– Нужны жертвы. За всё время мы поймали только четырёх гоблинов, этого недостаточно. Или, возможно, вы знаете, где найти ещё?
– Это уже третья деревня, и везде одни трупы и кости. Нежить знает о наших планах и зачищает окрестности города. Уверен, куда бы мы ни пришли, там будет то же самое.
– Вполне вероятно. – согласилась Ирис. – Поэтому дальше я планировала направиться к местной крепости. Уверена, люди нежити не по силам…
– И нам тоже. Защита, что даровал нам Великий Изур, уже спала. Как мы будем штурмовать стены без неё? Риск слишком велик…
– Тогда что ты предлагаешь?
– Адские гончие. Нет никакого смысла искать гоблинов, если у нас изначально было достаточно жертв. Верно я говорю?
Толпа за спиной поддержала лидера одобрительным гулом. Забавно, что юниты, пусть и под руководством героя, осмеливаются пойти против игрока. И даже диктовать ей условия…
– Да, вы правы. Я была слепа, если сама не увидела подобный выход…
– Собирайте алтарь, через час мы откроем врата!
* * *
Проекция Алтаря (Великий Изур)
Жертв: 910
– Действительно хороший план. – повернулась Ирис, покачивая окровавленным кинжалом.
– Ты ответишь за предательство! – прохрипел Гризис.
– Какое предательство? Ты же сам говорил, что главное – воля нашего господина. И жизни каждой из моих гончих стоят в десятки раз дороже твоей собственной…
И жертва есть жертва, кто бы ею ни стал – гоблин, адская гончая или же другой архонт. Кроме разве что детей, которых Система не принимает. Не из морально-этических соображений, а скорее ради поддержания баланса. Так что, как только алтарь оказался возведён, её стая набросилась на не ожидавших нападения союзников. Всё-таки в оцеплении оставались слабейшие…
– Во славу твою, Великий Изур!
– Подожди, нет никакого смысла меня убивать. Есть ведь ещё те гоблины. Стой, не на…
Внимание! Вы получили 360 ОС!
Жертв: 1010
– Предложить свою жизнь, ради сохранения миссии. Ваш «подвиг» не будет забыт.
Ирис с презрением плюнула на труп и извлекла из кольца диск, взятый с тела генерала. Даже ядерный взрыв не смог повредить божественный артефакт. С ним успех был практически гарантирован…
Отправить сигнал!
Активация прошла успешно!
Великий Изур взирает на вас с одобрением!
Как и ожидалось, для господина важен прежде всего результат. Смерть пары десятков забывших своё место воинов его ничуть не расстроила.
Сев на спину Церберу, в окружении своей стаи, Ирис наблюдала за стремительно формирующимся порталом. Жаль, шагнуть внутрь сама она не могла. Зато есть надежда, что на этот раз руководить отрядом пришлют кого-нибудь поумнее. И осторожнее…
Глава 26. Наблюдатель
Минимальный гарнизон остался только в американском форте – на случай отступления, перегруппировки и для концентрации раненых. Решение скорее вынужденное, оставшихся там сил не хватит чтобы защититься в случае серьёзной опасности….
– Четыре колонны. – бросила Дива. – Прямо гражданская война в Испании.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы уловить аналогии – наши силы разделились на четыре армии, каждая из которых двигалась отдельно. Правда не уверен, что в крылатой фразе имелась в виду именно походная колонна, а не та, что поддерживает крышу здания.
– Там была ещё пятая колонна. – отозвался я. – Только нам помощи изнутри ждать не приходится.
С лояльностью у рядовой нежити ситуация на самом высоком уровне. Будь у скелетов ещё и разум, как в старых преданиях, получились бы идеальные солдаты. К счастью, большая часть таких разумных полегла ещё при защите Сара. Ну а без Великого Ы и доступа к «добровольцам», качество пополнения оставляет желать лучшего.
– Любишь историю?
– Просто что-то осталось со школы. – я постучал указательным пальцем по голове. – У меня всегда была неплохая память.
Особенно на всякую ерунду. Высказывание земного диктатора прошлого века, сейчас было чем-то неимоверно далёким и бесполезным. Просто способ убить время и отвлечься от не самых радужных мыслей. Сегодня нам предстоял бой и потери вряд ли будут маленькими…
– Приготовиться!
Грохот показал, что сапёры, наконец, закончили и подорвали участок стены. Впрочем, мы всё равно ещё минут двадцать оставались на месте. Сначала в пролом втянулись передовые группы, занимая оборону на той стороне. Именно здесь, в теории, мы были наиболее уязвимы, но ставка на внезапность оправдалась. Пусть враги наверняка уже засекли наше передвижение, у них просто не было времени подготовить нам достойную встречу. К тому же каждый отряд двигался своим путём.
– Выдвигаемся! – приказал полковник Зурабов.
Именно он, среди командного состава, обладал наибольшим опытом и занял позицию «генерала». Решение не самое простое – представители других фракций не особенно горели желанием подчиняться чужаку, однако мне удалось продавить назначение. Командование должно быть единым, а я не видел в других кандидатах достаточных навыков для управления двухтысячной армией. Возможно, при необходимости, я бы худо-бедно справился, но мои таланты лежат несколько в иной области, а сражаться и командовать разом весьма затруднительно. Помогло и то, что костяк составляли русские военные специалисты, а игроки выполняли скорее роль прикрытия. Впрочем, представители иных сил присутствовали в качестве «членов штаба»…
– Надеть маски! – прозвучало напоминание в наушнике.
Проходя через пролом, я натянул повязку – самую простую, как и у остальных солдат. Своеобразный знак того, что все мы здесь в одной лодке. От бета и гамма-частиц простая тряпка, конечно, не защитит, а вот от радиоактивной пыли – вполне. И если для игроков этот вопрос был не слишком важен, то для юнитов – критичен. И военные специалисты составляли примерно треть нашей «первой колонны»…
Группы были разбиты на сотни, которые двигались на некотором расстоянии друг от друга, чтобы не попасть под один удар и в то же время иметь возможность прийти на помощь соседям. Впрочем, первые часы шли лишь мелкие стычки, а потери были минимальны.
В воздухе кружили десятки дронов, которые, благодаря прикрытию стрелков, могли практически не опасаться Костяных Птиц. И поднимая их на максимальную высоту, разведчики достаточно быстро подтвердили местоположение основных сил противника. И направление движения орд нежити. К нам. Ловушка захлопнулась, осталось только убедиться, что мы именно коты, а не мыши… и не сыр, для этих самых мышей…
– Занять оборону! – прозвучал новый приказ. – Нежить движется в нашу сторону. Передайте сигнал союзникам, пусть ускорятся!
