Двигаться вперёд больше нет смысла. Сейчас мы должны были выполнить роль наковальни и продержаться до тех пор, пока с трёх сторон по нежити не ударят наши «молоты».
– Полковник. – привлёк внимание я. – Думаю, вон то здание подойдёт для штаба и госпиталя.
– Ты прав, капитан. – кивнул он. – Пожалуй, там и устроимся. Позаботься обо всём…
– Хорошо. – кивнул я. Нет смысла досконально придерживаться устава, благо даже если по званию я ниже, то по должности – выше. И лишь делегировал право управления войсками…
С поручением я вполне мог справиться и сам, но оперативно делегировал задачи и назначил ответственных за их выполнение. Наиболее оптимальное решение в такой ситуации – ни к чему путаться под ногами у специалистов. В конце концов, у меня и у самого имелся адъютант…
Осталось игроков: 531213000
Битва началась, но моё участие в ней сводилось к принятию докладов. Несмотря на то, что я являлся сильнейшим из игроков, сейчас я выполнял роль члена штаба и охраны. И резерва. Забавно, в прошлом я старался избегать лишних рисков, а сейчас чувствовал, что впустую теряю время. Впрочем, это ощущение было не настолько сильно, чтобы рваться в гущу боя. Стрелять там есть кому и без меня, а если дойдёт до рукопашной, то толпой могут завалить кого угодно. Я тоже не бессмертный. Одна из групп оторвалась от основных сил чуть дальше необходимого и была вырезана практически в полном составе. Провалить миссию из-за собственной самоуверенности и желания подраться? Для риска нужна более веская причина…
– С севера замечен Костяной Титан со свитой. Лейтенант Смирнов запрашивает подкрепления…
– Пусть используют гранатомёты. Если не справятся, то отступают. Девятая и тринадцатая рота их прикроют…
Несколько офицеров толпились у ноутбука, на котором были загружены карты и обозначено примерное положение наших сил. С первого этажа доносились крики – именно туда сносили раненых, над которыми работали целители и традиционные хирурги. Однако пока они справлялись, так что я предпочитал экономить силы.
– И ведь когда-то я любил стратегии…
За последние дни я встретил немало старых знакомых, и мысль о том, сколькие из них не доживут до завтрашнего утра, не добавляла хорошего настроения. Самое печальное – эти сожаления были какими-то тусклыми, словно ненастоящими. Я незаметно свыкся с потерями и теперь просто мысленно гадал, кто погибнет на этот раз. И, надо признать – меня тянуло отправиться на передовую. Словно находиться здесь, при штабе, было чем-то постыдным. Бесит…
– Раздражает, правда? – подошла Дива. – Дмитрий тоже не любил ждать…
Я отметил, что жрица говорила о нём уже в прошедшем времени. С каждым днём надежда на чудо становилась всё слабее…
– Немного. Однако я умею расставлять приоритеты. Сейчас наша задача – захватить Алтарь. И для этого нам с тобой желательно оставаться в живых.
– Алтарь… Ты говорил, что хочешь забрать его себе. И что ты будешь с ним делать, если у тебя получится?
– Попрошу свободу. Возможно, вернусь к мирной жизни?
– Бросишь всё и начнёшь выращивать цветочки? На могилах товарищей?
– Каждый сам отвечает за свою жизнь. – не обиделся я. – При всём желании, мне не по силам спасти всех. Возможно, я не смогу отойти от дел, но я хотел бы сам выбирать, когда и где идти в бой. Ситуация, когда я день и ночь должен быть готов к миссии, меня не устраивает.
– Пожарные, полиция, спасатели. Разве они не живут так же?
– Ты серьёзно считаешь, что это одно и то же? Риски и смертность там ниже. И, в отличие от нас, они в любой момент имеют право уйти в отставку. Или хотя бы в отпуск…
– Не во время войны. – возразила Дива. – Уверена, позже ситуация изменится. Храмы уже сейчас могут дать игрокам временное убежище.
– Да, у меня оно тоже имеется. Но я не готов сидеть в Подземелье до конца жизни.
– Когда мы захватим Алтарь, боги могут освободить игроков от обязательных миссий…
– Освободить? – хмыкнул я. – Кого-то отдельного? Возможно. Участников этой миссии? Сильно сомневаюсь. Всех игроков Земли? Никогда. Если я сам не уверен, что захочу продолжить, то что говорить о тех, кто слабее? Мы каждый день играем со смертью и большинство – проигрывает. Кто будет идти на это добровольно раз за разом? Будь у тебя выбор, ты бы захотела попасть в город гоблинов четвёртый раз?
– Я пришла сюда добровольно, но… нет. Точно нет.
– Вот видишь?
– Ты пра… – Дива осеклась, я её взгляд остекленел. Я уже знал, что означают подобные симптомы. Похоже, её покровительница решила сообщить жрице нечто важное. И хороших новостей в такой ситуации ждать не приходилось…
– Что-то случилось?
– Гера передала, что открылось сразу два портала. Точное положение неизвестно, однако закрыть их будет сложно. И на этот раз – вряд ли быстро…
Это означало, что впереди нас орды нежити, а где-то в тылу – армии последователей внешних богов. И если мы не решим проблему в самые короткие сроки, то людей просто перемелет между этими жерновами.
– Скорее всего, порталы открыты где-то за пределами Сара. И это значит, что они уже опоздали. Мы успеем первыми…
Хотя сообщить в крепость лишним не будет – по идее им лучше перебазироваться в форт и вообще идти на соединение с основными силами. То что сработало против гоблинов, против архонтов будет слабовато.
– Ты умеешь подобрать правильные слова.
Я лишь улыбнулся. Делать хорошую мину при плохой игре действительно давно стало привычкой. И пока я не умру, для всех остальных она будут настоящей.
* * *
– Товарищ полковник! – подбежал вестовой. – С востока приближается крупная группа нежити. От трёх до пяти тысяч особей.
Великолепно. Я поморщился – ситуация и так была не самой лучшей, а появление подкреплений к нежити грозило и вовсе обернуться катастрофой.
– Что с нашими союзниками? – спросил Зурабов. – Когда они, наконец, прибудут?
Сар был огромен – пусть по карте мы были рядом, но по факту речь шла о многих километрах, причём в условиях городской застройки. Тем не менее, по прикидкам они уже должны скоро появиться…
– У них возникли проблемы. Генерал Мичиган сообщил, что ему потребуется порядка часа. Остальным – два-три.
– Почему так долго?
– Нежить сдерживает их продвижение. С севера подошла довольно крупная группа тварей. Враги используют современное оружие и мины, из-за чего скорость составляет лишь треть от изначально запланированного…
Значит не всех рыцарей смерти мы перебили… или, точнее, их воскрешением занимался не только дважды покойный Гранок…
– Ясно. – кивнул полковник. – Передайте, что ситуация сложная. Пусть ускорятся так сильно, как только смогут.
