— Я с удовольствием ее выслушаю, — кивнул я.
— Сегодня в известном вам месте в полночь вашего дядюшку будут ждать для крупного заказа. Подробностей я не знаю, но уверен, внакладе Мастер не останется.
Я снова кивнул.
— Что ж, благодарю, что сообщили, господин Джан.
Он слегка поклонился, продолжая улыбаться, после чего покинул лавку. А я выждал еще пару минут и только после этого стал отключать взведенную систему безопасности.
Это продавать боевые артефакты я права не имею. А вот обезопасить свой дом — запросто. Поэтому на потолке, стенах и полу спрятаны огненные ловушки. Если бы этот татарин решил мне навредить, от него даже пепла бы не осталось.
Вздохнув поглубже, чтобы успокоить нервы, я закрыл входную дверь и спустился в подвал. Дия трудилась над своими зельями, клепая коагулянты под заказ гильдии лекарей. Мое появление не стало для нее сюрпризом — к чернокнижнику вообще сложно подобраться незамеченным.
— Что-то случилось? — спросила она, не отвлекаясь от отслеживания процесса дистилляции. — Ты обычно не приходишь просто так, Кир.
— Бандиты, с которыми я работал по зомби, вышли на меня и предлагают встретиться, — не стал скрывать я. — Обещают много денег за еще один заказ.
Она отвлеклась от своих приборов и отряхнула руки. Только после этого, наконец, обернулась ко мне. Сияющие алым огнем глаза выдавали эмоции девушки, но она держала себя в руках, не позволяя вампирской крови взять верх над самообладанием.
— Может быть, мы просто убьем их всех? — предложила Гриммен. — Сейчас один заказ, затем другой. Не успеешь оглянуться, как за нами придет Николас и уже не с женой на ужин, а с отрядом стражи. Мне не нравится идея работать с этими бандитами! Мы только начали спокойную жизнь, неужели так нужно лезть в новую авантюру?!
Я пожал плечами.
— Как только я пойму, что они перестали приносить выгоду, мы с Ченгером убедимся, чтобы наших следов в этих делах не осталось, — ответил ей я. — Сейчас они могут быть полезны.
Однако Гриммен соглашаться не спешила.
— Чем? Парой талеров? У нас и так есть деньги, мы можем позволить себе все, что захотим, за нами никто не охотится, никто нас не ищет. А ты хочешь подставить нас под удар. Ради чего?
Я выждал несколько секунд, пока она успокоится. А потом взял за руку и, чуть погладив девичьи пальцы, заговорил:
— Если бы не тот заказ, мы бы узнали о мертвой служанке намного позже, и не факт, что сумели бы все сделать правильно, Дия. Контрабандисты занимаются темными делами, да. Но они могут быть полезны нам за счет информации. Ты вот знаешь, например, что стало с твоим замком?
Девушка покачала головой.
— Он должен был перейти другой ветви рода, если от моей семьи никого не осталось.
— Вот-вот, — кивнул я. — А если во всем этом замешан вампир, твой отец, например, где гарантия, что он уже не идет по следу? Ты не хуже меня знаешь, что нечисть способна отслеживать смерть своих марионеток. И контрабандисты скажут мне, если где-то еще были похожие случаи. Да и заказ явно связан с какой-то магической дрянью, иначе бы они не пошли в Фолкбург, а наняли другого мага.
Она тяжело вздохнула.
— Тогда я пойду с тобой в этот раз, — решительно кивнула девушка. — И тебя прикрою, если понадобится, и прослежу, чтобы ничего лишнего там не произошло, и никто посторонний ничего не увидел.
Я усмехнулся.
— Хорошо, дорогая, как пожелаешь.
Говорить о том, что и сам хотел ее об этом попросить, я не стал. Пусть считает, что эта маленькая победа — ее собственная. Девчонка практически заперта в своей лаборатории, выбирается только ради шопинга и редких встреч с подругами. А ночная прогулка, где нам никто не угрожает, может стать отличным развлечением после рутины.
— Тогда готовь свой костюм наемницы, — улыбнулся я чернокнижнице.
* * *
Эта встреча ничем существенным не отличалась. Ченгер точно так же забрался на крышу склада, а я подошел чуть позже. Дия, которую мы взяли с собой, ходила вокруг портового района, отслеживая потенциальные угрозы. Подпускать ее к бандитам, а тем более показывать девушку, я не собирался.
По календарю уже наступило лето, но по ночам еще было прохладно, так что я непритворно кутался в плащ, а из-под маски вырывались облачка пара. Других чародеев в округе не наблюдалось, как и подозрительных аномалий в эфире. А потому я был совершенно спокоен.
К нужному складу я пришел вовремя, и стоящий в дверях бандит, заприметив меня, тут же отошел в сторону, давая дорогу.
Войдя внутрь, я замер на месте, опираясь на новую жердь. На этот раз людей здесь было поменьше, кроме привратника имелся лидер, с которым мы общались в прошлый раз, да еще один контрабандист, присматривающий за округой.
— Мастер, — выходя на свет, кивнул мне вожак.
— Это я. Мне сказали, вам нужны мои услуги.
Тот вздохнул и принялся рассказывать, не сдерживая эмоций.
— После того, как Кабана повязали, нам пришлось залечь на дно, — начал он издалека. — Перебрались на запад, поближе к границе с Риксландом. А когда у вас успокоилось, вернулись. Сначала-то я и внимания не обратил — на дороге много чего бывает, а тут… То в одной деревне, то в другой говорят про аристократа, который ездит в карете с двумя лошадьми и всех расспрашивает, не проходила ли тут его служанка.
Я кивнул, ожидая продолжения.
— А потом я его встретил, Мастер, — сглотнув, сообщил вожак. — Это какая-то тварь. Я готов поклясться, та девка, которую ты убил — и есть его служанка. От этого «аристократа» так и веет могилой. А как только он к нам подошел и стал расспрашивать, что-то понял. Мы едва смогли ноги унести оттуда, нас и осталось-то всего четверо из всей банды, остальных он просто голыми руками порвал.
Я молчал, обдумывая его слова. С выводами главаря я согласен. Другой монстр подобной силы — слишком крупное совпадение, чтобы оказаться правдой. Значит, к нам в гости идет вампир, создавший зомби. И нам с Дией придется отправить его обратно в его веселенький мирок.
— Как вам удалось уйти? — спросил я, позволяя своим глазам вспыхнуть демоническим огнем.
Вожак не испугался, видимо, уже устав бояться после встречи с отцом моей жены.
— Я запомнил твой совет, Мастер, и как только понял, что сейчас случится что-то страшное, бросился бежать. Там целый трактир был, так что время сбежать у нас было.
Я вздохнул поглубже, выпуская пар из-под маски.
— В трактире остались твои личные вещи или вещи твоих людей?
Он переглянулся со своими подельниками. Отвечать, собственно, после такого не было нужды. Естественно, они драли когти с тем, что было в руках. Так что вампир наверняка не только весь трактир вырезал, но и нашел нужные предметы. Нечисть отлично может отслеживать запах жертв.
