстро осмотрев переулок, Дия коснулась кончиком пальца пятнышка на стене и вдохнула ее пьянящий аромат. Секунда ей потребовалась, чтобы осознать — это не обычная, человеческая кровь, пусть и одаренного. Здесь было что-то, схожее с тем, что девушка чувствовала в Киррэле.
Уже не скрываясь, она пошла быстрее, внутренним чутьем осознавая, что сейчас может случиться непоправимое. А выйдя на соседнюю улицу, девушка ускорилась еще больше.
Хэммет направлялся к зданию ратуши, и теперь за ним оставался не только легкий флер крови, но и грубая прореха в эфире. Будто дознаватель всасывал в себя магию окружающего мира. Или рвал ее одним своим присутствием.
Свернув в очередной переулок, Дия выхватила клинок из ножен и, замедлив шаг, стала пробираться между расставленными вдоль стен домов деревянными ящиками. В таких обычно доставляли продукты из окрестных ферм, и запах сырой земли из них бил в ноздри, вызывая неприятные ассоциации.
След дознавателя оборвался в метре от конца переулка, и Гриммен выставила меч так, чтобы коснуться Хэммета самым кончиком. Дознаватель сидел за ящиками, рисуя фигуры на ровной деревянной доске.
Ее приближение не оказалось для него секретом — Дия это видела, но прерываться он не стал.
— Либо ты прекратишь, либо я тебя убью, — не выходя из образа наемницы, сказала Дия. — Что ты тут делаешь?
Хэммет обернулся через плечо и, криво усмехнувшись, отложил в сторону серый палец с длинным черным когтем на конце.
— А на что это похоже, полукровка? — спросил он. — Вот вдохновение снизошло, решил порисовать.
На миг ей показалось, он может что-то сделать, но это быстро прошло. Эфир продолжал оттекать в сторону от дознавателя, будто брезговал к нему прикоснуться.
— Что, даже не удивишься, что я знаю, кто ты такая? — отвернувшись, спросил Хэммет. — Девочка, чтобы следить за настоящим дознавателем, тебе не хватает опыта. Я еще там, в трактире, узнал тебя.
Дальше говорить было бессмысленно. Дия видела, что рисунок почти завершен, но не могла определить, что это за магия. Дар чернокнижника вопил, что перед ней опасность, и нужно бежать, но кровь вампира требовала сожрать врага.
Они ударили одновременно.
Хэммет упал на бок, спуская тетиву прикрепленного на предплечье арбалета, а Дия шагнула вперед, нанося колющий удар. Маленькая стрелка попала в рукоять меча, и со звоном отлетела в сторону, а сам дознаватель уже вытащил из кармана плаща кастет с ударным заклинанием.
Попадать под прямой удар Дия не хотела, отклонилась от вражеского замаха. А Хэммет не успевал отойти. Происхождение Гриммен не было для него сюрпризом, но он физически не мог за ней угнаться. А колдовать мешала собственная магия, которую дознаватель не успел завершить до ее появления.
А потому рука с кастетом хрустнула в плече, и Хэммет запоздало вскрикнул, тут же отправленный на землю ударом гарды по зубам. Дия на миг задумалась, не стоит ли оставить ему жизнь, и приставила лезвие к горлу мужчины, но потом вспомнила о неведомой магии, об отторжении эфира.
