– Парни. – начал я, вставая. – Сегодня мы понесли серьезные потери, но вы знали, на что подписывались. В наше время не принято верить громким словам, но эта миссия – чрезвычайно важна. Речь идет не об амбициях государства или отдельных людей, а о будущем человечества!
Несмотря на серьезные потери, никакого алкоголя не полагалось, поминать мертвых будут те, кто вернутся.
– Павшие не будут забыты, а об их семьях позаботятся. Однако если миссия завершится крахом, будет ли у нас вообще будущее? Как вы уже знаете, перед самым отбытием Шива был повержен. Сейчас Землю защищают лишь шестеро тех, кто называет себя богами, и этого – едва достаточно. Ещё один такой удар – и всё может рухнуть! Чужие боги победят, центры обороны и промышленности человечества будут уничтожены, а города – разграблены. Монстры и игроки из иных миров будут веками охотиться за потомками выживших!
Я перевел дыхание, обведя взглядом уставших бойцов. Все они были профессионалами, наверняка им не нужны мои речи, но мне казалось, что после всего случившегося промолчать будет неправильно… Слова – важны, но куда важнее посыл. Я говорил то, что думал. То – что искренне считал правдой. И, полагаю, они это чувствовали…
– Вы слышали звуки боя, верно? Изначально мы считали, что с помощью современного оружия с легкостью снесем нежить. Мы ошиблись. Армия Альянса столкнулась с сильным сопротивлением и сейчас отступает. Боеприпасы ограничены, потери – велики, а среди фракций нарастает раскол. Так получилось, что именно у нашей группы на текущий момент, наилучшие шансы достичь успеха. Не буду оценивать их в цифрах, но у других нет и этого.
И вновь пауза, чтобы перевести дыхание. Восторга моя речь может и не вызвала, но и негатива – тоже.
– Если получится найти «окно», я эвакуирую раненых и вызову пополнение. Если кто-то из вас сочтет, что больше «не может сражаться», то также сможет уйти. Если этого не произойдет, всем нам придется сражаться до конца! Вы должны использовать оставшееся время на то, чтобы распределить полученные за уровень параметры. Каждый из вас получил рекомендации аналитиков на такой случай, но если есть сомнения – обращайтесь ко мне. Рекомендую вложиться в выносливость. У вас есть сутки на отдых. Ну и… приятного аппетита.
Интерлюдия № 5. Эскалация
Любая битва – это не только погибшие, но и раненые. Причем последних может оказаться даже больше. И им нужно оказать медицинскую помощь, обеспечить защиту и, главное, отправить в безопасное место. И крепость чем дальше, тем больше на эту роль не подходила. Грузовиков тут нет, сумки работорговца немногочисленны, а десяток телег, захваченных у гоблинов, проблему логистики не решали. Основным средством переноски оставались носилки, каждые из которых должны нести двое. Причем сражаться они при этом не могут, нужно обеспечить им дополнительное прикрытие.
Первая же крупная битва оставила четыре сотни раненых, на эвакуацию которых пришлось выделить почти тысячу здоровых бойцов. И это притом, что пострадавших не слишком сильно целители возвращали в строй прямо по месту.
Конечно, неожиданностью проблема не стала – любой, у кого в голове есть немного мозгов, способен смотреть на пару шагов вперед. Поэтому носильщиков встретили на половине пути игроки из гарнизона крепости, что позволило им вовремя вернуться к основным силам. Впрочем, это было лишь разовым решением, армии требовался новый опорный пункт. Или, скорее пункты…
Достигнув третьего круга, они решили основать четыре форта, зачистив и оборудовав для этого подходящие районы. Основными причинами для разделения была необходимость снизить риски и получить свободу маневра, но не стоило забывать и о перспективах. Храм всё ближе, нежить – терпит поражение за поражением, так что статус «главнокомандующего» становился всё более и более зыбким. Каждый думал о том, чтобы добраться до алтаря первым, и Цинь Лун их даже не осуждал. Глупо винить тигров за то, что они хотят мяса…
– Итак, просто бросим жребий? – уточнил Цинь Лун, бросив взгляд на схему. Первые три форта выстроились изогнутой линией, а четвертый выступал вперед. Тем самым территория «треугольника» могла считаться относительно безопасной.
Возражений не последовало. Хотя для элитных «суперов», каждый из которых обладал впечатляющим набором навыков, подобного рода лотереи оставляли немало возможностей сжульничать, вопрос не имел принципиального значения. Полоски бумаги легли на стол, и каждый из лидеров фракций по очереди вытянул одну…
– Второй форт. – продемонстрировал результат Александер. Ему достался «правый фланг».
– Четвертый. Похоже, мне повезло? – хмыкнул Мечник. Именно ему отошел главный опорный пункт, из которого и будет развиваться наступление. Честь, от которой остальные предпочли бы отказаться…
– Третий. – недовольно скривился Зулу. Именно жрец Великого Сета, а не саудит, считался главой африканской фракции. И ему досталось самое безопасное место в построении.
Цинь Лун просто молча перевернул оставшийся «билет», показав цифру «один». Ему достался «левый фланг». Впрочем, никаких эмоций у китайца это не вызвало, при желании он мог получить любой удобный для себя вариант. И этот – ничем не хуже любого другого.
Сауд, Рюу и Лиза также присутствовали, но напрямую в голосовании не участвовали, находясь в составе той или иной фракции. Брахман остался в крепости. Что касается остальных трех членов Круга, то они отсутствовали по… уважительным причинам. Ещё один фактор, который требовалось учитывать. Вероятность того, что группа Дивы достигнет успеха, невелика, но существует. И хотя Цинь Лун готов приветствовать «общую победу», основную выгоду из нее в этом случае извлекут другие. Впрочем, здесь он тоже подстраховался, без труда вычленив слабое место. Пусть повлиять на жрицу Геры не получится, но вот на русского… Василий не раз доказывал свои таланты и если именно он доберется до алтаря, то возможны варианты. Китаец сделал всё возможное, чтобы донести до него мысль о том, что Гуань Юй может дать как самому еретику, так и его родине гораздо больше. Прямым текстом, в том числе и по дипломатическим каналам. Вопрос в том, что и другие наверняка попытались провернуть нечто подобное.
– Тогда определились. – кивнул Мечник. – Гарнизон – две с половиной сотни, не больше.
– Не слишком ли много? – хмыкнул Зулу. – Мы разом потеряем тысячу бойцов.
– Это необходимая жертва. – терпеливо возразил Цинь Лун. – Если оставим меньше, то они не продержатся достаточно долго при нападении.
– Какой вообще смысл тогда кого-то оставлять? – вновь возразил африканец. – Не лучше ли нанести стремительный удар и разгромить противника?
Идея блицкрига витала в воздухе, но большинство лидеров сочли разумным развивать наступление поэтапно.
– Мы уже обсуждали тактику и договорились минимизировать риски. – отозвался Мечник. – Неужели «смерть» ничему тебя не научила?
