Держать в уме настолько сложные конструкции я не рисковал — велика вероятность упустить что-то, а у меня нет запасных жизней в кармане, чтобы переиграть результат. Поэтому весь чертеж из почти тысячи символов я переносил с предварительно расчерченной бумаги. Работа заняла почти восемь часов на сотворение одной только ловушки, а ведь впереди еще полно и других задач.
Удостоверившись, что все готово, я отступил к лабораторной двери и, опустив руки вдоль тела, прикрыл глаза. Для меня подобная магия уже практически за пределами возможностей, хотя тот же признанный негодным принц Катценауге собрал под руководством Бара куда более сложную конструкцию. Страшно представить, на что был способен король, если сына, который творит подобные вещи, считал слабосилком.
Дернув шеей, я хрустнул позвонками и, встряхнув руками, размял пальцы. Волнение било по нервам, и я откровенно трусил приступать к столь масштабному проекту. Как только «Пасть» активируется, готовясь принять свою жертву, наружу не попадет ни капли возмущения — все окажется заключено в ловушке на полу моей лаборатории, то есть узнать о моем эксперименте — в теории — никто не должен.
Эффект, само собой, временный, но его с лихвой хватит, чтобы я смог доказать себе теорию пространственного перемещения через прорывы. Ну, или опровергнуть ее. В конце концов, я свои планы не только на телепортации строю, и она может стать исключительно приятным бонусом ко всему остальному.
Медленно направив силу в центр рисунка, я смотрел, как расползается по полу фиолетовое свечение. Там, где чары занимали свое место, мел прогорал, оставляя устойчивые линии и фигуры.
Проговаривая вслух слова громоздкого заклинания, я сжимал кулаки, ощущая, как трясутся руки от волнения. Но волка бояться, в лес не ходить, а потому…
— Халлихан!
Последнее слово упало, и воздух над светящимся полом задрожал горячим маревом. Ловушка активна и ждет своего первого гостя.
Шепотом бормоча, я скинул кисти на уровень груди и стал помогать себе пальцами, сплетая паутину будущего прорыва. Надолго открыть его моих сил недостаточно, но мне хватит пары минут, чтобы во всем разобраться. Да и камни на полке помогут в случае необходимости восполнить запасы эфира.
Ткань реальности покачнулась, будто кто-то ударил плечом воздух, стараясь прогнуть его. Нити магии легли на пустое место и, скручиваясь в косую сеть, закрепились по углам будущего прохода.
Мой дар полыхал в груди, с каждым усилием распаляясь все больше. Сквозь оставленные сетью прорези потек приведенный в движение эфир. Нити все сильнее сплетались вместе, образуя сплошное пятно фиолетового сияния.
Чувствуя, что половина резерва уже растрачена, я вытянул руку в сторону нитей и, подхватив их пальцами, продавил внутрь. Второй рукой подцепил первый кристалл этерния и, закинув в рот, лопнул его легким усилием дара.
С треском, будто лопается лед, пространство провалилось внутрь, образуя обозначенный фиолетовым сиянием круг прорыва.
Чья-то любопытная морда сунулась с демонического слоя, и черная тень вывалилась прямо в «Пасть», визжа от боли и страха. Этот отчаянный крик резал слух, но я не терял концентрации, набросив на пожираемую ловушкой тварь такое же облако, каким заставил заткнуться Хэммета.
Сила, вытягиваемая «Пастью», хлынула ко мне, оставляя для ловушки лишь необходимую для функционирования часть. Но такой подпитки было мало — демон оказался откровенно слабоват. Пришлось еще немного подождать, прежде чем ко мне прыгнуло новое чудовище.
Его постигла та же судьба, что и первого, но теперь я просто поддерживал облако молчания и принялся плести второй прорыв сразу же за первым. Пальцы немели от напряжения, по лбу струился пот. Меня трясло от приведенных в действие сил, но я не прекращал работы, пока второй круг не загорелся внутри провала.
Второй кристалл этерния пошел в ход, и я поспешил продолжить действо.
Призвав на помощь силу демона Злобы, чтобы защитить пальцы от тех, кто решит меня укусить, я нарастил костяную перчатку по самое плечо, и лишь затем сунул кисть внутрь демонического слоя.
Пространство между провалами, заполненное клубящейся чернильной тьмой, вспыхнуло. Два круга потянулись друг к другу сверкающими нитями, которые переплетались между собой, сливаясь в единое целое, пока не образовался сплошной тоннель глубиной в полметра.
И на той его стороне я увидел свой кабинет в Чернотопье. С моего последнего визита в нем, вроде бы, ничего не изменилось, но подробно изучать его я не стал.
В «Пасти» догорел умирающий демон, и расход магии стал просто непомерным. Так что, не став соваться в тоннель, я нанес пальцами в костяной перчатке печать прямо на стену коридора, закрывая оба прорыва одновременно.
Свечение погасло мгновенно, только легкий дымок поднимался от пола.
Постояв немного, пока в голове не уляжется, что мне только что удалось сделать, я сел на пол и прислонился спиной к лабораторной двери.
Получилось. Я создал то, чего еще не было в Эделлоне. Магию телепортации.
* * *
Королевский дворец Крэланда.
Его величество Равен Второй сидел на троне, подперев подбородок кулаком, и со скукой наблюдал, как его гвардия вводит человека в тяжелых цепях. Губы короля презрительно скривились, когда до него дошел смрад немытого тела.
Трясущийся пленник стучал зубами, его глаза бесцельно бегали по тронному залу, нигде не задерживаясь, а с губ слетала пена. Некогда приличное платье давно превратилось в гнилое дырявое тряпье, покрытые коростами конечности были болезненно худы.
— Ваше величество, — начал было начальник дворцовой стражи, но Равен взмахом ладони заставил его заткнуться.
Несколько минут в зале висело напряженное молчание, наконец, король медленно поднялся с трона и шагнул к пленнику. Верные бойцы тут же ударили изможденного по ногам, заставляя опуститься на колени, и тот рухнул на пол, скуля, как побитый пес, и прикрываясь руками от будущих побоев.
Кроме короля и гвардейцев с изможденным пленником в зале никого не было. Его величество даже отослал обычно наблюдающих за подобными мероприятиями дознавателей тайной стражи. Слухи о его непомерной жестокости уже бродили по Херцштадту, и Равен не хотел их поддерживать, ведь после сегодняшнего его наверняка посчитают вконец обезумевшим.
— Ничего человеческого в тебе не осталось, — с улыбкой произнес его величество, обходя стоящего на коленях несчастного. — Неман Шрайберг, ты понимаешь, кто с тобой говорит?
Заключенный, услышав собственное имя, дернулся. Его взгляд остановился на стоящем перед ним короле. Однако толком ответить он не мог — палачи вырвали бывшему герцогу язык по приказу его величества. Так что Неману оставалось лишь склонить голову.
— Это хорошо, что понимаешь, — продолжая улыбаться, заявил король, отходя на шаг. — Ты поднял восстание против меня. Впутал в эти дела весь свой род и получал деньги и оружие на мятеж у Меридийского посла из твоего же клана.
