– Бесполезный! Бесполезный! Бесполезный!
Ворон в ярости раскидал останки, убедившись, что ничего интересного после него не осталось. Ну а что могло его интересовать, догадаться несложно…
– Впечатляет. – подошел я. Проверка прошла успешно. – Как думаешь, сколько Костяных Птиц ты сможешь уничтожить?
– В этих существах нет кристаллов. Они не боятся и не чувствуют боли. Какой вообще смысл с ними сражаться?
– Зато в тебе есть кристалл. – парировал я. – И они совсем не прочь его забрать.
– Мое! – возмутился ворон. – Никто не заберет у меня кристаллы! Я могу убить даже миллион таких птиц!
– Миллион – слишком много. Как насчет десятка?
– В них нет кристаллов!
Вообще-то, технически, Легион был не совсем прав – магическое сердце можно было рассматривать как некий аналог или производную форму кристалла. Только при гибели монстра оно не конденсировалось в камень, а рассыпалось прахом…
– Кристаллов в них нет, но как насчет пыли?
После обработки пламенем частички сердца выглядели обугленными, но все же не испарились без следов.
– Не интересует. – ворон взлетел, садясь мне на плечо.
– Правда? Разве они не похожи?
– Представь, что ты любишь крист… яблоки. Да, вы, люди порой любите очень странные вещи.
– Яблоки? Ладно.
Не самый мой удачный пример, но ворон поглотил воспоминания многих людей, а в земной культуре яблоки любили многие. Начиная от библейской Евы и заканчивая героями аниме сериалов, вроде волчицы Хоро или шинигами Рюка, из тетради смерти…
– Представь, что твой враг съел яблоко.
– Угу…
– Рано или поздно это яблоко опять вернется в этот мир в виде помета. Его можно использовать для удобрения травы, оскорбления врагов, а из семечек вырастет новое дерево, на котором когда-нибудь появятся яблоки. Но разве это повод любить какашки?
Мда… Какая глубокая философия. И не слишком-то типичная для ворона… Кажется, кто-то съел слишком много китайцев?
– Хочешь сказать, что «сердца» – вообще не кристаллы, а продукт их переработки?
– Кар! Сердца – это сердца, речь шла о пыли…
– Тогда – так себе аналогия.
– Мы, золотые вороны, славимся своей честностью.
– И поэтому столь многие вас так не любят?
– У нас слишком много достоинств. Большинство нам просто завидует или боится. Ты ведь говорил с тем стариком, верно? Пока я спал?
Если бы не страховка в виде ереси, я бы сказал, что переход вышел не просто неожиданным, но и даже пугающим…
– Верно.
– Не знаю, что он тебе говорил и обещал, но не стоит ему доверять. Если ты поверишь ему, то он обязательно предаст.
– Предлагаешь доверять тебе?
– Я предлагаю не доверять никому. И тогда, возможно, ты сумеешь прожить пару сотен лет, прежде, чем кто-то тебя съест…
* * *
Ещё в первые дни после обустройства убежища мы провели воздушную разведку, наметив возможные пути к цели. До храма дроны, конечно, не долетели, – максимум до второго круга, – однако ориентироваться на свежую аэросъемку куда лучше, чем на карту «столетней» давности. Следы древних боев проявлялись то тут, то там и местами выливались в снесенные дома и даже полностью разрушенные улицы.
В отличие от армии Альянса, сравнительно небольшой отряд, вроде нашего, мог перемещаться значительно быстрее. В теории, выложившись, мы могли бы уже к вечеру оказаться у стены, но нежити хоть и стало меньше, полностью она не исчезла, а значит, постоянно приходилось искать пути обхода. Или, если это по какой-то причине было не лучшим вариантом, устранять нежить.
– Давайте! Добивайте их!
Пятеро скелетов, попавшихся на нашем пути, не могли оказать сопротивления и быстро пали под ударами системного оружия. Я даже не пытался вмешиваться, позволяя развлекаться остальным. Пройти, не оставив следов, у нас всё равно бы не получилось…
– Не повезло… – пробормотал я.
Предполагалось, что нежить будет сидеть в здании, но при нашем приближении скелеты выбрались наружу и не оставалось ничего другого, как ликвидировать угрозу. Будем надеяться, что мои опасения – лишь паранойя. В конце концов, гибель Эйнштейна не вызвала массовой облавы. Да и к тому времени, как пропажу обнаружат, мы уже будем далеко. Иногда приходится чем-то жертвовать – альтернативой было только бросить группу и пробираться дальше самому, но что-то мне подсказывало, что это не сработает.
– Туда босс! – проявился призрак, указав щупальцем налево. С учетом наличия магического дара у подавляющего большинства членов отряда, скрыться ему все равно бы не удалось.
– Нам направо. – озвучил я. – Пройдем по этой улице.
Отряд двинулся дальше. В целом, пока все шло весьма неплохо. Костяные Птицы появлялись редко и тут же становились жертвой снайперов. Тех же, кто умудрился увернуться, догонял и добивал ворон. Его преимущество в силе и скорости над одиночными целями было подавляющим…
– Приближается неопознанный дрон! – раздался в наушнике чей-то голос.
– В укрытия! – приказала Дива.
Активировать невидимость!
Я остался на месте, наблюдая, как группа рассасывается по соседним зданиям. Не факт, правда, что подобных мер безопасности хватит. Подняв голову, я опознал китайского «голубя». По моим прикидкам армия находилась достаточно далеко от нашего текущего местоположения и появление разведчика в этом регионе – достаточно странно. Голубь покачнулся и сделал круг над улицей – похоже, что-то заметил? По крайне мере улетать он явно не собирался…
– Ну твою же…
Наше обнаружение в текущей ситуации могло обернуться только проблемами. Вплоть до атаки со стороны формальных союзников…
– Сбейте дрон! – приказал Дмитрий.
– Подтверждаю. – раздался голос Дивы. – Стреляйте тройками…
– Я разберусь. – предложил я. – Не вмешивайтесь!
– Ждите! – всё же остановила стрелков жрица.
В принципе, тот факт, что от шпиона надо избавляться, я понял ещё раньше. Ворон камнем упал с небес, привычным ударом бросая его на камни. В отличие от нежити, дрон после такого сильного удара не полетит. Однако далеко не факт, что камеры вышли из строя, и он не продолжает фиксировать и передавать картинку. Модель была знакома, так что, обойдя его по кругу, я достал один из трофейных «мечей» и, позволив костяному клинку промелькнуть перед камерой, нанес финальный удар. Вот теперь точно всё. И никакого опыта…
– Полагаю, они нас засекли? – осведомился Дмитрий.
– Вероятность этого велика. Однако найти следы – не значит идентифицировать.
